Alors que l’utilisation de la mélatonine chez les enfants explose, les experts recommandent la prudence

Alors que l'utilisation de la mélatonine explose chez les enfants, les experts recommandent de faire preuve de prudence

L’utilisation de la mélatonine est en pleine explosion, en particulier chez les enfants, ce qui entraîne une augmentation des appels aux centres antipoison et des visites aux urgences.

L’année dernière, les centres antipoison ont reçu 44 538 appels concernant l’ingestion de mélatonine chez les personnes de 19 ans et moins – contre 8 258 en 2012, selon les Centres antipoison américains, qui représentent 55 centres à travers les États-Unis. Les visites aux urgences liées à la mélatonine sont passées de 382 de 2009 à 2012 à 1 782 de 2017 à 2020.

“C’est le pain quotidien des centres antipoison : de nombreuses ingestions accidentelles chez les enfants, en particulier avec la mélatonine”, déclare la directrice de la gestion clinique de l’organisation, Kait Brown, PharmD, DABAT. “Nous le voyons tous les jours, plusieurs fois par jour.”

La majorité des cas, soit près de 85% des appels de l’année dernière, concernent des enfants de 5 ans ou moins, explique Brown, généralement lorsque ces derniers trouvent les réserves de leurs parents et les confondent avec des bonbons. La mélatonine doit être tenue hors de portée des enfants car elle est souvent présentée dans des saveurs appétissantes, notamment sous forme de bonbons gélifiés qui plaisent aux enfants, et ne comporte pas toujours un bouchon sécurisé pour les enfants, comme le font les médicaments, explique Brown.

• Une journée dans ma vie avec un cancer du poumon inopérable
• Sous les projecteurs Le cancer du poumon inopérable
• Changer le point de vue pour le cancer du poumon incurable

Un appel typique au centre antipoison survient peu de temps après l’ingestion de mélatonine par un enfant, déclare Brown, qui a travaillé auparavant au centre antipoison de l’Utah. Le centre antipoison s’enquerra du dosage, des symptômes de l’enfant et de ses antécédents médicaux, dit-elle.

La somnolence, l’effet secondaire le plus courant, se fait généralement sentir au bout d’une heure. Surveillez la respiration de l’enfant et chatouillez-le ou titillez-le pour vous assurer qu’il n’est pas trop sédaté, conseille Brown. Surtout avec les bonbons gélifiés, l’enfant peut avoir des nausées et des diarrhées, similaires à celles qu’il aurait après avoir mangé trop de bonbons, dit-elle. (N’obligez jamais l’enfant à vomir.)

Les parents doivent appeler le 911 si l’enfant a du mal à respirer ou à se réveiller. Des réactions rares, telles que des tremblements ou des hallucinations, peuvent également nécessiter une visite à l’hôpital, dit-elle.

Dans la grande majorité des cas, les enfants vont bien et les cas peuvent être gérés à domicile, dit Brown.

La glande pinéale produit naturellement l’hormone mélatonine lorsque l’heure du coucher approche, généralement en réponse à l’obscurité. Elle vous donne envie de dormir et aide à réguler votre cycle veille-sommeil (rythmes circadiens).

Cependant, ce n’est pas toujours le cas, selon le rapport du CDC. Sur les 260 435 ingestions de mélatonine chez les enfants signalées au centre antipoison entre 2012 et 2021, plus de 4 000 ont nécessité une hospitalisation et 287 enfants ont été envoyés en soins intensifs. Cinq enfants ont nécessité une ventilation et deux sont décédés, selon le CDC (des facteurs autres peuvent avoir contribué à ces décès, note Brown, car les dossiers médicaux complets n’étaient pas disponibles).

Les cas les plus lourds sont ceux où les jeunes tentent de se faire du mal, explique Michael Toce, médecin pédiatre associé à la division médicale d’urgence du Boston Children’s Health.

Ces cas nécessitent une hospitalisation psychiatrique en service de soins et le patient peut rester plusieurs jours au service des urgences en attendant un lit, explique Toce.

Déclarations et préoccupations concernant la mélatonine

Les compléments de mélatonine sont promus comme une aide au sommeil abordable et disponibles en vente libre aux États-Unis (bien que de nombreux pays européens exigent une ordonnance). Certaines études suggèrent qu’ils facilitent le sommeil, mais les preuves ne sont pas claires.

De plus, la FDA réglemente les compléments alimentaires, y compris la mélatonine, de manière beaucoup moins rigoureuse que les médicaments sur ordonnance et en vente libre. Quelle que soit l’étiquette de la bouteille, les quantités de mélatonine peuvent varier – de 83% à 478% de la dose annoncée – selon une étude de 2017 publiée dans le Journal of Clinical Sleep Medicine, et certaines marques contiennent d’autres substances, telles que la sérotonine, un neurotransmetteur nécessitant une ordonnance. (Les parents devraient chercher des marques vérifiées par la Pharmacopée des États-Unis, selon la Harvard Health.)

Il y a aussi une certaine inquiétude quant à la possibilité d’effets hormonaux à long terme sur la maturation sexuelle chez les adolescents en développement, bien que les études fassent défaut jusqu’à présent. Les CDC avertissent que “plus de recherches sont nécessaires pour décrire la toxicité et les résultats associés à l’ingestion de mélatonine chez les enfants.” 

Pourtant, les ventes de compléments de mélatonine ont presque triplé entre 2016 et 2020 pour atteindre 821 millions de dollars, alimentées en partie par l’anxiété liée à la pandémie, selon les experts. Une enquête de la Sleep Foundation l’année dernière a révélé que plus d’un adulte sur quatre l’utilise régulièrement, tandis que le Journal de l’Association médicale américaine a rapporté ce mois-ci que près d’un enfant sur cinq âgé de 5 à 13 ans avait pris le complément le mois dernier.

Alors, pouvez-vous en donner à vos enfants?

C’est une question à laquelle Michelle Caraballo, MD, répond quotidiennement. 

“Cela dépend vraiment de l’enfant et de la situation spécifique”, déclare Caraballo, pneumologue pédiatrique et spécialiste du sommeil à Children’s Health à Dallas. 

Il existe des preuves que les compléments de mélatonine peuvent être utiles dans certaines populations, notamment chez les enfants atteints de trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité ou de troubles du spectre autistique, selon les National Institutes of Health.

En 9 ans en tant que spécialiste du sommeil, Caraballo n’a arrêté l’utilisation que chez deux patients, dit-elle : un adolescent qui avait des maux de tête et un enfant très sensible à la mélatonine et qui dormait jusqu’à midi le lendemain. 

“Je suis prête à admettre que j’en donne parfois à mes propres enfants”, dit-elle.

En règle générale, elle ne recommande pas plus d’un milligramme par an d’âge pour ses jeunes patients, et elle ne recommande jamais plus de 10 milligrammes – bien qu’elle ait traité des patients prenant jusqu’à 40 milligrammes sans effets secondaires perceptibles, dit-elle. 

En cas de questions sur la mélatonine ou en cas d’urgence, contactez le Poison Help au 800-222-1222 ou visitez PoisonHelp.org.

Pourtant, elle estime que avant que les parents ne considèrent la mélatonine, ils devraient s’assurer que leur enfant respecte une “hygiène de sommeil” adéquate. Cela signifie :Des horaires de coucher stricts : Une routine de coucher de 7 jours sur 7, sans exceptions. Permettre aux enfants de rester debout 2 à 3 heures plus tard le week-end équivaut à un décalage horaire d’un vol d’une côte à l’autre.

• Routine apaisante : Les enfants devraient se détendre avant d’aller au lit, en faisant quelque chose de calme, comme lire un livre ou prendre un bain.
• Bon emplacement de sommeil : Gardez la chambre fraîche, sombre et silencieuse. (Les rideaux occultants peuvent aider pendant le passage à l’heure d’été.)
• Zone sans appareils numériques : N’autorisez pas les téléphones ou les téléviseurs dans la chambre, car la lumière bleue émise par les appareils peut perturber la production naturelle de mélatonine.
• Alimentation et exercice : Évitez la caféine après le déjeuner, ainsi que l’exercice intensif 2 heures avant le coucher. (Et les parents devraient éviter l’alcool avant le coucher.)
• Pas de siestes : Évitez les siestes une fois que l’enfant a plus de 5 ans.
• Bannissez les animaux du lit : Des études montrent que dormir avec des animaux peut compromettre la qualité du sommeil.

“Avant de recommander un médicament à quiconque, je veux m’assurer que des règles d’hygiène de sommeil adéquates sont en place”, déclare Caraballo. “En général, nous pouvons résoudre tous les problèmes par des changements comportementaux. Les enfants répondent bien à une routine. Le corps aussi en général, mais surtout les enfants.”