La plupart des Américains en savent peu sur les PFAS nocifs, les produits chimiques éternels.

La plupart des Américains connait peu les risques des PFAS, des produits chimiques persistants et nocifs.

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Près de la moitié des Américains n’ont jamais entendu parler des produits chimiques PFAS dangereux pour la santé, selon une nouvelle enquête.

Les PFAS (substances perfluoroalkylées et polyfluoroalkylées) sont une catégorie de milliers de produits chimiques fabriqués qui suscitent une préoccupation croissante pour l’environnement et la santé humaine, ont déclaré des chercheurs de l’Université du Texas A&M.

Pourtant, 45 % des participants à l’enquête n’avaient jamais entendu parler des PFAS et ne savaient pas ce que c’était, selon les résultats publiés le 16 novembre dans le journal PLOS One.

“C’est la première enquête en son genre et ce que nous avons constaté, c’est que la grande majorité des gens ne comprennent pas clairement les PFAS”, a déclaré Allen Berthold, le chercheur principal et directeur intérimaire de l’Institut des ressources en eau du Texas (TWRI) de l’université.

Les PFAS sont appelés “produits chimiques éternels” parce qu’ils combinent des molécules de carbone et de fluor, l’une des liaisons chimiques les plus solides possibles, expliquent les chercheurs. Cela rend leur élimination et leur dégradation très difficiles. Les composés PFAS ont été utilisés dans des produits de consommation depuis les années 1940, notamment dans les mousses extinctrices d’incendie, les ustensiles de cuisine antiadhésifs et les emballages alimentaires, ont déclaré les chercheurs.

Les PFAS ont également été détectés dans les denrées alimentaires et les sources d’eau.

Le Service géologique des États-Unis estime qu’au moins 45 % de l’eau du robinet du pays contient un ou plusieurs produits chimiques PFAS et en mars, l’Agence de protection de l’environnement a proposé une norme nationale pour les PFAS dans l’eau potable.

“Des recherches ont montré l’année dernière que de nombreux Américains sont exposés aux PFAS, notamment par le biais de leur approvisionnement en eau potable, qu’ils le sachent ou non”, a déclaré Audrey McCrary, coauteure de l’étude et spécialiste du programme TWRI.

Des recherches ont montré que les PFAS peuvent perturber la fertilité, entraver le développement des enfants et augmenter le risque de certains cancers, selon l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis.

Pourtant, de nombreux Américains restent inconscients de la prévalence et des dangers des PFAS, selon les chercheurs.

“Quand je demande à un public lors d’une présentation publique s’ils ont déjà entendu parler des PFAS, seule une poignée de personnes sur une centaine répondent oui, et c’est assez cohérent avec ces résultats d’enquête”, a déclaré Berthold dans un communiqué de presse de l’université. “Les PFAS dans l’eau potable ont fait l’objet d’une attention médiatique et réglementaire cette année, mais la prise de conscience du public en général sur ce polluant n’avait pas été mesurée jusqu’à cette recherche.”

Pour l’étude, l’équipe de recherche a mené une enquête en ligne auprès de 1 100 participants de tous les États-Unis.

Outre les 45 % qui ne connaissaient rien aux PFAS, 32 % avaient déjà entendu parler du terme mais ne savaient pas ce que c’était, montrent les résultats.

Plus de 97 % ne pensaient pas que leur eau potable contenait des PFAS, tandis qu’environ 12 % seulement savaient que leur communauté avait été exposée aux PFAS.

Le plus grand prédicteur de la conscience des PFAS chez une personne était de savoir si ces produits chimiques avaient été détectés dans sa communauté, a déclaré Michael Schramm, coauteur de l’étude et spécialiste de la recherche du TWRI.

“Cependant, parmi les personnes conscientes d’avoir été exposées aux PFAS, environ la moitié ont déclaré ne pas savoir ce que sont les PFAS”, a déclaré Schramm. “Cela indique un important déficit d’information fournie au public.”

L’étude n’a pas révélé de différences majeures en ce qui concerne les connaissances sur les PFAS entre les groupes de personnes.

“Il est important de noter qu’il n’y avait aucune différence statistique en fonction de la race, du sexe ou de l’âge – la perception était largement la même dans tous les groupes”, a déclaré Stephanie deVilleneuve, coauteure de l’étude et spécialiste de la recherche du TWRI.

SOURCE : Université du Texas A&M, communiqué de presse, 16 novembre 2023