Changer le point de vue pour le cancer du poumon incurable

Adopter une nouvelle perspective sur le cancer du poumon en phase terminale

Par David Tom Cooke, MD, tel que raconté à Susan Bernstein

Le terme est “cancer du poumon inopérable”. Cela signifie que le risque de chirurgie pour enlever le cancer du poumon dépasse les avantages de la chirurgie pour un patient. Cependant, il est difficile de dire si quelqu’un est “inopérable”.

L’âge est un facteur qui peut légèrement augmenter votre risque, mais ce n’est pas nécessairement prohibitif. J’ai opéré des personnes de 90 ans. D’autres problèmes de santé que vous avez peuvent être un facteur, tels que la fonction pulmonaire altérée. Si nous enlevons une tumeur du poumon chez une personne qui a déjà une fonction pulmonaire minimale en raison d’une BPCO sévère ou d’une emphysème, cela peut rendre la chirurgie risquée, par exemple. Il y a une population croissante de personnes qui correspondent à cette description. Pour déterminer si votre cancer du poumon est “inopérable”, vous devez vraiment consulter un chirurgien thoracique.

La norme de référence pour le traitement du cancer du poumon inopérable à un stade précoce est ce que nous appelons la radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT). Il s’agit d’une radiothérapie à forte dose et ciblée. La SBRT est utilisée pour tenter de détruire la tumeur. C’est très ciblé, et nous utilisons des techniques d’imagerie spéciales pour être très précis dans ce traitement, généralement des scanners CT. C’est différent de la radiothérapie traditionnelle à forte dose pour rétrécir ou tuer les tumeurs. La SBRT a le potentiel de guérir le cancer du poumon, mais on ne sait pas si elle a le même taux de guérison que la chirurgie pour les patients. Nous réalisons généralement un ou deux traitements de SBRT, puis vous avez un suivi régulier pendant 5 ans.

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Certains nouveaux essais sont en cours dans ce domaine. On pense que la radiothérapie peut provoquer la libération d’antigènes, de petites protéines qui activent votre système immunitaire. Des études sont en cours pour voir si la combinaison de la SBRT avec des médicaments d’immunothérapie appelés inhibiteurs de points de contrôle peut augmenter la probabilité de tuer et d’éliminer les tumeurs du poumon. Les inhibiteurs de points de contrôle activent votre propre système immunitaire — pour supprimer les “points de contrôle” qui ralentissent le système immunitaire — afin de lutter contre le cancer.

Les chercheurs étudient non seulement les effets de cette combinaison thérapeutique, mais aussi la durée pendant laquelle les patients devraient prendre ces médicaments. Pour l’instant, il y a eu des études de phase I pour évaluer la sécurité de cette combinaison SBRT/inhibiteur de points de contrôle, ainsi que des essais cliniques en cours pour examiner les résultats de la thérapie combinée.

Un autre traitement utilisé aux premiers stades est l’utilisation de [scopes locaux pour traiter la tumeur], tels que la bronchoscopie de navigation. Pour ce traitement, nous prenons une caméra fixée à l’extrémité d’un cathéter et l’insérons dans la trachée du patient, ou la trachée. Ensuite, soit à l’aide d’outils de guidage de haute technologie, soit en association avec un scanner CT, nous dirigeons le cathéter vers la tumeur. Cela se fait également avec une technologie robotique combinée à un scanner CT pour guider le cathéter jusqu’à la tumeur, suivi de micro-ondes pour tuer la tumeur, ou pour injecter localement de la chimiothérapie directement dans la tumeur. Des études sur des animaux sont en cours pour tester ce type de technique.

Il y a eu récemment des avancées dans la chirurgie, de sorte que les personnes dont le cancer du poumon était autrefois considéré comme inopérable peuvent devenir opérables. Un facteur clé ici est la chirurgie robotique. Nous pouvons faire des incisions plus petites pour réduire le stress sur le corps. La chirurgie robotique nous permet également de prélever moins de tissu pulmonaire pour enlever votre tumeur.

D’autres nouvelles technologies sont en cours de développement pour le traitement du cancer du poumon. L’une d’entre elles pourrait être une combinaison de la technologie chirurgicale robotique avec l’imagerie 3D et les affichages tête haute dans la salle d’opération pour guider avec précision la chirurgie. Je fais toujours cette comparaison : si votre enfant va au bal de promo, préférez-vous qu’il y aille dans une Ford Taurus de 1992 ou dans une Toyota Camry 2022 avec toutes les dernières innovations en matière de sécurité, telles que l’aide au point mort, des airbags de tous côtés et une caméra de recul ? Nous pouvons utiliser ces technologies pour augmenter considérablement la sécurité pendant la chirurgie.

Il y a un autre point important pour l’ensemble du traitement du cancer du poumon. Selon le rapport “State of Lung Cancer 2021” de l’American Lung Association, plus de 20% des patients diagnostiqués avec un cancer du poumon ne reçoivent aucun traitement du tout. De plus, les patients noirs atteints d’un cancer du poumon sont 23% moins susceptibles de recevoir un traitement chirurgical et 9% moins susceptibles de recevoir un traitement quelconque par rapport aux patients blancs.

Avant de subir un traitement pour le cancer du poumon, il est préférable d’en discuter avec une équipe de médecins, y compris un chirurgien thoracique, car nous avons tellement d’options différentes pour lutter contre votre maladie.