Alors que l’interdiction du menthol se rapproche, les grands fabricants de tabac ajoutent plutôt une version synthétique aux cigarettes

Alors que l'interdiction du menthol se rapproche, les grands fabricants de tabac optent plutôt pour une version synthétique dans leurs cigarettes

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Les fabricants de cigarettes utilisent des substituts de menthol synthétiques dans ce qui semble être une tentative d’éviter une interdiction fédérale imminente du menthol, selon des chercheurs.

La saveur mentholée attire les jeunes et les nouveaux fumeurs, selon des chercheurs de Duke Health à Durham, en Caroline du Nord, et de l’Université Yale à New Haven, dans le Connecticut.

Ces nouvelles cigarettes “non-mentholées” sont introduites dans les États qui ont déjà interdit le menthol réel en prévision de l’interdiction ultérieure par la Food and Drug Administration américaine plus tard cette année.

En étudiant ces produits “non-mentholés”, les chercheurs ont identifié de nouveaux composés qui créent des sensations rafraîchissantes similaires au menthol.

“Nous avons découvert que les fabricants de tabac ajoutent un agent rafraîchissant synthétique appelé WS-3 à ces nouvelles cigarettes ‘non-mentholées'”, a déclaré l’auteur principal Sven-Eric Jordt, professeur associé à la Faculté de médecine de l’Université Duke.

“Les quantités ajoutées sont suffisantes pour produire des sensations de fraîcheur intenses, certaines marques ayant une activité rafraîchissante supérieure à celle de leurs équivalents mentholés”, a-t-il déclaré dans un communiqué de presse de l’université.

La Californie et le Massachusetts ont déjà interdit les cigarettes mentholées.

Après l’interdiction de décembre 2022 en Californie, RJ Reynolds et ITG ont introduit des cigarettes non-mentholées avec des emballages et des stratégies de marketing similaires à ceux des produits mentholés.

L’auteur principal Sairam Jabba, chercheur principal à Duke, a mesuré si les cigarettes achetées dans les deux États avec des interdictions contenaient des produits chimiques qui activent le récepteur du froid/menthol.

“Nous avons découvert que quatre des produits de cigarettes non-mentholées, tous fabriqués par RJ Reynolds, activaient fortement le récepteur du froid/menthol, et cette activité rafraîchissante était plus forte que celle de leurs équivalents mentholés”, a déclaré Jabba.

“Ces résultats indiquent que ces nouvelles cigarettes ‘non-mentholées’ peuvent produire les mêmes sensations rafraîchissantes que les cigarettes mentholées et faciliter ainsi l’initiation au tabagisme“, a-t-il déclaré. “Permettre la commercialisation de ces cigarettes annulerait plusieurs des bénéfices attendus pour la santé publique des interdictions locales et fédérales des cigarettes mentholées.”

L’analyse chimique des chercheurs a révélé la présence de l’agent rafraîchissant synthétique WS-3 dans quatre des neuf produits actuellement commercialisés. Bien que les produits n’aient pas l’odeur mentholée de la menthe, ils produisent néanmoins l’effet rafraîchissant. Les chercheurs ont également détecté des produits chimiques aux arômes de vanille et de fruits tropicaux dans ces cigarettes.

“Notre découverte de saveurs restreintes telles que la vanille, qui ont une odeur et un goût caractéristiques, démontre que les grands fabricants de tabac ignorent les réglementations fédérales actuelles interdisant l’ajout de saveurs caractéristiques aux cigarettes”, a déclaré Jordt. “Plus important encore, la saveur de vanille est très populaire chez les enfants et les jeunes, ce qui facilite leur initiation à ces cigarettes.”

Historiquement, les cigarettes mentholées ont également été largement commercialisées auprès des Noirs. Jusqu’à 90% des fumeurs noirs utilisent des cigarettes mentholées.

“Les régulateurs de la FDA doivent développer des stratégies efficaces pour contrôler les agents de rafraîchissement et les saveurs sans odeur qui menacent de contourner les interdictions de saveur du tabac”, a déclaré Jordt.

Les résultats de l’étude ont été publiés en ligne le 9 octobre dans une lettre de recherche dans le Journal of the American Medical Association.

Le financement de l’étude a été fourni par le National Institute on Drug Abuse, les National Institutes of Health et le Center for Tobacco Products de la FDA.

Plus d’informations

Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis ont plus d’informations sur les effets du tabagisme.

SOURCE : Université Duke, communiqué de presse, 9 octobre 2023