Est-ce que la lecture, les puzzles et des activités similaires aident vraiment à prévenir la démence?
La lecture, les puzzles et activités similaires préviennent-ils réellement la démence?
« Utilisez-le ou perdez-le » est un adage couramment utilisé pour les questions liées à la santé du cerveau. Mais dans quelle mesure l’utilisation des facultés cognitives les empêche-t-elle de se détériorer ? Medical News Today a examiné certaines des dernières recherches et a parlé à des experts dans le domaine pour le découvrir.
Partager sur PinterestDes millions de personnes dans le monde vivent avec la démence, une maladie neurodégénérative chronique qui affecte la mémoire et les capacités de réflexion. La forme la plus courante de démence est la maladie d’Alzheimer.
Alors que certains traitements existent pour aider à gérer les symptômes de la démence, il n’existe actuellement aucun remède contre la maladie.
Alors que des recherches sont en cours pour mieux comprendre la pathologie de la démence et développer des traitements, d’importantes quantités de recherches sont également en cours pour étudier comment les interventions liées au mode de vie peuvent affecter le risque de démence et la cognition.
Certaines de ces recherches étudient comment les activités cognitivement stimulantes, telles que la lecture et les mots croisés, affectent le risque de démence et la cognition.
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Une étude publiée dans Neurology en 2021 a révélé que des niveaux élevés d’activité cognitive, tels que la lecture, les jeux comme les dames et les puzzles, et l’écriture de lettres, peuvent retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer de 5 ans chez les personnes de 80 ans et plus.
Une autre étude, publiée en 2022 dans PNAS, a révélé que passer plus de temps dans des activités cognitivement passives, telles que regarder la télévision, est lié à un risque accru de démence, tandis que passer plus de temps dans des tâches cognitivement actives, telles que l’utilisation d’un ordinateur, est lié à un risque réduit de démence.
Et une étude de JAMA Open, publiée en juillet 2023, a révélé que s’engager fréquemment dans des activités stimulant le cerveau, y compris la tenue d’un journal, jouer aux échecs et résoudre des mots croisés, était associé à un risque plus faible de développer une démence chez les personnes âgées.
Pour en savoir plus sur ces associations, Medical News Today a parlé à cinq experts sur des sujets tels que la réduction du risque de démence par des activités cognitivement stimulantes, ce qui réduit également le risque de démence et comment agir sur la recherche.
Les activités stimulantes renforcent la réserve cognitive
Pour commencer, MNT a parlé avec le Dr Joyce Gomes-Osman, vice-présidente de la thérapie interventionnelle chez Linus Health et professeure adjointe volontaire de neurologie à l’Université de Miami Miller School of Medicine.
Elle a déclaré que des activités cognitivement stimulantes telles que la lecture et les mots croisés réduisent le risque de démence et renforcent la cognition en augmentant la réserve cognitive, qu’elle a comparée à la taille de la bibliothèque mentale d’une personne.
« Chose après chose que nous apprenons et que nous connaissons est comme un livre sur une étagère. À mesure que de nouveaux livres sont ajoutés, la bibliothèque devient de plus en plus grande. Mais pourquoi cela importe-t-il, pourriez-vous demander ? Eh bien, construire une bibliothèque d’informations dans votre cerveau crée une réserve contre la perte de mémoire », a-t-elle déclaré.
« Lorsque votre bibliothèque est vaste, même si de nombreux livres sont empruntés, il y aura toujours beaucoup d’autres livres sur les étagères, servant d’alternatives et maintenant la bibliothèque en bon état de fonctionnement », a-t-elle ajouté.
Elle a expliqué que la réserve cognitive se développe tout au long de la vie grâce à l’éducation et aux expériences de vie, en particulier celles qui sont stimulantes et qui font réfléchir.
Dans une étude récente – publiée en 2022 dans Neurology – des chercheurs ont étudié comment les compétences cognitives de l’enfance, le niveau d’éducation et les activités de loisirs affectaient la réserve cognitive.
Ils ont suivi 1 184 personnes du Royaume-Uni depuis l’enfance jusqu’à l’âge de 69 ans, moment où les participants ont passé un test cognitif avec un score maximal de 100.
En fin de compte, les chercheurs ont découvert que les personnes titulaires d’une licence ou d’un diplôme supérieur avaient tendance à obtenir en moyenne 1,22 point de plus que celles sans éducation formelle. Ceux qui participaient à six activités de loisirs ou plus, telles que des cours d’éducation, du bénévolat et des activités sociales, obtenaient en moyenne 1,53 point supplémentaire par rapport à ceux qui ne participaient qu’à quatre de ces activités.
Pendant ce temps, ceux qui avaient un emploi de niveau professionnel ou intermédiaire obtenaient en moyenne 1,5 point ou plus de plus que ceux qui avaient un emploi partiellement qualifié ou non qualifié. Ils ont également constaté que les personnes ayant une meilleure capacité de lecture connaissaient un déclin cognitif plus lent que celles ayant une moins bonne capacité de lecture.
« Tout comme nos corps physiques peuvent se déformer et sous-performer, nos cerveaux peuvent également se déconditionner », a déclaré le Dr Robert Wiggins, neurologue chez Novant Health à Charlotte, en Caroline du Nord, à MNT.
« Mettre nos capacités cognitives à l’épreuve en toute sécurité, tant que cela ne conduit pas à la frustration, est sain et améliorera même notre confiance et notre sentiment d’indépendance. Même si un septuagénaire n’a pas la même cognition qu’à 20 ans, stimuler l’esprit pourrait l’aider à se sentir plus comme à 50 ans. »
– Dr Robert Wiggins
Les « exercices mentaux » sollicitent plusieurs parties du cerveau
MNT a également parlé avec le Dr David Hunter, professeur adjoint de neurologie à l’école de médecine McGovern de l’UTHealth Houston. Il a noté que la recherche indique que même les patients atteints de démence avancée peuvent bénéficier de ce qu’il appelle des « exercices mentaux » – tout ce qui sollicite plusieurs parties du cerveau en même temps.
« La lecture, les puzzles, l’art, la conversation, les jeux et le travail ne sont que quelques exemples. En réalité, la seule règle est que rester assis à regarder la télévision ne compte pas », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que les livres de coloriage, la musique, les mots croisés et les conversations simples sont également des possibilités si les patients ne peuvent plus participer à leurs anciens passe-temps.
Y a-t-il des limites à la réserve cognitive ?
Alors que les experts s’accordent à dire que la réserve cognitive d’une personne est importante pour l’aider à préserver ses capacités de réflexion, ils soulignent également qu’il existe des limites à la façon dont nous pouvons renforcer cette réserve par le biais des « exercices mentaux ».
Raphael Wald, docteur en psychologie et neuropsychologue certifié par le conseil d’administration de l’Institut de neurosciences Marcus de Baptist Health, a déclaré à MNT :
« Les personnes ayant un QI élevé ont tendance à mieux se débrouiller avec la démence car elles ont une plus grande réserve cognitive. Cependant, une fois que la démence s’installe, on ne peut pas surmonter le processus dégénératif en faisant des tâches cognitives comme des mots croisés. Cela peut cependant ralentir le processus. »
MNT a également parlé avec le Dr Karen D. Lincoln, professeure au département de santé environnementale et professionnelle de l’Université de Californie, Irvine.
Elle a noté que bien que certaines preuves suggèrent que des exercices cognitifs tels que des mots croisés ou des jeux de mots ralentissent le déclin cognitif chez les personnes atteintes d’un léger déficit cognitif, les preuves ne sont pas concluantes.
« Ces types d’activités sont importants pour stimuler le cerveau, mais les puzzles seuls ne permettent pas nécessairement d’améliorer les capacités cognitives ou de réduire le risque de démence. […] Nous devons considérer l’ensemble de notre système vasculaire dans son ensemble plutôt que de le diviser en parties individuelles », a-t-elle souligné.
Le Dr Gomes-Osman a convenu que se fier uniquement à des activités intellectuellement stimulantes est insuffisant pour réduire le risque de démence. Elle a noté que les recherches les plus « avant-gardistes » du domaine montrent que les plus grandes améliorations des capacités de réflexion et de la réduction du risque de démence se produisent lorsque plusieurs comportements sains sont ciblés.
Quels sont les 12 facteurs de risque modifiables de démence ?
Pour partager les comportements à cibler, le Dr Gomes-Osman a cité le rapport de 2020 sur la prévention, l’intervention et les soins de la démence de la Commission du Lancet.
Le rapport a mis en évidence 12 facteurs de risque modifiables qui représentent 40 % de la démence :
- le niveau d’éducation d’une personne
- son niveau de contact social
- la perte auditive
- la routine d’exercice
- les symptômes de dépression
- la consommation d’alcool
- l’obésité à l’âge mûr
- l’exposition à la pollution de l’air
- les habitudes tabagiques
- les traumatismes crâniens
- l’hypertension (pression artérielle élevée)
- le diabète.
Les chercheurs derrière le rapport ont noté que l’action sur ces facteurs peut réduire le risque de démence en réduisant les lésions neurologiques – telles que l’accumulation de protéines tau et l’inflammation – en augmentant et en maintenant la réserve cognitive, ou les deux.
« Juste pour donner une idée, si nous prenions tous ces mesures aujourd’hui, nous réduirions d’un tiers les cas de démence l’année prochaine », a déclaré le Dr Gomes- Osman.
Comment agir pour réduire le risque de démence
« Il est important de souligner que même si vous avez déjà des problèmes de mémoire, apprendre quelque chose de nouveau peut améliorer la santé de votre cerveau. Mettre votre esprit au défi en apprenant quelque chose de nouveau renforcera votre mémoire, votre attention et vos capacités de réflexion, et améliorera votre qualité de vie », a déclaré le Dr Gomes-Osman.
Elle a ajouté que créer de nouvelles expériences agréables et voir de nouvelles choses pourrait également aider à améliorer la santé du cerveau.
« Nos cerveaux réagissent très bien à la nouveauté, donc choisir quelque chose qui n’est pas trop facile, mais aussi pas trop difficile, est essentiel ici », a-t-elle noté.
« Changez l’endroit où vous faites les activités que vous aimez. Voir des endroits différents peut augmenter votre vision positive de la vie et améliorer la santé de votre cerveau », a suggéré le Dr Gomes-Osman.
« Par exemple, si vous avez l’habitude de vous promener, essayez de marcher quelque part de différent. Vous pouvez également emprunter un itinéraire différent pour vous rendre au travail ou aller dans un autre supermarché. Même le fait de trouver le rayon du lait dans différents magasins vous amènera à résoudre des problèmes de manière à stimuler votre cerveau. Essayez de ne pas laisser passer une journée sans explorer de nouveaux endroits et voir quelque chose de différent. »
– Dr. Joyce Gomes-Osman
Le Dr. Lincoln a ajouté “[u]ne note spéciale pour les Afro-Américains, qui présentent le plus grand risque de démence et de maladie d’Alzheimer aux États-Unis.”
“Si vous aimez jouer aux dominos, aux cartes ou au whist, vous participez en réalité à des exercices sains pour votre cerveau”, a-t-il déclaré. “Non pas tant parce que les jeux sont très stimulants et nécessitent une bonne mémoire, mais parce qu’ils se jouent avec d’autres personnes. L’engagement social est bon pour le cerveau !”
