C’est la rentrée scolaire, et qui est populaire ou non reste essentiel
La popularité reste essentielle à la rentrée scolaire
« Elle est la capitaine des pom-pom girls et je suis sur les gradins », déplore Taylor Swift à son béguin populaire dans la chanson « You Belong With Me ».
Les paroles de désir d’appartenir à l’école reflètent un vieux cliché confirmé par une nouvelle étude comparant les adolescents aux États-Unis et en Lituanie : les enfants considérés par leurs pairs comme moins athlétiques ou moins attrayants ont plus de difficultés que leurs camarades apparemment parfaits.
« Il y a très longtemps, peut-être il y a 60 ans, une étude très célèbre a été menée par le sociologue James S. Coleman qui a découvert que, au grand désarroi des adultes, les garçons athlétiques et les filles attrayantes étaient les étudiants les plus populaires et les plus importants dans les lycées », a déclaré Brett Laursen, professeur de psychologie à l’Université de Floride Atlantic et auteur principal de la nouvelle étude.
« Et au fil des années, des corrélations ont été trouvées montrant que les enfants qui ne sont pas attrayants et les enfants qui ne sont pas athlétiques rencontrent des difficultés. Ils ont encore des difficultés sociales et des problèmes émotionnels », a-t-il ajouté.
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La nouvelle étude examine pourquoi le fait de ne pas faire partie de la « foule » à l’école peut entraîner des problèmes d’adaptation.
Pour l’étude, 300 filles et 280 garçons fréquentant des collèges publics aux États-Unis et en Lituanie ont signalé une utilisation abusive de l’alcool à trois reprises au cours d’une année scolaire. L’athlétisme, l’attrait physique, l’impopularité et le rejet par les pairs ont également été évalués par le biais de nominations par les pairs. Les chercheurs ont constaté que plus les adolescents sont impopulaires, plus ils se sentent seuls et utilisent l’alcool.
Contrairement à il y a 60 ans, où l’athlétisme était considéré comme bénéfique uniquement pour les garçons et l’attrait physique était considéré comme bénéfique pour les filles, l’un ou l’autre trait est maintenant considéré favorable, indépendamment du genre. Mais le fait de ne pas avoir l’un ou l’autre de ces traits peut être difficile pour les enfants et les parents.
« Le défi pour l’éducation des enfants et pour grandir est d’apprendre à se sentir bien en tant que personne à l’intérieur, non pas en fonction de facteurs externes tels que notre configuration corporelle ou notre apparence, mais en fonction de nos qualités : notre gentillesse, notre honnêteté, notre sincérité, notre attention, vous savez, ce que nous espérons définir quelqu’un comme une bonne personne », a déclaré le Dr Victor Fornari. Il est responsable de la psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent au Long Island Jewish Medical Center à Glen Oaks, New York, et n’a pas participé à l’étude.
« Mais pour les enfants qui grandissent, le défi est, bien sûr, que l’apparence est si critique car les enfants sont très vulnérables aux commentaires critiques. Et les commentaires critiques peuvent vraiment avoir un impact et être assez traumatisants », a-t-il poursuivi. « Lorsqu’une personne ne se perçoit pas comme physiquement attrayante, ou si elle n’a pas de compétences athlétiques, cela peut mettre certains jeunes vulnérables en danger en termes de ces traits ou qualités très valorisés. »
Une autre étude, publiée en mai, a révélé que les enfants ayant connu des périodes de solitude étaient les plus susceptibles de souffrir de dépression, d’anxiété, de niveaux de satisfaction de vie faibles et d’une mauvaise qualité de sommeil.
Les médias sociaux n’aident pas non plus.
Des chercheurs de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill ont rapporté dès 2015 que les symptômes dépressifs étaient plus courants chez les filles qui se comparaient à des étudiants plus populaires sur des applications comme Facebook et Instagram. L’influence de ces applications n’a fait que croître depuis lors.
Alors que peuvent faire les parents et les mentors pour lutter contre cette hiérarchie sociale apparemment immuable dans les écoles ?
Fornari propose cette prescription : aider les jeunes à mettre en valeur leurs forces personnelles.
« Si quelqu’un n’est pas athlétique, peut-être qu’il peut être artistique ou peut-être qu’il peut avoir un talent musical ou peut-être qu’il peut avoir une autre force qui peut le définir, que ce soit la création de bijoux ou la guitare ou autre chose, afin qu’il puisse avoir quelque chose dont il peut se sentir fier en termes de ses réalisations », a-t-il déclaré.
L’apparence physique peut représenter un défi plus important, selon Fornari.
« Selon le degré d’attrait physique ou de manque d’attrait, cela peut vraiment être une chose stressante pour les jeunes vulnérables car cela peut être la source de moqueries, de taquineries et de harcèlement », a déclaré Fornari. « Le but dans la vie est vraiment d’aider chaque enfant à atteindre son plein potentiel et à apprécier qui il est. »
Les résultats ont récemment été publiés en ligne dans le Journal of Youth and Adolescence.
Plus d’informations
Pour en savoir plus sur la création d’un environnement scolaire sûr, visitez StopBullying.gov.
SOURCES : Victor Fornari, MD, chef de service de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, Long Island Jewish Medical Center, Glen Oaks, NY, et professeur, Donald and Barbara Zucker School of Medicine at Hofstra/Northwell, Uniondale, NY ; Brett Laursen, PhD, professeur de psychologie, Florida Atlantic University, Boca Raton ; Journal of Youth and Adolescence, 3 août 2023, en ligne
