Plus d’Américains que jamais croient que la fumée de marijuana est plus sûre que la fumée de cigarette. Ils ont tort.

De plus en plus d'Américains pensent que la fumée de marijuana est plus sûre que celle de cigarette, mais ils se trompent.

Alors que l’utilisation du cannabis est devenue légale dans de nombreux états américains à des fins médicales ou récréatives, l’opinion des Américains sur la drogue s’est peut-être améliorée.

En fait, un nouveau rapport révèle que plus de 44% des adultes pensent maintenant que fumer de l’herbe chaque jour est plus sûr que d’inhaler de la fumée de tabac.

Cette perception est contraire à la science et pourrait avoir un impact sérieux sur la santé publique.

“Les recherches qui ont été publiées suggèrent en réalité qu’il y a beaucoup de chevauchements en termes de toxines et de substances cancérigènes présentes dans la fumée de cannabis et de tabac”, a déclaré l’auteure de l’étude, le Dr Beth Cohen, professeure de médecine à l’École de médecine de l’Université de Californie à San Francisco. “Ce que nous avons découvert ces dernières années semble plus inquiétant, pas moins inquiétant.”

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Pour cette étude portant sur plus de 5 000 adultes, les chercheurs se sont concentrés sur les perceptions du public concernant la consommation des deux substances, en utilisant des données de 2017 à 2021.

Beaucoup des personnes interrogées estimaient que fumer du cannabis chaque jour était plus sûr que de fumer du tabac chaque jour. Alors que 37% pensaient que c’était plus sûr en 2017, ce chiffre est passé à 44% en 2021.

Les chercheurs ont observé un schéma similaire pour la fumée secondaire, avec 35% des personnes considérant que la fumée secondaire de cannabis était plus sûre que celle du tabac en 2017, contre 40% en 2021.

La réalité est que la fumée de quelque nature que ce soit n’est pas bonne pour vos poumons, soulignent les auteurs de l’étude.

“J’ai l’impression que l’une des idées fausses est que les cigarettes sont mauvaises pour vous parce qu’elles contiennent toutes ces substances chimiques, et c’est absolument vrai. C’est en partie pourquoi elles sont mauvaises pour vous. Mais une grande partie du préjudice causé par les cigarettes est simplement due au fait qu’il s’agit d’un matériau qui est brûlé et que vous inhalez cette fumée”, explique Cohen.

Les particules créées par la fumée peuvent pénétrer profondément dans les poumons, ajoute Cohen.

Bien que l’étude n’ait pas demandé aux personnes pourquoi elles avaient ces perceptions, les chercheurs ont quelques théories.

Une des raisons est que la fumée de tabac a été étudiée beaucoup plus longtemps que la fumée de cannabis, et des efforts importants ont été déployés pour sensibiliser les gens aux dangers du tabac. Il n’y a tout simplement pas autant de données sur le cannabis, en partie parce qu’il est encore illégal au niveau fédéral, ce qui rend la recherche plus difficile.

Le cannabis est actuellement légal à des fins médicales dans 38 états et à des fins récréatives dans 23 états, ainsi que dans deux territoires et à Washington, D.C., selon la Conférence nationale des législatures d’État.

Pendant ce temps, alors que le tabac est de plus en plus restreint, avec des états ou des gouvernements locaux limitant les endroits où l’on peut fumer, le cannabis est de plus en plus légalisé.

Le fait qu’il puisse y avoir certains avantages pour la santé liés à l’utilisation du cannabis sous certaines formes rend la question plus nuancée qu’avec le tabac, ajoute-t-elle.

“Je pense que pour toutes ces raisons, cela ne m’a pas surpris que plus de gens préfèrent le cannabis au tabac. Ce qui m’a surpris, c’est que cette perception augmentait avec le temps, que de plus en plus de personnes choisissaient la fumée de cannabis comme étant plus sûre que celle du tabac. Et encore une fois, nous parlons simplement de fumée”, déclare Cohen.

L’étude a également révélé que les personnes jeunes, de 18 à 29 ans, étaient plus susceptibles de pencher vers l’idée que le cannabis était plus sûr que les personnes interrogées âgées de 60 ans ou plus. Le fait d’être célibataire était également plus en accord avec l’idée que le cannabis était plus sûr. Les personnes retraitées étaient moins susceptibles d’adopter cette opinion que celles qui travaillaient.

Les résultats ont été publiés en ligne le 11 août dans JAMA Network Open.

Le Dr Albert Rizzo, directeur médical de l’American Lung Association, pense qu’il y a une raison pour laquelle la perception varie en fonction de l’âge.

“Je pense que la raison principale est que les jeunes l’utilisent de plus en plus librement car ils estiment que c’est ce que leur génération peut faire. Mais aussi, je pense que le fait qu’il soit de plus en plus légalisé est une autre raison”, explique Rizzo. “Et je pense que les gens doivent réaliser que le fait qu’il soit légal ne signifie pas qu’il est sûr. Sa légalisation ne repose pas sur des raisons de sécurité, mais sur les préférences et les jugements des gens.”

Rizzo a également souligné les dangers d’inhaler toute substance qui provoque une inflammation des voies respiratoires.

“Nous n’avons pas d’études à long terme pour montrer les effets de la BPCO [maladie pulmonaire obstructive chronique] ou du cancer, mais nos préoccupations sont que c’est très similaire à la façon dont il a fallu des années pour comprendre que le tabac a conduit, avec une science définitive, à des choses comme le cancer et le développement de la BPCO”, a ajouté Rizzo.

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Les résultats soulignent la nécessité d’une meilleure éducation sur l’impact de la consommation de cannabis.

“Les agences de santé publique telles que l’Association pulmonaire américaine doivent redoubler d’efforts en matière d’éducation et de sensibilisation concernant les problèmes potentiels liés à la consommation de cannabis”, a déclaré Rizzo.

Cela pourrait signifier orienter les messages vers les jeunes et leurs parents.

Il sera également important de faciliter l’étude de la consommation de cannabis, a déclaré Cohen.

Malgré certaines limites dans la capacité de rechercher l’utilisation du cannabis, Cohen a fait référence à diverses études sur les animaux qui ont montré des dommages causés par la fumée de cannabis et de tabac.

Une étude sur des rats datant de 2016 a révélé des effets cardiovasculaires indésirables similaires à la fois pour la marijuana et le tabac. Un autre rapport, publié en janvier 2023, a révélé que ces animaux étaient plus vulnérables aux arythmies cardiaques en raison des deux types d’exposition.

“Mais je pense que avec ce que nous avons actuellement, nous avons certainement assez de raisons de nous inquiéter et de dire que ce n’est certainement pas sans danger et qu’il y a un risque”, a déclaré Cohen. “Et je pense que c’est ce que nous devons transmettre aux gens. Les adultes peuvent faire des choix concernant leur santé et leurs comportements en matière de santé. Nous voulons simplement qu’ils prennent des décisions éclairées.”

SOURCES : Beth Cohen, MD, MAS, professeur, médecine, Université de Californie, École de médecine de San Francisco ; Albert Rizzo, MD, directeur médical, Association pulmonaire américaine ; JAMA Network Open, 11 août 2023, en ligne