Les aides auditives en vente libre sont là, mais en choisir une n’est pas une tâche simple

Les aides auditives en vente libre ne sont pas faciles à choisir.

3 août 2023 – Ashley Bundy a réalisé que tout le monde autour d’elle ne pouvait pas marmonner et qu’il devait y avoir une autre raison pour laquelle elle avait du mal à les entendre.

À 31 ans, Bundy fait maintenant partie de ces adultes américains qui ont profité de la disponibilité des aides auditives en vente libre. Lorsqu’elle a été diagnostiquée plus tôt cette année avec une perte auditive légère à modérée, on lui a dit qu’elle devrait dépenser plus de 10 000 dollars pour des aides auditives. Après des recherches approfondies, elle a acheté une paire en vente libre à 1 300 dollars qu’elle contrôle avec une application sur son téléphone.

“Dix mille dollars, c’est le prix d’une voiture”, a déclaré Bundy, qui vit dans le Minnesota. “Nous ne devrions pas être punis pour ne pas pouvoir entendre.”

Maintenant qu’elle les a, Bundy s’est rendu compte de combien de choses elle ne pouvait pas entendre auparavant, jusqu’au bourdonnement des lumières suspendues au-dessus du magasin de bricolage où elle travaille.

Mais pour certains, en particulier ceux qui ont une perte auditive plus complexe, l’option de contourner un audiologiste rend le processus plus difficile et confus.

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Jim Tolbert, un utilisateur d’aides auditives de longue date de 67 ans, a ce qu’on appelle communément une perte auditive en “forme de bouchée de biscuit”, ce qui signifie qu’il a du mal à entendre les fréquences moyennes entre 500 et 2 000 Hertz (qui correspond à peu près à la plage de la parole humaine).

Pour cette raison, Tolbert a besoin d’aides auditives qui ont de nombreux “canaux” ou groupes de fréquences différents que l’on peut amplifier selon les besoins. La dernière paire qu’il a achetée coûtait 3 700 dollars par oreille, a-t-il déclaré, et il aimerait en acheter des moins chères si possible. Mais ses tentatives de collecte d’informations sur la façon de le faire, principalement sur les réseaux sociaux, n’ont pas été couronnées de succès.

“Je ne sais pas comment fonctionnent la programmation des aides en vente libre, ni les pertes auditives pour lesquelles chaque paire d’aides est bonne”, a déclaré Tolbert. “C’est formidable qu’elles soient plus disponibles, mais je n’ai pas encore réussi à comprendre.”

L’expérience de Tolbert est courante étant donné que les options en vente libre sont récentes, a déclaré Barbara Kelley, directrice exécutive de la Hearing Loss Association of America.

La FDA estime que près de 30 millions d’adultes aux États-Unis ont un certain degré de perte auditive, mais seulement environ 20 % demandent de l’aide. Beaucoup de gens ne sont toujours pas familiers avec les produits et ne savent souvent pas s’ils devraient les essayer.

Bien qu’il soit encore trop tôt pour connaître des données solides, de manière anecdotique, les audiologistes signalent une augmentation des rendez-vous liés aux tests auditifs et aux discussions sur les options, a déclaré Catherine Palmer, PhD, ancienne présidente de l’American Academy of Audiology et directrice de l’audiologie au University of Pittsburgh Medical Center.

Palmer a déclaré que le simple nombre de produits disponibles pourrait constituer un obstacle en soi. Il y a des données convaincantes, a déclaré Palmer, qui montrent que “les gens sont submergés par trop de choix et n’en font donc aucun”, a-t-elle déclaré. “Essentiellement, les gens veulent des choix, mais pas autant.”

Elle a ajouté que les audiologistes signalent de plus en plus de personnes qui viennent avec des aides auditives qu’elles ont achetées mais dont elles ne savent pas comment se servir.

“Je considère que c’est vraiment le premier jour du marché”, a déclaré Kelley. “Je pense que c’est une confusion des consommateurs quant à qui elles sont destinées. C’est une autre voie vers les soins, mais le marché doit se développer. Nous en sommes seulement au début.”

Des dizaines d’entreprises vendent désormais des aides auditives. Beaucoup peuvent être connectées à votre smartphone via Bluetooth et disposent d’applications qui vous aident à régler votre appareil. Elles sont vendues dans les pharmacies, les grandes surfaces et en ligne.

La disponibilité accrue et les prix plus bas ne sont pas seulement des commodités. La recherche a régulièrement montré que la perte auditive non traitée peut contribuer à de nombreux problèmes de santé. Une grande étude menée par le National Council on Aging a établi un lien entre la perte auditive et le stress, la colère, la dépression, la solitude, la perte de mémoire et de nombreux autres problèmes. L’étude a montré que cela pourrait nuire aux chances d’obtenir une augmentation de salaire ou une promotion pour un travailleur.

Maintenant, de nouvelles recherches montrent que les aides auditives pourraient également aider à prévenir la démence.

Les patients présentant un risque plus élevé de détérioration cognitive avec une perte auditive légère à modérée ont connu un ralentissement de 48 % du déclin mental après avoir porté une aide auditive pendant 3 ans, selon une nouvelle étude.

Un essai randomisé portant sur près de 1 000 adultes âgés de 70 à 84 ans atteints de perte auditive non traitée – qui présentaient également des facteurs de risque de démence tels que le diabète et l’hypertension – a révélé que les aides auditives pourraient réduire de moitié le risque d’Alzheimer et d’autres démences. Il s’agit de la plus grande étude sur le sujet à ce jour.

Les résultats, présentés à la Conférence internationale de l’Association Alzheimer (AAIC) 2023 et publiés en ligne le 17 juillet dans The Lancet, renforcent la récente demande des défenseurs et des experts en audition pour une meilleure sensibilisation à la perte auditive en tant que problème de santé publique – un problème souvent négligé.

« Généralement, il faut aux personnes environ 5 ans après avoir subi une perte auditive pour passer à l’action », a déclaré Kelly. « La santé auditive est tellement importante pour la santé globale. Nous devons la protéger, la dépister et en être conscients. »

Les meilleurs candidats sont des adultes présentant une perte auditive légère à modérée dont les appareils n’ont pas besoin d’être programmés ou ajustés et qui sont à l’aise pour effectuer des ajustements via des applications téléphoniques.

Selon l’American Academy of Audiology, les réglementations proposées par la FDA ne requièrent pas que les aides auditives soient retournables, mais exigent que les emballages des dispositifs indiquent la politique de retour. Pour ceux qui n’ont pas passé de test auditif ou qui ne sont pas sûrs que les aides auditives en vente libre leur conviennent, il est important de choisir des aides auditives qui peuvent être retournées.

L’académie affirme que si vous avez l’une de ces conditions, vous ne devriez pas utiliser d’aides auditives en vente libre :

• Malformation ou déformation de l’oreille depuis la naissance ou suite à un traumatisme.
• Histoire de drainage de l’oreille au cours des 90 derniers jours.
• Histoire de perte auditive soudaine ou rapidement progressive au cours des 90 derniers jours.
• Vertiges récemment éprouvés ou éprouvés depuis longtemps.
• Perte auditive dans une seule oreille ou perte auditive soudaine ou récente au cours des 90 derniers jours.
• Accumulation significative de cérumen ou corps étranger dans le conduit auditif.
• Douleur ou inconfort dans l’oreille.

Malgré la confusion des clients, Palmer a déclaré que le fait de rendre les aides auditives facilement disponibles suscite au moins un intérêt accru des consommateurs pour leur propre santé auditive.

« Certains peuvent commencer à s’intéresser aux aides auditives en vente libre et se sentir dépassés, et cherchent donc une assistance professionnelle », a déclaré Palmer. « D’autres peuvent voir toutes ces publicités et être motivés à passer un test auditif pour entamer le processus. »