Est-ce que l’utilisation d’huiles d’aromathérapie tous les soirs peut aider à améliorer la mémoire ?
L'utilisation d'huiles d'aromathérapie peut-elle améliorer la mémoire ?
Partager sur Pinterest- Être régulièrement exposé à plusieurs odeurs, ou enrichissement olfactif, a montré des résultats prometteurs dans l’amélioration des capacités cognitives chez les adultes plus âgés.
- Cependant, toutes les études n’ont pas donné des résultats cohérents.
- Une nouvelle étude a découvert que l’utilisation d’huiles essentielles d’aromathérapie telles que la lavande et la rose tous les soirs a augmenté la capacité de rappel des mots de 226% et amélioré le fonctionnement d’une voie cérébrale clé qui joue un rôle dans l’apprentissage et la mémoire.
- Ces résultats suggèrent que l’enrichissement olfactif peut être une approche peu coûteuse pour réduire les troubles neurologiques chez les adultes plus âgés.
Aux États-Unis, le déclin cognitif, caractérisé par la confusion ou la perte de mémoire, est estimé affecter 11,1% de la population, soit un adulte sur neuf.
Des recherches antérieures ont montré que le déclin cognitif est accompagné, voire précédé, par une perte de l’odorat dans divers troubles neurologiques, y compris la maladie d’Alzheimer, la démence et la maladie de Parkinson.
Certaines recherches indiquent que l’exposition régulière à plusieurs odeurs ou odorants, une pratique connue sous le nom d’enrichissement olfactif, peut avoir des effets bénéfiques sur les capacités cognitives chez les adultes plus âgés.
Dans une nouvelle étude clinique, des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine ont examiné si un régime d’aromathérapie nocturne pendant six mois pouvait améliorer les compétences cognitives chez les adultes plus âgés.
Ils ont observé des améliorations significatives dans le rappel de listes de mots ainsi qu’une amélioration du fonctionnement de la partie du cerveau appelée fascicule unciforme gauche après l’enrichissement olfactif avec des huiles d’aromathérapie.
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L’étude a reçu un financement de Procter & Gamble.
Les résultats ont été publiés dans Frontiers in Neuroscience.
7 différentes senteurs d’aromathérapie
Pour l’étude, les chercheurs ont recruté 43 participants, âgés de 60 à 85 ans, en bonne santé générale et avec une cognition saine.
Les participants ont été répartis de manière aléatoire en deux groupes. Le groupe expérimental, composé de 20 personnes, a été exposé aux huiles essentielles tous les soirs. Pendant ce temps, le groupe témoin, composé de 23 participants, a été exposé à de faibles quantités.
Pendant six mois, les participants ont été exposés chaque nuit à une concentration plus élevée ou plus faible d’huiles essentielles pendant deux heures alors qu’ils allaient dormir, en utilisant un diffuseur de parfum à nébulisation.
Le diffuseur a fait tourner sept senteurs différentes de The Essential Oil Company (Portland, Oregon), une pour chaque jour de la semaine : rose, orange, eucalyptus, citron, menthe poivrée, romarin et lavande.
Tous les participants ont passé un ensemble d’évaluations lors de l’entrée dans l’étude (ligne de base) et après l’intervention de 6 mois :
- évaluations cognitives, y compris un test de séparation des motifs qui évalue la capacité d’une personne à distinguer entre 2 stimuli similaires
- questionnaires sur la dépression et la qualité de vie
- tests de performance olfactive
- imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour vérifier les changements dans les structures cérébrales et la connectivité structurelle du cerveau.
L’aromathérapie nocturne améliore la mémoire chez certains
Ils ont constaté que, par rapport au groupe témoin, les participants du groupe d’enrichissement olfactif ont affiché une amélioration de 226% de leur performance au test de rappel verbal auditif de Rey – un test de rappel de listes de mots utilisé pour évaluer l’apprentissage verbal et la mémoire.
De plus, ils ont observé une amélioration du fonctionnement du fascicule unciforme gauche, évaluée par la diffusivité moyenne – le taux moyen de diffusion de l’eau dans les tissus cérébraux.
Le fascicule unciforme est une voie cérébrale qui joue un rôle crucial dans l’apprentissage et la mémoire et se détériore avec l’âge et la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont conclu que l’enrichissement olfactif minimal à l’aide d’un diffuseur d’odeur la nuit améliore significativement la mémoire verbale et l’intégrité d’une voie cérébrale spécifique.
“Il pourrait donc être approprié de commencer à envisager l’enrichissement olfactif comme un programme de santé publique peu coûteux pour réduire les risques neurologiques chez les adultes plus âgés”, écrivent les auteurs dans l’article de l’étude.
Les odeurs améliorent-elles la mémoire ?
Par exemple, dans une étude de 2018, les adultes qui ont bénéficié d’un enrichissement olfactif avec quatre odeurs d’huiles essentielles deux fois par jour pendant cinq mois ont connu une amélioration significative de la fonction olfactive et de la fonction verbale, ainsi qu’une diminution des symptômes de dépression par rapport aux témoins qui résolvaient des puzzles Sudoku quotidiens.
Toutes les études sur l’enrichissement olfactif n’ont pas donné les résultats souhaités. Une étude de 2022 n’a pas trouvé d’amélioration de la mémoire chez les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs légers après de brèves expositions à plusieurs odeurs deux fois par jour pendant quatre mois.
Comment l’aromathérapie peut influencer le cerveau
Le Dr Michael Leon, professeur émérite de neurobiologie et de comportement à l’Université de Californie Irvine, et auteur principal de cette étude, a expliqué à Medical News Today que “[i]l était connu que la perte de stimulation olfactive entraîne la détérioration des centres de mémoire du cerveau et il s’avère que l’augmentation de la stimulation olfactive améliore les centres de mémoire du cerveau ainsi que la mémoire elle-même.”
“L’odorat est le seul sens qui a un accès direct aux centres de mémoire du cerveau et [l’aromathérapie] est un bon moyen de stimuler ces centres avec peu d’effort”, a-t-il ajouté.
Le Dr Mark Moss, responsable du département de psychologie de l’Université de Northumbria au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude, a quant à lui noté que “dans le contexte de l’étude actuelle, la rotation des arômes sur une base nocturne fournit un enrichissement environnemental.”
“Il a été démontré que l’enrichissement olfactif a un impact sur la structure du cerveau humain et sur certains aspects de la mémoire lorsqu’il est présenté pendant des études en journée.” – Dr Michael Leon
Forces et limites de l’étude
Le Dr Moss a déclaré que l’étude présentait plusieurs forces.
“Tout d’abord, l’intervention a duré six mois, ce qui permet une bonne évaluation de l’utilisation à long terme des arômes. L’utilisation de l’imagerie cérébrale peut aider à démontrer comment les effets comportementaux peuvent être médiés au niveau de la structure et de la fonction cérébrales”, a-t-il déclaré à MNT.
“Différents tests cognitifs ont été utilisés pour évaluer différentes fonctions cognitives : mémoire, mémoire de travail, attention et planification. L’utilisation d’une gamme d’huiles essentielles qui ont été tournées quotidiennement sur une semaine est un bon élément de l’étude pour garantir un enrichissement environnemental”, a-t-il ajouté.
Cependant, la fiabilité des résultats est limitée par le faible nombre de participants ayant contribué aux analyses cognitives. En raison de la pandémie de COVID-19, de nombreux participants n’ont pas pu ou n’ont pas voulu retourner sur le campus universitaire pour des évaluations cognitives à la fin des six mois d’intervention.
Cela a réduit l’ensemble des données d’évaluation cognitive à un total de 23 personnes, dont 12 ont bénéficié d’un enrichissement olfactif et 11 faisaient partie du groupe témoin.
Le Dr Aimee Spector, professeur de psychologie clinique de la vieillesse à l’University College London au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude, a également commenté que la taille de l’échantillon était très petite et qu’une “étude entièrement validée est nécessaire pour tirer des conclusions fermes.”
Le fait que aucun des participants ne présentait de troubles cognitifs signifie également qu’il y a une limite aux éventuels changements de fonctions cognitives, a-t-elle déclaré à MNT.
Devrais-je utiliser des huiles d’aromathérapie la nuit ?
“Il est également probable qu’il y ait eu un effet placebo, car le groupe témoin a reçu de l’eau distillée et il aurait donc su qu’il ne recevait pas de traitement”, a souligné le Dr Spector.
Le Dr Moss a noté que “sur les 12 mesures cognitives analysées, une seule a produit une différence significative, donc même si un effet important a été observé pour cette variable particulière, la réponse médiane potentielle d’une amélioration de 226 % pourrait être exagérée. Il n’est pas clair quelles étaient exactement les scores de référence, car seules les variations par rapport aux valeurs de référence sont indiquées.”
Dans l’ensemble, le Dr Moss estime que “l’utilisation de l’aromathérapie pendant quelques heures chaque nuit vaut la peine d’être essayée”, car cela “peut aider à améliorer la qualité du sommeil ainsi que potentiellement la mémoire.”
Cependant, il met en garde contre l’attente d’une “amélioration définitive”, car “même parmi les participants qui ont reçu l’intervention aromatique dans l’étude, seulement la moitié a amélioré sa mémoire après six mois.”
