Ce que j’ai appris de mes patients sur les défis du cancer du poumon inopérable

Les défis du cancer du poumon inopérable selon mes patients

Par David Mannino, MD, directeur médical et co-fondateur de la Fondation BPCO, raconté à Janie McQueen

Le cancer du poumon inopérable est un diagnostic difficile à donner ou à recevoir. Cela signifie deux choses – votre cancer s’est propagé à un point tel que la chirurgie ne peut pas tout enlever, ou votre état médical (généralement lié à vos poumons et / ou à votre cœur) est tel que vous ne pourriez pas tolérer une chirurgie pour enlever une partie de votre poumon (ou votre poumon entier).

Mais je pense que les perspectives pour le cancer du poumon inopérable ont changé assez radicalement.

Il y a environ 20 ans, un diagnostic de cancer du poumon inopérable était presque une condamnation à mort. Votre probabilité de vivre au-delà d’un an était d’environ 5%. Le cancer du poumon d’aujourd’hui est très différent de ce qu’il était il y a 20, voire 10 ans. Les taux de survie peuvent maintenant être beaucoup plus élevés.

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Les patients – et les médecins – peuvent être plus optimistes maintenant

En plus de l’immunothérapie – un type de thérapie biologique qui utilise votre système immunitaire pour lutter contre le cancer – nous disposons maintenant de thérapies avancées ciblées pour des types spécifiques de cancer du poumon. Avec celles-ci, le taux de survie est bien meilleur.

Les thérapies ciblées ciblent les protéines qui contrôlent la croissance et la propagation du cancer. Ces traitements ont vraiment redonné espoir. Le taux de survie relative à un an est maintenant supérieur à 50%.

C’est toujours un mauvais diagnostic à avoir, mais ce n’est plus aussi grave qu’il y a quelques années seulement.

Vous pouvez battre les statistiques grâce aux nouveaux traitements, ainsi qu’à l’amélioration des procédures chirurgicales. Par exemple, la chirurgie est de plus en plus réalisée avec une chirurgie thoracoscopique assistée par vidéo (VATS), une procédure moins invasive que la chirurgie ouverte traditionnelle.

Votre chirurgien insère de petits outils à travers des incisions plus petites, tandis qu’une caméra envoie des images qu’il peut suivre sur un écran vidéo. Cela conduit à de meilleures récupérations. C’est incroyable ce qui a été accompli.

Renverser le désavantage

Chaque fois qu’une nouvelle thérapie apparaît, cela augmente les taux de survie de plusieurs mois.

Parmi les choses qui ont émergé, il y a des traitements du cancer différents de la chimiothérapie traditionnelle, qui ont tendance à vous rendre vraiment malade. Certains traitements plus récents, plus ciblés, n’ont pas beaucoup d’effets secondaires. Ainsi, vous pouvez voir les bénéfices sans les inconvénients.

Pour certains, si vous regardez le taux de survie global, ils ont une amélioration plus spectaculaire qui peut être observée en années plutôt qu’en mois. Il y a aussi un meilleur traitement pour les maladies métastatiques.

Approche en équipe

Le traitement du cancer du poumon est une approche d’équipe. Nos équipes comprennent des pneumologues, des oncologues et des radiothérapeutes – ainsi qu’une merveilleuse équipe de soutien composée d’infirmières, de pharmaciens et de travailleurs sociaux – pour rendre cette période très difficile moins difficile pour vous.

Si le moment vient de passer aux soins palliatifs / de fin de vie, il existe également une équipe de soutien incroyable qui vous permet de partir avec dignité, entouré de personnes qui vous aiment.

Cela a changé mon travail car maintenant, en tant que pneumologue, mon rôle principal est de référer les patients à l’équipe de traitement du cancer du poumon.

Le dépistage est un changement de donne

En général, les chiffres du cancer du poumon ont diminué. Habituellement, c’est parce que nous disposons de programmes de dépistage du cancer du poumon. Ils ont augmenté les chances de trouver des cancers qui peuvent être traités par chirurgie. De plus, grâce à de nouvelles découvertes, recherches et technologies, le nombre de types de cancer du poumon pouvant être traités par chirurgie est plus élevé qu’auparavant.

Le test de dépistage “standard” utilisé pour le cancer du poumon est appelé tomodensitométrie à faible dose (TDM). Une petite quantité de rayonnement est utilisée pendant qu’une machine radiographie vos poumons. C’est bref et indolore.

Le dépistage peut être essentiel, même si vous n’avez jamais fumé.

Environ 10% à 20% des cancers du poumon chaque année se produisent chez des non-fumeurs, ou chez ceux qui ont fumé très occasionnellement. Le tabagisme passif, l’exposition au radon, la génétique et la pollution de l’air peuvent également contribuer au cancer du poumon.

Cela étant dit, si vous regardez l’ensemble des cancers du poumon détectés lors des dépistages, la proportion de cancers du poumon inopérables a naturellement diminué.

Dur mais pas sans espoir

C’est toujours un diagnostic difficile. Dire, “C’est un cancer du poumon. Nous ne pouvons pas faire grand-chose pour vous” est dévastateur.

J’ai un bon ami qui a un cancer du poumon inopérable. C’est triste. Il a reçu des séances de radiothérapie pour son dos et sa tête. Je ne sais pas s’il est éligible à d’autres thérapies.

Un groupe d’entre nous s’est réuni pour brunch il y a quelques semaines. Les gens avaient des questions, et il est utile d’être un pneumologue qui peut en répondre à certaines, mais c’est toujours très triste.

Ensuite, il y a toujours des gens qui battent les statistiques. J’ai eu un patient dont le cancer du poumon était inopérable, mais qui a suivi une radiothérapie – il est toujours en vie 10 ans plus tard sans aucun problème. Ce n’est pas courant, mais ça arrive.