Promesse précoce pour la thérapie par cellules souches pour freiner la SP

Prémices prometteuses de la thérapie cellulaire pour retarder la sclérose en plaques

Image d'actualités : Première promesse pour la thérapie cellulaire pour freiner la sclérose en plaques

Des cellules souches injectées dans le cerveau de patients atteints de la sclérose en plaques semblent les protéger contre les dommages supplémentaires causés par cette maladie dégénérative, selon une nouvelle étude.

La SP survient lorsque le système immunitaire attaque et endommage la gaine protectrice entourant les fibres nerveuses, appelée myéline. Cela perturbe les messages envoyés dans le cerveau et la moelle épinière.

Les patients atteints de SP qui ont reçu une injection de cellules souches fœtales dans leur cerveau n’ont montré aucune augmentation de l’invalidité ou de l’aggravation des symptômes lors d’une période de suivi d’un an, rapportent les chercheurs dans le numéro du 28 novembre de la revue Cell Stem Cell.

« Nous avons désespérément besoin de développer de nouveaux traitements pour la SP progressive secondaire, et je suis prudemment très enthousiaste à propos de nos découvertes, qui constituent une étape vers le développement d’une thérapie cellulaire pour traiter la SP », a déclaré le co-auteur de l’étude, Stephano Pluchino, professeur de neuro-immunologie régénératrice à l’Université de Cambridge au Royaume-Uni.

Plus de 2 millions de personnes vivent avec la SP dans le monde, selon les chercheurs. Les deux tiers d’entre elles finissent par passer à une phase secondaire invalidante de la maladie, où leur handicap empire progressivement.

Mais les experts affirment que la nouvelle étude offre de l’espoir.

« Il s’agissait d’une étude de petite envergure, à un stade précoce, et nous avons besoin de nouveaux essais cliniques pour savoir si ce traitement a un effet bénéfique sur la maladie. Mais cela constitue une étape encourageante vers une nouvelle façon de traiter certaines personnes atteintes de la SP », a déclaré Caitlin Astbury, responsable des communications de recherche à la Société de la SP.

La nouvelle étude a porté sur 15 patients atteints de SP secondaire gravement handicapés, dont la plupart étaient en fauteuil roulant. Les patients ont été recrutés dans deux hôpitaux italiens.

Des études précédentes sur des souris menées par l’équipe de Cambridge avaient montré que les cellules souches du cerveau transplantées dans le système nerveux central peuvent aider à réduire les dommages et pourraient éventuellement réparer les dommages causés par la SP.

Les chercheurs ont injecté aux patients des cellules souches du cerveau prélevées chez un seul fœtus avorté. Les chercheurs italiens impliqués dans l’étude ont montré la possibilité de produire un approvisionnement pratiquement illimité de ces cellules souches à partir d’un seul donneur.

Pendant la période de suivi de 12 mois, aucun des patients n’a signalé de symptômes suggérant une rechute. De plus, aucun d’entre eux n’a connu d’aggravation significative de leurs fonctions cognitives.

Les chercheurs estiment que cela indique une stabilisation substantielle de la maladie des patients, bien que leur haut niveau d’invalidité rende difficile une confirmation.

« Nous reconnaissons que notre étude présente des limites – elle était seulement de petite taille et il peut y avoir eu des effets variables dus aux médicaments immunosuppresseurs, par exemple – mais le fait que notre traitement était sûr et que ses effets ont duré pendant les 12 mois de l’essai signifie que nous pouvons passer à l’étape suivante des essais cliniques », a déclaré Pluchino.

Les tests ont montré que des doses plus élevées de cellules souches augmentent les niveaux d’acides gras dans le sang et le liquide cérébrospinal, ce qui pourrait expliquer les effets protecteurs observés dans cette étude, ont déclaré les chercheurs.

Plus d’informations

La Cleveland Clinic propose plus d’informations sur la thérapie cellulaire dans la SP.

SOURCE : Université de Cambridge, communiqué de presse, 28 novembre 2023