Avez-vous la grippe, le RSV, le COVID ou un rhume?

Avez-vous la grippe, le RSV, le COVID-19 ou simplement un rhume?

22 novembre 2022 – L’hiver est presque là, et avec lui peuvent venir les nez qui coulent, la toux et la congestion. Mais comment savoir si vous avez simplement un rhume banal ou l’un des trois virus respiratoires qui composent la “triplépidémie” – VRS (virus respiratoire syncytial), COVID-19 et grippe ?

Sur la base des symptômes seuls, il est difficile de dire quelle maladie vous pourriez avoir. Mais il y a des indices qui peuvent vous orienter dans la bonne direction : la gravité de vos symptômes, le temps qu’il a fallu pour que les symptômes se manifestent, les virus qui circulent dans votre communauté, et plus encore.

Nous avons demandé à des experts de nous expliquer cela.

Comment les virus se distinguent – ou ne se distinguent pas

De nos jours, le COVID – en particulier pour les personnes qui ont reçu le vaccin le plus récent – peut se manifester de la même manière qu’un simple rhume, il est donc important d’avoir des tests à domicile à portée de main.

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“Être vacciné empêche [ces virus] d’attaquer les poumons”, a déclaré Panagis Galiatsatos, médecin spécialiste des maladies pulmonaires et des soins intensifs à l’université Johns Hopkins. “Les patients vaccinés peuvent avoir une légère toux, mais beaucoup de leurs symptômes restent davantage à l’étage supérieur des voies respiratoires, comme une congestion nasale – comme un gros rhume.”

L’un des symptômes distinctifs du COVID, en particulier dans les premières variations du virus, était la perte de l’odorat et du goût. Bien que cela se produise toujours dans certains cas, ce symptôme est moins courant aujourd’hui, selon Galiatsatos. Le plus souvent, les patients qui ont été vaccinés signalent une perte de l’odorat ou du goût due à une congestion des voies respiratoires supérieures, alors qu’auparavant “il s’agissait davantage d’une invasion neurologique du virus”, explique-t-il.

Cela a changé car beaucoup d’entre nous avons maintenant des anticorps qui nous protègent des conséquences les plus graves du COVID, soit en ayant guéri d’une infection antérieure, en étant vaccinés, soit grâce à une combinaison des deux.

Contrairement au VRS, au rhume et à la grippe, le COVID peut également provoquer certains symptômes gastro-intestinaux tels que des nausées, des vomissements et des diarrhées. Bien que les problèmes gastro-intestinaux soient un symptôme plus rare, cela peut être un signe que vous devriez vous faire tester pour le COVID.

Le VRS chez les personnes en bonne santé qui ne sont ni des enfants ni âgées de plus de 65 ans peut ressembler à un simple rhume ou à un cas léger de COVID. Mais pour les enfants et les personnes âgées, un signe révélateur d’une infection potentielle au VRS est une respiration sifflante ou des crises d’asthme, explique Peter Chin-Hong, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l’université de Californie, San Francisco.

Ce que le moment des symptômes peut nous apprendre

Les symptômes du rhume banal ont tendance à apparaître assez rapidement, explique Chin-Hong. En revanche, si vous contractez le VRS, il peut prendre de 4 à 6 jours avant que les symptômes n’apparaissent. Les virus de la grippe sont une toute autre histoire.

“La caractéristique spéciale de la grippe est l’apparition brutale des symptômes”, explique Chin-Hong. “Vous pouvez vaquer à vos occupations, vous sentir bien, et tout à coup vous montez en voiture et vous avez l’impression d’avoir été percuté par un camion benne.”

Le COVID a aussi des caractéristiques symptomatiques uniques. Vous pouvez ne présenter aucun symptôme du tout, ou vous pouvez avoir des symptômes légers, semblables à ceux du rhume, pendant une semaine avant que les symptômes ne s’aggravent et que l’infection ne devienne plus grave.

“Le COVID a un schéma biphasique, alors que les rhumes et le VRS n’en ont pas – c’est quand vous vous sentez plutôt bien, puis vous tombez dans le vide”, explique Chin-Hong. “C’est pourquoi un traitement précoce avec Paxlovid ou remdesivir est si important, car il peut empêcher cette deuxième phase de se produire.”

Les tests sont votre meilleur choix

Pour Galiatsatos, se faire tester pour le COVID devrait être votre premier réflexe – et obtenir deux tests négatifs dans un délai de 24 heures devrait vous encourager à vous faire tester pour la grippe dans un établissement de santé local, si vous le pouvez. Être à jour sur les tests peut vous permettre d’accéder aux bons antiviraux, comme le Tamiflu, qui peuvent raccourcir les symptômes d’une journée ou plus. Et quand vous attrapez la grippe, ces quelques jours peuvent faire toute la différence.

Supposons simplement que vous ayez la COVID et que vous ne vous fassiez pas dépister pourrait être une erreur, surtout si vous finissez par avoir des symptômes respiratoires durables du virus.

“Une des choses qui m’a brisé le cœur, c’est tant de patients qui sont venus dans ma clinique avec des symptômes de la COVID longue durée, mais ils ne se sont jamais fait tester. Je ne peux plus tester leurs anticorps car ces anticorps pourraient provenir d’une infection plus ancienne ou d’un vaccin”, a déclaré Galiatsatos. “Il est difficile de convaincre les compagnies d’assurance de payer pour les tests de la COVID longue durée s’il n’y avait pas de test positif à la COVID au départ.”