Les stéroïdes qui peuvent sauver les bébés prématurés peuvent avoir des effets néfastes sur la santé

Stéroïdes bénéfiques pour bébés prématurés peuvent avoir effets négatifs sur santé

Les stéroïdes sont souvent prescrits de manière inutile aux femmes enceintes considérées comme étant à risque d’accouchement prématuré, affirme une nouvelle revue de preuves.

Par conséquent, des millions de bébés sont exposés inutilement à des problèmes de santé à long terme associés à l’utilisation de stéroïdes pendant la gestation, tels qu’un risque accru d’infection et un retard du développement cérébral, affirment les chercheurs.

Les stéroïdes ne peuvent pas prévenir l’accouchement prématuré, mais ils peuvent accélérer la maturation des organes en développement et donner aux prématurés une chance de survie, a déclaré la chercheuse principale, le Dr Sarah McDonald, professeure d’obstétrique à l’Université McMaster en Ontario, Canada.

Cependant, deux bébés sur cinq ayant reçu des stéroïdes dans l’utérus ont quand même été portés à terme, selon des données regroupées sur 1,6 million de bébés provenant de 17 études antérieures.

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Comparés à d’autres bébés à terme qui n’ont pas reçu de stéroïdes, ces bébés présentaient un risque accru de nécessiter des soins intensifs néonatals, d’être placés sous respirateur et de développer des troubles du développement cérébral et comportementaux à long terme, selon la revue publiée le 2 août dans le BMJ.

“J’aime dire que les stéroïdes sont des médicaments puissants et que, avec un grand pouvoir, vient une grande responsabilité”, a déclaré McDonald. “Nous devons essayer d’adapter l’administration de ces médicaments aux grossesses vraiment à risque d’accouchement prématuré afin de ne pas exposer les bébés qui naissent à terme à ces médicaments puissants.”

Dans le même numéro du journal, une nouvelle étude menée par le Dr Tsung-Chieh Yao, de la Division d’allergie, d’asthme et de rhumatologie du département de pédiatrie de l’hôpital mémorial Chang Gung, à Taoyuan, à Taiwan, renforce le risque d’utilisation inutile de stéroïdes pendant la grossesse.

Cette étude, portant sur plus de 1,9 million d’enfants taïwanais, a révélé que ceux qui étaient exposés aux stéroïdes dans l’utérus présentaient un risque plus élevé d’infections graves au cours de leurs six à douze premiers mois de vie, notamment la septicémie, la pneumonie et la gastro-entérite.

Les stéroïdes sont un outil important pour protéger les bébés à risque de naître très prématurément, c’est-à-dire avant 34 semaines de gestation, a déclaré McDonald.

En aidant les organes d’un prématuré à se développer davantage, les médicaments réduisent le risque de complications respiratoires, de problèmes de fonctionnement de l’intestin et des intestins, et d’hémorragies cérébrales, a expliqué McDonald.

“Les stéroïdes ne préviennent pas la prématurité elle-même, mais ils préviennent certaines des maladies qui peuvent accompagner la naissance prématurée d’un bébé”, a déclaré McDonald. “Les stéroïdes améliorent la survie et les résultats pour bon nombre des maladies graves auxquelles les petits bébés peuvent être confrontés.”

Les portes se sont ouvertes pour les bébés nés tardivement prématurés

Cependant, un changement majeur s’est produit en 2016 concernant l’utilisation de stéroïdes pendant la grossesse, avec la publication d’un article dans le New England Journal of Medicine suggérant que les médicaments pourraient également aider les bébés nés tardivement prématurés, c’est-à-dire entre 34 et 36 semaines de gestation, a déclaré le Dr Panagiotis Kratimenos, néonatologiste à l’Hôpital national pour enfants de Washington, D.C.

Par conséquent, les médecins ont commencé à prescrire des stéroïdes plus fréquemment aux futures mères, même celles qui étaient proches du terme, a déclaré Kratimenos, qui ne faisait pas partie des nouvelles études.

“Même à cette époque, il y avait beaucoup de discussions dans la communauté sur les effets secondaires potentiels de ces stéroïdes”, a déclaré Kratimenos. “Mon opinion personnelle à ce sujet est que je suis très préoccupé par les stéroïdes car ils ont un effet sur le développement cérébral, car ils interfèrent avec certaines voies de signalisation du développement cérébral.”

Pour la revue de preuves, McDonald et ses collègues ont regroupé les données de sept essais cliniques et de dix études observationnelles, comprenant au total 1,6 million de nourrissons. Les données se sont spécifiquement concentrées sur les nourrissons dont les mères ont pris des stéroïdes à 34 semaines de gestation ou plus tôt.

Ils ont découvert que environ 40% des nourrissons dont les mères ont reçu des stéroïdes ne sont pas nés prématurément et n’avaient donc probablement pas besoin des médicaments.

Les nourrissons à terme exposés aux stéroïdes étaient 2,5 fois plus susceptibles d’avoir besoin d’une ventilation mécanique au cours des six premiers mois de leur vie, selon les preuves présentées.

McDonald a déclaré que cette découverte était “très surprenante, car chez les bébés très prématurés, les stéroïdes aident à la respiration. Mais chez les bébés nés à terme, il y avait une plus grande chance d’avoir besoin d’être placé sous respirateur.”

QUESTION

Les bébés nés à terme exposés aux stéroïdes présentaient également un risque accru de 49% de nécessiter des soins intensifs néonatals et un risque accru de 47% de troubles neurodéveloppementaux ou comportementaux à long terme.

“Les circonférences crâniennes des bébés nés après une exposition aux stéroïdes sont plus petites, donc les stéroïdes ont potentiellement un impact sur la taille du cerveau du nourrisson, et cela est très préoccupant pour le développement à long terme”, a déclaré McDonald.

L’étude taïwanaise a suscité davantage d’inquiétude.

Les chercheurs ont constaté un risque accru de 32% d’infections graves au cours des six premiers mois de vie ; cela incluait un risque accru de 74% de septicémie, un risque accru de 39% de pneumonie et un risque accru de 35% de gastro-entérite.

Le risque accru d’infection s’est poursuivi au cours de la première année du bébé, ont ajouté les chercheurs.

Impact sur les cellules immunitaires

Les stéroïdes sont connus pour affecter la réponse immunitaire, a déclaré Kratimenos. Ils sont administrés aux patients ayant subi une transplantation d’organe afin de réduire le risque de rejet, en diminuant la réponse immunitaire du receveur.

“Les bébés qui reçoivent des stéroïdes ont une capacité réduite à lutter contre les infections car les stéroïdes inhibent leurs cellules immunitaires”, a déclaré Kratimenos. “Cela peut modifier le profil des cellules immunitaires et elles peuvent se développer de manière différente, plus lente ou différente. Elles peuvent ne pas être capables de produire certaines cellules immunitaires en raison des stéroïdes. Et cela modifie la capacité des autres tissus à demander aux cellules immunitaires de venir combattre une infection.”

Ces données placent les médecins et les futurs parents devant un véritable dilemme, a déclaré McDonald.

“Les médecins veulent aider les petits bébés, et dans notre enthousiasme, nous utilisons ces stéroïdes car ils font partie des rares interventions dont nous disposons pour améliorer les résultats des petits bébés qui naissent trop tôt”, a déclaré McDonald.

“Mais le défi est que c’est vraiment difficile de prédire qui va accoucher prématurément. Nous n’avons aucun bon modèle de prédiction”, a continué McDonald. “Et cela signifie que vous devez choisir entre la prudence et administrer les stéroïdes, en exposant potentiellement trop les bébés, ou prendre le risque de ne pas administrer un médicament que nous pensons vraiment utile aux petits bébés.”

Les femmes enceintes dont les médecins recommandent l’utilisation de stéroïdes devraient exprimer toute inquiétude qu’elles pourraient avoir, en tenant compte de l’avancement de leur grossesse, a déclaré Kratimenos.

“En tant que médecins, nous devrions toujours avoir cette discussion individuelle avec nos patients et adapter réellement leur traitement en fonction de leurs besoins et de leurs priorités”, a déclaré Kratimenos. “Si vous êtes proche du terme, c’est quelque chose que vous pouvez discuter avec votre obstétricien et prendre une décision en fonction de l’âge gestationnel.”

Les parents préoccupés devraient également envisager de participer à des études en cours qui examinent l’utilisation de doses plus faibles de stéroïdes pendant la grossesse, a déclaré McDonald, qui dirige l’une de ces études.

“Nous utilisons la même dose de stéroïdes depuis plus de 50 ans, et presque rien de ce que nous faisons en médecine n’est resté inchangé, heureusement, pendant 50 ans”, a déclaré McDonald. “En général, nous essayons de progresser, d’être plus précis et d’utiliser les meilleurs médicaments possibles. Mais pour une raison quelconque, avec les stéroïdes, nous sommes restés dans l’obscurité et nous avons fait la même chose pendant 50 ans sans étudier la dose.

“J’encouragerais vraiment les parents à réfléchir à participer à l’une de ces études afin que nous commencions pour la première fois en 50 ans à examiner quelles sont les bonnes doses de stéroïdes”, a poursuivi McDonald. “Pouvons-nous trouver un bénéfice avec une dose plus faible et potentiellement réduire les préoccupations à long terme ?”

Plus d’informations

La Marche des Bébés propose plus d’informations sur le risque d’accouchement prématuré.

SOURCES : Sarah McDonald, MD, professeur, obstétrique, Université McMaster, Ontario, Canada ; Panagiotis Kratimenos, MD, PhD, néonatologiste, Children’s National Hospital, Washington, D.C; BMJ, 2 août 2023