Le traitement par cellules souches stoppe la sclérose en plaques chez certains patients
Traitement par cellules souches stoppe sclérose en plaques chez certains patients.
Une nouvelle étude renforce les preuves que les greffes de cellules souches peuvent être très efficaces pour certaines personnes atteintes de sclérose en plaques – en envoyant la maladie en rémission pendant des années, et parfois en inversant le handicap.
Les chercheurs ont découvert que, sur 174 patients atteints de SP qui ont subi des greffes de cellules souches – avec des cellules de leur propre sang – les deux tiers n’avaient aucune preuve d’activité de la maladie pendant 10 ans.
Cela signifiait aucune rechute de symptômes, aucune aggravation du handicap et aucun signe de nouveaux dommages dans leur tissu cérébral.
En fait, parmi les patients qui avaient déjà développé des handicaps avant la procédure, plus de la moitié ont constaté des améliorations par la suite.
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Les résultats ont été publiés le 25 septembre dans le Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry.
Les experts ont déclaré que l’étude renforce les preuves que la transplantation de cellules souches est une bonne option pour certaines personnes atteintes de SP.
“Nous savons que ce traitement fonctionne et qu’il peut être effectué en toute sécurité”, a déclaré le co-auteur Dr. Joachim Burman, neurologue à l’hôpital universitaire d’Uppsala en Suède.
Cependant, les greffes de cellules souches ne conviennent pas à tout le monde.
D’un point de vue de sécurité, les patients relativement jeunes ont plus de chances de s’en sortir, a déclaré Burman. Et les personnes atteintes de SP “très active” – y compris des poussées malgré un traitement médicamenteux – sont celles qui bénéficient le plus.
La SP est un trouble neurologique causé par une attaque du système immunitaire contre les fibres nerveuses de la colonne vertébrale et du cerveau. Cela entraîne des symptômes tels que des problèmes de vision, une faiblesse musculaire, des engourdissements et des difficultés d’équilibre et de coordination.
La grande majorité des personnes atteintes de SP ont initialement ce qu’on appelle la forme rémittente-récurrente, ce qui signifie que les symptômes apparaissent pendant un certain temps, puis s’estompent. Cependant, la plupart des personnes finissent par passer à une forme progressive de la maladie, et leur handicap s’aggrave avec le temps.
Pourquoi traiter la SP avec une greffe de cellules souches? L’idée de base est de “rebooter” le système immunitaire défectueux, a déclaré Bruce Bebo, vice-président exécutif des programmes de recherche de la Société nationale de la sclérose en plaques.
La procédure consiste à prélever des cellules souches dans le sang du patient, puis à utiliser de puissants médicaments chimiothérapeutiques pour réduire le système immunitaire existant. Ensuite, les cellules souches stockées sont réinjectées dans le patient et le système immunitaire se reconstruit progressivement.
Bebo, qui n’a pas participé à la nouvelle étude, a déclaré que les résultats sont “très cohérents” avec les études précédentes suivant les patients atteints de SP ayant subi une greffe de cellules souches.
“Nous pensons que les preuves ont vraiment atteint un point de basculement”, a déclaré Bebo.
En 2020, a-t-il noté, un comité consultatif de la Société nationale de la sclérose en plaques a publié des recommandations sur les personnes qui sont les meilleurs candidats pour une greffe de cellules souches.
Cela comprend les personnes de moins de 50 ans, atteintes de SP rémittente-récurrente depuis moins de 10 ans et ayant présenté des poussées de symptômes ou développé de nouvelles lésions cérébrales malgré un traitement optimal contre la SP.
La recommandation d’un âge plus jeune, a noté Bebo, vise la sécurité.
Une greffe de cellules souches n’est pas une affaire simple. Elle nécessite une hospitalisation et rend les personnes initialement vulnérables aux infections.
Le risque d’infection est plus élevé dans les quelques jours après la procédure. “Après environ 10 jours, vous pouvez quitter l’hôpital en toute sécurité”, a déclaré Burman, “et après trois mois, vous pouvez reprendre le travail.”
Les patients de cette étude – âge médian : 31 ans – ont tous subi la procédure dans l’un des sept centres de transplantation suédois, à partir de 2004. Dans l’ensemble, 73 % n’avaient aucun signe d’activité de la maladie après cinq ans, et 65 % étaient toujours dans cette catégorie après une décennie.
Sur 149 patients qui avaient des handicaps avant la greffe de cellules souches, 54 % ont montré des améliorations par la suite.
Burman a déclaré que personne ne sait pourquoi cela se produit. Une théorie est que la chimiothérapie réduit l’inflammation dans le cerveau, ce qui entraîne une régression de certains handicaps.
“Cela reste à prouver, cependant”, a déclaré Burman.
Pour les personnes qui se demandent si cette procédure leur convient, le meilleur moyen de commencer est de parler à votre médecin, a déclaré Bebo.
Mais, a-t-il ajouté, ce n’est pas seulement une question d’être un bon candidat : vous avez également besoin d’accéder à un centre médical ayant de l’expérience dans la procédure et d’un régime d’assurance qui la couvrira.
Bebo a souligné que cela ne peut pas être réalisé dans des “cliniques de cellules souches” qui se présentent comme telles et qui proposent leurs services pour diverses affections médicales.
Les greffes de cellules souches se distinguent également des autres thérapies à base de cellules souches étudiées pour la sclérose en plaques, qui se trouvent dans une phase “beaucoup plus expérimentale”, a déclaré Bebo.
QUESTION
Plus d’informations
La Société nationale de la sclérose en plaques propose plus d’informations sur la transplantation de cellules souches.
SOURCES : Joachim Burman, MD, PhD, neurologue consultant, Hôpital universitaire d’Uppsala, Uppsala, Suède ; Bruce Bebo, PhD, vice-président exécutif, programmes de recherche, Société nationale de la sclérose en plaques, New York ; Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, 25 septembre 2023, en ligne
