Des médecins ont retiré un ver vivant du cerveau d’une femme australienne

Un ver vivant retiré du cerveau d'une femme australienne par des médecins.

Des médecins ont retiré un ver rond qui se tortillait du cerveau d’une femme australienne, dans ce qui est considéré comme le premier cas connu d’infection humaine par un parasite courant chez certains pythons.

La femme, qui présentait des symptômes de plus en plus graves depuis au moins un an, aurait contracté l’infection en fouillant et en mangeant de l’herbe où un serpent avait déféqué.

“C’est le premier cas d’Ophidascaris chez l’homme à avoir été décrit dans le monde”, a déclaré le Dr Sanjaya Senanayake, un expert de premier plan en maladies infectieuses de l’Université nationale d’Australie et de l’hôpital de Canberra, dans un communiqué de presse de l’université. “À notre connaissance, c’est également le premier cas impliquant le cerveau d’une espèce mammalienne, qu’il s’agisse d’un être humain ou autre.”

On soupçonne que des larves du ver rond Ophidascaris robertsi étaient également présentes dans les poumons et le foie de la femme de 64 ans.

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Ses symptômes ont commencé en janvier 2021 par des douleurs abdominales et de la diarrhée, suivies de fièvre, de toux et d’essoufflement.

“A posteriori, ces symptômes étaient probablement dus à la migration des larves de ver rond depuis l’intestin vers d’autres organes, tels que le foie et les poumons. Des échantillons respiratoires et une biopsie pulmonaire ont été réalisés ; cependant, aucun parasite n’a été identifié dans ces échantillons”, a déclaré Karina Kennedy, directrice de la microbiologie clinique de l’hôpital de Canberra.

“À l’époque, essayer d’identifier les larves microscopiques, qui n’avaient jamais été identifiées auparavant comme étant responsables d’une infection humaine, était un peu comme chercher une aiguille dans une botte de foin”, a-t-elle déclaré dans le communiqué.

À mesure que les symptômes de la femme s’aggravaient, avec des changements subtils dans la mémoire et le traitement de la pensée, elle a subi une IRM du cerveau. Cela a révélé une lésion inhabituelle sur le lobe frontal de son cerveau.

Lors de la chirurgie du cerveau, les médecins ont trouvé le ver rond de 8 cm. Après l’avoir retiré, encore vivant et se tortillant, les experts en parasites l’ont identifié par son apparence. Des études moléculaires ont confirmé leur identification.

Les médecins ont déclaré que la femme avait probablement contracté l’infection en fouillant et en mangeant des légumes verts ressemblant à des épinards le long d’un lac où un python tapis avait éliminé le parasite par ses excréments.

Normalement, les larves du ver rond se trouvent chez de petits mammifères et marsupiaux, qui sont mangés par les pythons tapis, des serpents dont les motifs ressemblent à des motifs de tapis asiatiques. Cela permet au cycle de vie de se compléter dans le serpent.

“Il y a eu environ 30 nouvelles infections dans le monde au cours des 30 dernières années”, a déclaré M. Senanayake. “Parmi les infections émergentes à l’échelle mondiale, environ 75% sont zoonotiques, ce qui signifie qu’il y a eu transmission du monde animal au monde humain. Cela inclut les coronavirus.”

L’infection par Ophidascaris n’est cependant pas transmise de personne à personne, elle ne provoquera donc pas une pandémie comme le COVID-19 ou Ebola, a déclaré M. Senanayake.

Mais, a-t-il ajouté, le python tapis et le parasite se trouvent dans d’autres parties du monde, il est donc probable qu’il y ait d’autres cas à l’avenir.

Les larves suspectées du ver sont présentes dans certains autres organes de la femme, notamment les poumons et le foie.

Ophidascaris robertsi est courant chez les pythons tapis, a déclaré M. Senanayake. Le parasite vit généralement dans l’œsophage et l’estomac du serpent, et ses œufs sont excrétés dans les excréments du python.

“Les vers ronds sont incroyablement résistants et capables de survivre dans un large éventail d’environnements”, a déclaré M. Senanayake. “Chez les humains, ils peuvent provoquer des douleurs d’estomac, des vomissements, de la diarrhée, une perte d’appétit et de poids, de la fièvre et de la fatigue.”

La sécurité est particulièrement importante lorsqu’on fouille là où vivent les animaux sauvages, ont souligné les experts.

“Les personnes qui jardinent ou qui cherchent de la nourriture devraient se laver les mains après avoir jardiné et touché des produits récoltés”, a déclaré Mme Kennedy. “Toute nourriture utilisée pour les salades ou la cuisson doit également être soigneusement lavée, et les surfaces de la cuisine et les planches à découper doivent être essuyées et nettoyées après utilisation.”

Les spécialistes des maladies infectieuses et du cerveau continuent de surveiller la patiente.

QUESTION

“Ce n’est jamais facile ni souhaitable d’être le premier patient au monde pour quoi que ce soit”, a déclaré Senanayake. “Je ne peux pas assez exprimer notre admiration pour cette femme qui a fait preuve de patience et de courage tout au long de ce processus.”

Les résultats des chercheurs ont été publiés dans le numéro de septembre du journal Emerging Infectious Diseases des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

Plus d’informations

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis proposent plus d’informations sur les parasites.

SOURCE : Australian National University, communiqué de presse, 28 août 2023