Le nombre de suicides parmi les vétérans américains a été multiplié par dix au cours des décennies qui ont suivi le 11 septembre

Le nombre de suicides chez les vétérans américains a été multiplié par dix après le 11 septembre.

Le suicide est devenu un problème urgent parmi les vétérans militaires américains, avec des taux qui ont augmenté de plus de 10 fois en près de deux décennies, révèle une nouvelle étude.

“Les taux de suicide chez les vétérans post-11 septembre ont augmenté régulièrement au cours des 15 dernières années et à un rythme beaucoup plus rapide que la population totale des États-Unis, et les vétérans post-11 septembre avec des lésions cérébrales traumatiques ont un taux de suicide significativement plus élevé que les vétérans sans lésions cérébrales traumatiques”, a déclaré le chercheur principal Jeffrey Howard, du département de santé publique de l’Université du Texas à San Antonio.

En fait, le taux de suicide chez les personnes atteintes de lésions cérébrales traumatiques était 56% plus élevé que chez les vétérans qui n’avaient pas subi de lésions cérébrales traumatiques, ont découvert les chercheurs.

L’exposition aux lésions cérébrales traumatiques, même légères, est associée à des risques de santé à long terme graves, y compris le suicide, a noté Howard.

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“On croyait autrefois que lorsque les symptômes initiaux d’une lésion cérébrale traumatique légère disparaissaient, le patient était guéri et qu’il n’y avait pas d’impacts sur la santé à long terme, mais à mesure que nous compilons des données de suivi à plus long terme sur ces patients, une image différente émerge”, a déclaré Howard.

Ces données suggèrent qu’une surveillance plus étroite et à plus long terme des patients atteints de lésions cérébrales traumatiques pourrait être nécessaire, a-t-il expliqué.

“En plus des implications cliniques, les données indiquent la nécessité d’une approche plus holistique pour garantir la santé et le bien-être des vétérans, qui intégrerait les réseaux de soutien familial et social et d’autres facteurs sociaux”, a ajouté Howard.

Des preuves provenant d’autres études récentes portant sur cette population montrent que l’abus d’alcool joue un rôle significatif dans le risque de suicide, ce qui suggère que davantage d’efforts pour prévenir l’abus d’alcool et de substances chez les vétérans militaires pourraient être nécessaires, a-t-il déclaré.

“Malgré les efforts déployés ces dernières années pour prévenir le suicide chez les vétérans militaires, le problème continue de croître, ce qui suggère que de nouvelles approches sont nécessaires”, a déclaré Howard.

Pour l’étude, l’équipe de Howard a examiné plus de 8 200 suicides parmi les vétérans, les comparant à plus de 562 000 adultes américains de la population générale.

Les chercheurs ont constaté qu’entre 2006 et 2020, les taux de suicide chez les vétérans ayant subi une lésion cérébrale traumatique ont augmenté de 15% par an, contre 14% par an chez les vétérans sans lésion cérébrale traumatique et 1% par an dans la population générale.

De 2019 à 2020, les taux de suicide pour 100 000 personnes sont passés de 80 à 90 pour les vétérans avec une lésion cérébrale traumatique et de 50 à 57 pour les vétérans sans lésion cérébrale traumatique, mais ils n’ont pas changé dans la population générale, ont noté les chercheurs.

Le rapport a été publié en ligne le 28 août dans JAMA Neurology.

“Une conséquence des lésions cérébrales traumatiques est que vous êtes plus susceptible de développer un trouble de santé mentale ou de lutter contre la dépendance ou les troubles liés à l’utilisation de substances”, a déclaré Rachel Adams, professeure associée de recherche au département de droit de la santé, de politique et de gestion de l’Université de Boston.

Les vétérans sont généralement exposés à un risque élevé de troubles liés à l’utilisation de substances, a-t-elle déclaré. “Si vous ajoutez l’exposition aux lésions cérébrales traumatiques, les vétérans sont encore plus exposés. Donc, c’est une combinaison d’expositions qui, selon moi, se réunissent pour les personnes de cette population”, a-t-elle expliqué.

Les taux de suicide parmi les vétérans reflètent l’augmentation générale des suicides et de l’abus de substances qui sévit dans le pays, a déclaré Adams.

“Cela coïncide avec l’épidémie d’opioïdes et d’alcool dans notre pays”, a-t-elle déclaré. “La crise de l’alcool est un peu moins ciblée, mais je pense que nous avons également constaté une augmentation des dommages et des décès liés à l’alcool au cours de cette période. Donc, je pense que ces éléments se combinent et ont un impact plus spécifique sur la population des vétérans que sur la population civile.”

Adams estime qu’il faut davantage de sensibilisation auprès des vétérans, non seulement par l’Administration des anciens combattants (VA), mais aussi par d’autres prestataires de soins de santé. Elle a souligné que de nombreux vétérans récents ne reçoivent pas leurs soins de santé par le biais de la VA.

Elle a noté que les personnes en crise peuvent appeler le 988 et si elles sont des vétérans, elles peuvent se connecter à la ligne d’urgence pour les vétérans.

“C’est une excellente ressource immédiate pour les personnes en difficulté”, a déclaré Adams, mais aider les vétérans n’est pas seulement le travail du VA.

“Nous devons nous soutenir mutuellement”, a déclaré Adams. “Notre pays, notre communauté a la responsabilité de soutenir les personnes qui ont servi notre nation et nous devons collectivement fournir davantage de soutien à cette population pour qu’elle se sente moins isolée et seule”, a déclaré Adams. “Ce n’est pas seulement la responsabilité du VA, mais nous devons tous faire un meilleur travail, y compris notre système de santé et nos communautés.”

Plus d’informations

Pour en savoir plus sur le suicide des vétérans, rendez-vous sur la ligne d’urgence pour les vétérans.

SOURCES : Jeffrey Howard, PhD, département de santé publique, Université du Texas à San Antonio ; Rachel Adams, PhD, MPH, professeure associée de recherche, département de droit de la santé, politique et gestion, École de santé publique de l’Université de Boston ; JAMA Neurology, 28 août 2023, en ligne