Qui reçoit Wegovy ? (Indice ce n’est pas toujours ceux qui en ont le plus besoin)

Qui reçoit Wegovy ? (Ce n'est pas toujours les plus nécessiteux)

Au départ, Cindy Martinez était ravie. Après des décennies de lutte contre l’obésité, une simple injection hebdomadaire de sémaglutide l’a aidée à perdre 20 livres en seulement quelques mois, “sans avoir l’impression de mourir de faim tout le temps”. Le résultat a été moins de douleurs dorsales, de l’espoir pour son prédiabète et la liberté des envies incessantes de nourriture qui avaient tourmenté cette femme de 48 ans une grande partie de sa vie adulte.

Après tant de tentatives infructueuses précédentes, perdre du poids sans se sentir misérable était comme un cadeau, dit-elle.

Le sémaglutide est mieux connu en tant que principe actif de plusieurs médicaments de marque (Ozempic, Rybelsus et Wegovy). Parfois appelés agonistes du GLP-1, les médecins utilisent ces médicaments à différentes doses pour traiter diverses affections, notamment l’obésité et le diabète de type 2.

La recherche montre que les personnes en surpoids ou obèses peuvent réduire leur poids de 12 % à 15 % avec certaines doses de sémaglutide. Le médicament agit sur les signaux du cerveau, ce qui semble expliquer pourquoi de nombreuses personnes se sentent rassasiées plus rapidement et avec moins de nourriture lorsqu’elles le prennent. Certaines personnes, dont Martinez, rapportent que ces médicaments réduisent le “bruit alimentaire” ou les pensées constantes sur la nourriture qui alimentent les grignotages excessifs.

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Martinez a reçu le médicament gratuitement dans le cadre d’un essai clinique à l’automne 2022. Une fois l’essai terminé (elle a reçu sa dernière injection en janvier), son médecin lui a prescrit le médicament. Même si les autres médicaments de gestion du poids n’avaient pas très bien fonctionné pour Martinez, l’assurance ne voulait pas payer pour le sémaglutide.

Son assureur santé lui a essentiellement fait sentir qu’elle n’était pas assez malade, dit Martinez. L’obésité ne suffisait pas. Le prédiabète ne suffisait pas. Si elle développait un jour un diabète de type 2, l’assurance pourrait envisager d’aider à couvrir les coûts.

Pour l’instant, elle devrait payer la totalité de la facture si elle voulait prendre le médicament, ce qu’elle ne pouvait tout simplement pas se permettre, car cela coûtait entre 1 000 et 1 500 dollars par mois. Elle était furieuse.

“Mon père est diabétique et je sais comment le diabète affecte la vie d’une personne”, dit Martinez, dont la mère décédée avait également la maladie. “Pourquoi nous laisser moi ou quelqu’un d’autre arriver à ce point alors que nous pourrions l’éviter ? Pourquoi couper la jambe de quelqu’un quand nous pouvons la sauver ? Ne le laissons pas arriver.”

Le fait de ne pas obtenir de couverture pour les médicaments à base de sémaglutide est un problème courant, déclare Jorge Moreno, MD, spécialiste de l’obésité à Yale Medicine, qui traite Martinez. Une ordonnance médicale pour l’obésité et le prédiabète n’est souvent pas suffisante pour que l’assurance considère le médicament comme médicalement nécessaire.

“Nous devons généralement attendre qu’ils développent un diabète”, dit Moreno, “ce qui est fou, n’est-ce pas ?”

“Le traitement de l’obésité a un effet en cascade sur de nombreux fronts”, dit-il, car cela aide souvent à réduire les risques de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux, d’hypertension artérielle et d’athérosclérose, entre autres affections.

La recherche montre qu’une réduction de seulement 5 % à 10 % du poids corporel en excès peut aider à contrôler la pression artérielle, le cholestérol, la glycémie, la qualité de vie, la dépression, la mobilité, les dysfonctionnements sexuels et l’incontinence urinaire.

Et pourtant, de nombreux assureurs santé privés et régimes gouvernementaux tels que Medicare ne couvrent pas du tout les médicaments pour la perte de poids lorsqu’ils sont utilisés uniquement pour l’obésité. Dans la plupart des États, l’accès par le biais de Medicaid est loin d’être garanti ou abordable pour les personnes à faible revenu. Et ce ne sont pas seulement les médicaments. D’autres traitements utiles comme le conseil en alimentation et en exercice sont également rarement couverts.

Moreno adopte une approche globale du traitement de l’obésité. “Vous ne pouvez pas simplement donner une pilule” pour traiter l’obésité, dit-il. Il soutient une approche qui peut inclure des médicaments, des changements de mode de vie et parfois une chirurgie bariatrique.

« Beaucoup de choses entrent en jeu », déclare Moreno. « Mais je pense que l’augmentation de l’accès aux médicaments aidera certainement dans cette condition [l’obésité] qui est si répandue. »

Pourquoi les assureurs ne sont-ils pas tenus de couvrir les traitements de perte de poids de la même manière que les autres conditions médicales ?

« Notre système de santé, en partie en raison des préjugés et de la stigmatisation, ne reconnaît pas complètement l’obésité comme une maladie nécessitant une gestion complète à long terme », explique Moreno.

Accès inégal

Ce manque d’accès peut être frustrant pour tout le monde, mais peut avoir un impact plus important sur certains groupes historiquement marginalisés et les personnes de couleur – des personnes comme Martinez, d’ascendance portoricaine hispanique.

Il y a plusieurs raisons à cela, explique Veronica Johnson, MD, spécialiste en médecine de l’obésité à Northwestern Medicine. (Johnson a consulté avec Novo Nordisk, le producteur américain de semaglutide.)

Les taux les plus élevés d’obésité par groupe se retrouvent chez les personnes noires, hispaniques, amérindiennes, autochtones de l’Alaska et des îles du Pacifique. Les adultes noirs et hispaniques sont plus susceptibles de souffrir d’obésité sévère et de développer le diabète, l’hypertension artérielle, l’infarctus du myocarde et l’accident vasculaire cérébral, par rapport aux autres groupes, explique Johnson. Les femmes noires sont les plus susceptibles de souffrir d’obésité, et les hommes noirs sont les plus susceptibles de mourir de maladies liées à l’obésité.

Ces groupes sont également plus susceptibles de ne pas avoir d’assurance maladie ou de rencontrer des obstacles financiers qui entravent l’accès à des soins de qualité pour l’obésité. (Une méconnaissance de l’anglais peut également être un obstacle.)

Il existe déjà des preuves que les personnes noires, hispaniques et à faible revenu sont moins susceptibles d’obtenir des médicaments à base de semaglutide pour le diabète de type 2, par rapport à des groupes plus favorisés. (Il y a moins de preuves sur les disparités d’accès au semaglutide pour le traitement de l’obésité seule, explique Johnson, mais les données n’ont pas encore été rassemblées.)

Dans sa pratique, Johnson constate que les personnes en surpoids ou obèses qui peuvent se permettre de payer des milliers de dollars de leur poche pour des médicaments comme Wegovy sont les plus susceptibles de continuer à les prendre et de bénéficier potentiellement d’avantages à long terme.

La plupart des personnes qui demandent des soins de gestion du poids à Johnson, dit-elle, sont des femmes ménopausées, généralement blanches.

« Pourtant, ce sont les personnes qui en bénéficieraient le plus qui se voient refuser le médicament et qui sont confrontées à tous les autres problèmes liés à l’excès de poids », dit-elle. « Et c’est juste frustrant de le voir tous les jours et de ne pas pouvoir les aider au mieux de mes capacités. »

Frustre mais s’exprime

La société dans son ensemble considère encore l’obésité comme un manque de volonté ou un choix de mode de vie, pas comme une maladie chronique comme le diabète ou l’hypertension artérielle qui devrait être traitée avec des médicaments. Mais cela pourrait commencer à changer, selon Jamy Ard, MD, professeur d’épidémiologie et de prévention à la Wake Forest University School of Medicine, qui travaille avec la Société de l’obésité. (Ard a consulté avec Novo Nordisk, le producteur américain de semaglutide.)

« À mesure que de nouveaux médicaments apparaissent et continuent de démontrer la capacité de sauver des vies, cela met beaucoup de pression sur les assureurs », dit-il. Selon Ard, la question est la suivante : « Pourquoi refusez-vous encore quelque chose qui a montré un bénéfice en termes de réduction des risques cardiovasculaires ? »

Sans semaglutide, en l’espace de 6 mois, Martinez a repris tout le poids qu’elle avait perdu lors de l’essai clinique. Elle dit même être peut-être plus lourde qu’au début de l’étude, mais elle a arrêté de monter sur la balance car c’était trop déprimant de le découvrir. Ses douleurs dorsales et ses fringales constantes sont également revenues, et elle craint que son prédiabète ne s’aggrave.

Martinez n’a pas cessé de se battre pour obtenir un traitement. Elle a dit à son patron qu’elle ne peut pas croire que le semaglutide ne soit pas couvert et que cela devrait changer. En conséquence, son employeur dit qu’il essaiera de trouver une assurance qui couvre Wegovy pour le prédiabète et l’obésité. « Mais ce n’est pas avant la fin de l’année », dit-elle.

Pour l’instant, elle travaille avec son médecin pour contrôler son prédiabète. Elle prend un autre type de médicament et essaie toujours de faire plus d’exercice et de manger moins. Mais l’excès de poids appuie sur sa hernie et fait mal au nerf comprimé dans sa colonne vertébrale, ce qui rend l’activité physique beaucoup plus difficile.

“Les gens disent que perdre du poids est facile à faire sans médicament”, dit Martinez. “Mais ils se trompent car j’ai déjà essayé de le faire. À quoi d’autre dois-je me tourner quand rien d’autre ne fonctionne ? Que me reste-t-il ?”