La perspective d’une infirmière Les inconnus du traitement
La perspective d'une infirmière Les inconnus du traitement médical
Par Alison Massey, raconté à Susan Bernstein
Il y a une perception selon laquelle la chimiothérapie est similaire aux traitements d’il y a 20 ou 30 ans. Les gens pensent qu’elle aura des effets secondaires intolérables, mais nous avons réalisé d’importants progrès dans la gestion des toxicités associées à ces médicaments anticancéreux. Les gens pensent que la chimiothérapie les rendra malades, mais ce n’est pas le cas. Chaque schéma de traitement individuel a son propre profil d’effets secondaires. Si vous regardez la liste des effets secondaires possibles, cela peut être accablant. La plupart des gens ressentiront un effet secondaire, mais personne n’a tous les effets secondaires possibles.
En général, les gens seront un peu fatigués ou auront une baisse d’énergie pendant quelques jours. Mais entre vos traitements, nous espérons que vous pourrez mener une vie normale. Beaucoup de gens continuent à travailler entre leurs traitements.
Les nausées sont un autre effet secondaire fréquent, mais nous avons progressé dans le traitement des nausées que vous pouvez ressentir autour de vos traitements. Nous pouvons proposer aux patients une gamme de médicaments anti-nauséeux. Certains traitements peuvent provoquer la perte de cheveux, et si c’est le cas, nous vous le signalons dès le départ. Il est important de noter que la grande majorité des traitements ne provoquent pas de perte de cheveux, bien que certains puissent causer un amincissement des cheveux. Nous avons certainement des moyens de vous aider à gérer ces problèmes, notamment en vous proposant une ordonnance pour des perruques ou d’autres ressources. En cas d’amincissement des cheveux, nous pouvons également effectuer certains tests de laboratoire ou faire intervenir nos collègues dermatologues pour vous aider.
La fatigue est le principal effet que vous pouvez ressentir avec la radiothérapie. La radiothérapie peut provoquer une inflammation dans votre corps en tuant le cancer. C’est cette inflammation qui entraîne les effets secondaires. Selon ce qui est irradié, vous pouvez ressentir de la douleur. Par exemple, si vous recevez une radiothérapie pulmonaire, votre œsophage peut être impliqué car le rayonnement peut être proche de cette zone de votre corps. Si c’est le cas, vous pouvez ressentir une douleur en avalant ou des difficultés à avaler. Vous pouvez même avoir l’impression que la nourriture se coince après l’avoir avalée. Les personnes qui reçoivent une radiothérapie peuvent ne pas se rendre compte que cela peut affecter l’ingestion de nourriture.
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Parfois, les gens auront besoin de radiothérapie sur une lésion douloureuse. En recevant une radiothérapie sur un point particulier pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon avancé, vous pouvez ressentir une recrudescence de cette douleur. Finalement, l’espoir est que la douleur disparaisse. Pendant cette période, nous pouvons également vous traiter avec des médicaments contre la douleur ou des stéroïdes comme la dexaméthasone pour réduire l’inflammation qui provoque la douleur.
Les inhibiteurs de point de contrôle [médicaments immunothérapeutiques pour le cancer du poumon] peuvent avoir des effets secondaires, mais ils sont différents de la chimiothérapie car ils agissent sur votre système immunitaire. Ces médicaments peuvent suractiver votre système immunitaire, ce qui entraîne les effets secondaires. Parfois, nous voyons les patients développer une dermatite, qui se manifeste par une éruption cutanée, ou souffrir de colite, qui provoque des diarrhées, ou d’une pneumonie, qui peut provoquer des essoufflements ou une toux. Les inhibiteurs de point de contrôle peuvent également provoquer de l’arthrite ou de la myosite, qui est une inflammation des muscles. Parfois, nous pouvons même observer un gonflement des articulations. Il est important que si les patients remarquent de nouveaux symptômes pendant la prise d’un inhibiteur de point de contrôle, ils nous en informent afin que nous puissions initier un traitement. Plus vous nous signalez rapidement ces effets secondaires, plus nous pouvons les traiter et les inverser rapidement.
L’anxiété et la dépression sont deux choses avec lesquelles nous traitons très souvent lors du traitement du cancer. À mon expérience, les personnes peuvent se sentir perdues lorsqu’elles sont diagnostiquées pour la première fois. Mais une fois que vous avez trouvé votre oncologue et que vous avez toute votre équipe de soutien contre le cancer, et que vous savez que vous avez un plan d’attaque pour traiter votre cancer, la plupart des gens se sentent mieux. Beaucoup ont peur des traitements contre le cancer et de leur impact potentiel sur leur qualité de vie. Nous informons les gens qu’ils peuvent toujours vivre leur vie et qu’ils devraient continuer à faire les choses qu’ils aiment.
Votre état d’esprit et votre vision des choses peuvent dépendre de votre parcours de traitement du cancer ou de l’évolution de la maladie. Au début, la plupart des gens sont plus fonctionnels et ont moins de fatigue. Certaines personnes peuvent même continuer à travailler. D’autres peuvent avoir besoin de rester à la maison pendant quelques jours après chaque traitement. Notre objectif est que vous ne restiez pas au lit pendant tout le temps de votre traitement contre le cancer. Gardez un emploi du temps actif autant que possible. Sachez que vous serez fatigué après votre traitement et prévoyez ces jours-là. Et n’oubliez pas de demander de l’aide si vous en avez besoin !
Bien dormir peut aussi avoir une incidence sur votre état d’esprit et votre qualité de vie. Beaucoup de nos patients souffrent d’insomnie. Souvent, l’anxiété peut en être la cause. Votre esprit est agité, donc vous ne pouvez pas dormir. De plus, certains des médicaments que vous prenez pour les nausées ou les stéroïdes pour l’inflammation peuvent vous stimuler et causer de l’insomnie. Parfois, une toux gênante peut perturber votre sommeil.
Certaines personnes atteintes d’un cancer du poumon peuvent avoir besoin d’utiliser de l’oxygène supplémentaire. D’après mon expérience, les gens ont du mal à accepter l’idée de devoir porter de l’oxygène car, comme l’association avec la perte de cheveux, les gens extérieurs peuvent maintenant voir qu’ils sont malades. Mais du point de vue médical, il est important de le porter si vous en avez besoin.
La perte de fonction sexuelle est quelque chose que nous pouvons voir chez les hommes et les femmes. D’après mon expérience, les hommes sont plus vocaux à ce sujet, alors parlez-en, Mesdames, si vous avez des préoccupations ! La dysfonction érectile peut affecter les hommes pendant le traitement du cancer. Les femmes peuvent ressentir une sécheresse vaginale ou des douleurs pendant les rapports sexuels. Si cela se produit et que vous nous en informez, nous pouvons vous orienter vers un médecin spécialisé en santé sexuelle. Les traitements peuvent également affecter les cycles menstruels des femmes. Si vous êtes susceptible de tomber enceinte, vous devriez faire attention à utiliser une contraception pendant votre traitement du cancer.
