La perte de la fonction exécutive avec l’âge peut rendre difficile l’apprentissage de nouvelles compétences.
La perte de la fonction exécutive avec l'âge peut rendre l'apprentissage de nouvelles compétences difficile.
La technologie est conçue pour rendre la vie plus facile et plus efficace. Les gens peuvent payer automatiquement leurs factures, commander de la nourriture et télécharger des films directement sur leurs téléphones ou tablettes. Ils peuvent même demander à un assistant virtuel de tout faire pour eux.
Mais l’exécution de ces tâches quotidiennes nécessite un apprentissage continu, car les systèmes d’exploitation et les applications sont régulièrement mis à jour et de nouvelles sont créées. Cela peut être difficile – et stressant – pour les personnes âgées, qui ont du mal à suivre les changements alors qu’elles commencent à perdre les compétences cognitives nécessaires pour l’apprentissage.
Les compétences exécutives, définies de manière générale, sont celles qui permettent aux personnes d’apprendre, de planifier et de gérer les tâches quotidiennes. Un élément clé de la fonction exécutive est la mémoire de travail – la capacité de retenir de nouvelles informations pour que le cerveau puisse les utiliser tout en effectuant ou en apprenant une tâche. Des études montrent que la mémoire de travail diminue avec l’âge, bien que cela varie d’une personne à l’autre.
Lorsque la mémoire de travail diminue, “il est clairement plus difficile d’apprendre de nouvelles choses”, a déclaré le Dr Vladimir Hachinski, professeur d’université distingué au département des sciences neurologiques cliniques de l’Université de Western Ontario au Canada.
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“La prise de décision est également ralentie”, a-t-il déclaré. “Le temps de réaction diminue et les gens ne peuvent pas réfléchir aussi bien.”
Cela peut être dû à la perte de “l’alerte”, une fonction cognitive qui prépare le cerveau à recevoir de nouvelles informations, a déclaré João Veríssimo, professeur adjoint à l’Université de Lisbonne au Portugal. Veríssimo était l’auteur principal d’une étude de 2021 publiée dans le journal Nature Human Behaviour, qui a révélé que certains types de fonctions cognitives étaient plus susceptibles de décliner avec l’âge que d’autres.
L’alerte était la plus susceptible de diminuer, ont constaté Veríssimo et ses collègues. “Les personnes âgées mettent plus de temps à réagir aux indices”, a-t-il déclaré.
Avec autant de nouvelles informations qui leur parviennent en permanence, il est également plus difficile pour les personnes âgées d’évaluer ce qui est légitime, a déclaré Hachinski. “Cela les rend plus vulnérables aux escroqueries.”
Hachinski a déclaré que l’une des meilleures choses que les gens peuvent faire pour prévenir la perte de compétences exécutives est de maintenir une bonne maîtrise de la pression artérielle.
L’hypertension, ou pression artérielle élevée, est un facteur de risque important de démence. Des études montrent qu’elle est même plus étroitement associée à la perte de la fonction exécutive qu’à la mémoire. Selon les recherches, les personnes noires, qui souffrent d’une hypertension plus sévère et à un âge plus précoce que leurs pairs blancs, sont deux fois plus susceptibles de subir un déclin cognitif en vieillissant.
Des niveaux d’éducation plus élevés peuvent également aider à se protéger contre le déclin cognitif, a déclaré Veríssimo. Une étude qu’il a co-rédigée en 2018 a révélé que les hommes avaient des déclins plus marqués de la mémoire de travail que les femmes en vieillissant, et que plus les femmes avaient d’éducation, plus leur mémoire de travail était grande.
“Si vous avez déjà plus d’années d’études, vous aurez moins de déclin de la mémoire de travail”, a-t-il déclaré.
Une fois perdue, il n’y a aucune preuve que la mémoire de travail puisse être récupérée, a déclaré Michael Ullman, professeur au département des neurosciences de l’Université de Georgetown à Washington, D.C. Mais l’étude de 2021 qu’il a co-rédigée avec Veríssimo a révélé que d’autres aspects de la fonction exécutive qui peuvent aider à l’apprentissage peuvent être améliorés, tels que la capacité à ignorer les distractions, du moins jusqu’à ce qu’une personne atteigne la soixantaine.
“Les domaines pour lesquels nous avons constaté une amélioration sont ceux qui sont susceptibles de s’améliorer avec la pratique”, a déclaré Veríssimo. “Ce sont des choses que nous faisons mieux en les faisant plus souvent.”
Par exemple, a-t-il dit, apprendre une langue étrangère et rester socialement engagé ont été montrés pour aider à préserver les fonctions cognitives.
“Étant donné que les preuves suggèrent jusqu’à présent que certains aspects de la fonction exécutive peuvent s’améliorer grâce à l’expérience, et que d’autres ne le peuvent pas, il est logique de se concentrer sur ceux qui le peuvent”, a déclaré Ullman.
Les actualités de l’American Heart Association couvrent la santé cardiaque et cérébrale. Toutes les opinions exprimées dans cette histoire ne reflètent pas la position officielle de l’American Heart Association. Le droit d’auteur est détenu ou détenu par l’American Heart Association, Inc., et tous les droits sont réservés.
Par Laura Williamson, Actualités de l’American Heart Association
