L’Oregon a dépénalisé la possession de petites quantités de drogues. Les surdoses mortelles n’ont pas explosé en flèche.

L'Oregon a dépénalisé la possession de petites quantités de drogues sans augmentation des surdoses mortelles.

Les détracteurs d’une loi qui a dépénalisé la possession de drogue en Oregon ont accusé cette politique d’entraîner une augmentation des décès par overdose dans l’État, mais une nouvelle étude ne trouve aucune preuve de cela.

Les chercheurs ont découvert que bien que les décès par overdose aient augmenté récemment en Oregon, il semble que cette tendance n’ait aucun lien avec une loi connue sous le nom de Measure 110.

Adoptée par les électeurs de l’Oregon en 2020, cette politique a dépénalisé la possession de petites quantités de drogues illicites auparavant, telles que l’héroïne et la cocaïne. Au lieu de cela, les personnes prises en possession de ces substances se voient maintenant délivrer une citation et une amende, qui est annulée si la personne passe un dépistage de santé.

Certains détracteurs ont accusé la Measure 110 d’avoir entraîné une augmentation des décès par overdose dans l’État entre 2021 et 2022.

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Toutefois, la nouvelle étude dresse un tableau différent : les décès par overdose en Oregon ont augmenté, mais pas davantage que dans des États similaires des États-Unis où la possession de drogue reste un crime.

Si cela est rassurant d’un côté, c’est décevant de l’autre, a déclaré le chercheur principal Corey Davis, du Centre d’épidémiologie et de politique des opioïdes de l’Ecole de médecine de NYU Grossman à New York.

Les partisans de la Measure 110 espéraient que la dépénalisation réduirait effectivement les décès par overdose.

Ils pensaient que cela encouragerait les gens à appeler le 911 en cas de surdose, puisque la crainte de l’arrestation ne serait plus présente. De plus, cela permettrait d’éviter que les toxicomanes se retrouvent en prison, ce qui est lui-même associé à un risque accru de décès par overdose, a déclaré Davis.

Mais les choses ne se sont pas déroulées ainsi la première année.

“Je ne pense pas que ces résultats satisferont l’une ou l’autre partie”, a déclaré Davis. “Mais c’est ce que nous avons constaté.”

L’étude, publiée le 27 septembre dans la revue JAMA Psychiatry, ne peut pas dire pourquoi les décès par overdose n’ont pas été affectés par la loi.

Mais Davis pense que le facteur clé est le fentanyl, un opioïde synthétique extrêmement puissant qui est largement accusé d’aggraver la crise des drogues dans le pays.

En 2021, plus de 106 000 Américains sont morts d’une overdose, selon l’Institut national américain sur l’abus des drogues. Les opioïdes synthétiques, principalement le fentanyl, sont les principaux coupables, avec une augmentation de sept fois de ces décès par overdose entre 2015 et 2021.

“Le fentanyl est tellement répandu et si mortel”, a déclaré Davis. “Il faudrait une intervention très importante pour réduire les décès par overdose.”

Judy Grisel, professeure de psychologie à l’Université Bucknell à Lewisburg, en Pennsylvanie, spécialisée dans la recherche sur les causes de l’addiction, ne voit pas les résultats comme positifs.

“Dans ce cas, pas de nouvelles, ce ne sont pas de bonnes nouvelles, car les chercheurs n’ont pas trouvé de preuves de réduction des décès grâce à la réduction des arrestations”, a déclaré Grisel.

Une limitation majeure de la recherche, cependant, est le temps. La dépénalisation est entrée en vigueur en 2021, et les chercheurs ont seulement pu suivre ce qui s’est passé au cours de l’année suivante.

“Nous ne savons pas si les bénéfices prévus prendront plus de temps à se réaliser – ou pire, s’ils seront contrebalancés par une augmentation de l’utilisation de substances létales rendues possibles par la dépénalisation”, a déclaré Grisel.

La Measure 110 a toutefois fait plus que dépénaliser la possession de drogue.

Elle a également alloué des centaines de millions de dollars pour améliorer l’accès des personnes aux traitements contre la toxicomanie, a noté Alexandria Macmadu, épidémiologiste de l’usage des substances à l’Ecole de santé publique de l’Université Brown à Rhode Island.

“Mais le déploiement a été très lent, et la plupart de ces fonds n’ont été libérés qu’après la fin de cette période d’étude”, a déclaré Macmadu.

De ce fait, a-t-elle ajouté, “nous pourrions nous attendre à une augmentation de l’accès aux soins et à une réduction des décès par overdose dans les années à venir.”

Pour l’étude, Davis et ses collègues ont suivi les décès par overdose dans l’année suivant la dépénalisation en Oregon et dans l’État de Washington, qui a apporté un changement de politique similaire à peu près à la même époque et qui a depuis été annulé.

Les chercheurs ont comparé les tendances de chaque État à celles d’un “groupe témoin” composé d’autres États – 13 qui avaient des taux de décès par overdose similaires à ceux de l’Oregon ces dernières années, et 18 dont les taux étaient similaires à ceux de Washington.

En fin de compte, a déclaré Davis, il n’y avait aucune preuve que la décriminalisation ait fait une différence d’une manière ou d’une autre.

“Les décès par overdose augmentaient partout et continuaient d’augmenter partout”, a-t-il déclaré.

Dans une autre étude récente, les chercheurs ont constaté que, sans surprise, les arrestations pour possession de drogue avaient considérablement diminué après la décriminalisation, tant en Oregon qu’à Washington.

En même temps, a déclaré Davis, il n’y a pas eu d’augmentation des arrestations pour crimes violents, une autre préoccupation soulevée par les opposants à la décriminalisation.

DIAPORAMA

Quant aux décès par overdose, Davis a déclaré que le temps le dira, à condition que la décriminalisation perdure. Une coalition de dirigeants politiques et d’entreprises en Oregon aurait déposé deux propositions de loi pour modifier la mesure 110.

Plus d’informations

L’Institut national américain de lutte contre la toxicomanie dispose de plus d’informations sur le traitement de la dépendance aux opioïdes.

SOURCES : Corey Davis, JD, MSPH, professeur clinique adjoint, Centre d’épidémiologie et de politique des opioïdes, NYU Grossman School of Medicine, New York ; Judy Grisel, PhD, professeur de psychologie et de neurosciences, Bucknell University, Lewisburg, Pennsylvanie ; Alexandria Macmadu, PhD, chercheuse postdoctorale en épidémiologie, Brown University School of Public Health, Providence, Rhode Island ; JAMA Psychiatry, 27 septembre 2023, en ligne.