Les avertissements de déclencheur sont-ils inutiles? Une nouvelle étude dit oui

Sont les avertissements de déclenchement inutiles? Une nouvelle étude le confirme.

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Les “avertissements de déclenchement” sont maintenant largement acceptés comme une aide pour aider les gens à éviter les préjudices causés par un contenu dérangeant. Le problème, c’est qu’ils ne fonctionnent tout simplement pas, selon de nouvelles recherches.

Les avertissements de déclenchement semblent être un bien évident : Ils alertent les gens qu’un livre, une vidéo ou tout autre média abordera un sujet délicat tel que l’agression sexuelle, les abus ou le suicide.

Prévenus, les consommateurs peuvent ignorer le contenu ou du moins s’y préparer émotionnellement.

Le problème est que les avertissements de déclenchement semblent être inefficaces, voire même nocifs dans certains cas, selon l’analyse récente d’une douzaine d’études.

Les chercheurs ont découvert que bien qu’il y ait des preuves que les avertissements de déclenchement causent parfois une anxiété “anticipatoire” anxiety, ils ne permettent en rien de soulager la détresse de voir un contenu sensible. Les avertissements ne dissuadent pas non plus les gens de visionner un contenu potentiellement perturbant ; en fait, ils attirent parfois les gens.

En résumé, les études suggèrent “presque unanimement” que les avertissements de déclenchement ne fonctionnent pas comme prévu, selon Victoria Bridgland, chercheuse principale à l’Université Flinders en Australie.

Alors pourquoi les avertissements de déclenchement sont-ils aussi répandus, des salles de classe universitaires aux théâtres, galeries d’art, articles de presse et publications sur les réseaux sociaux ?

Une fois qu’ils ont été adoptés, ils ont simplement continué à se répandre – probablement poussés par un sentiment que c’était la “chose à faire”, a déclaré Bridgland.

“Cela est probablement dû à l’idée culturellement ancrée que ‘être prévenu, c’est être prêt’ – ce qui semble vraiment difficile à éliminer, malgré les preuves du contraire”, a déclaré Bridgland.

Guy Boysen, professeur de psychologie à l’Université McKendree, à Lebanon, en Illinois, a fait une remarque similaire.

“Il s’agit d’un exemple classique d’un ‘appel à l’action’, sans preuve scientifique”, a déclaré Boysen, qui n’a pas participé à la revue.

Les avertissements de déclenchement sont apparus dans les premiers jours d’Internet, sur des sites web et des blogs dédiés aux questions féministes. Ils étaient attachés à des articles sur des sujets pouvant être perturbants, souvent des agressions sexuelles, afin que les lecteurs puissent éviter ou se préparer mentalement au contenu.

Le mot “déclenchement”, a noté Boysen, emprunte au langage du trouble de stress post-traumatique (PTSD). Et les avertissements de déclenchement avaient pour bonne intention d’aider les personnes qui voulaient éviter les rappels d’un traumatisme personnel.

Cela semble logique. Mais, dit-il, “la pratique des avertissements de déclenchement a précédé toute enquête scientifique sur les effets”.

Après leur utilisation initiale dans les médias féministes, “les gens s’y sont accrochés”, a déclaré Boysen.

Les avertissements de déclenchement se sont répandus dans les salles de classe universitaires, puis dans la vie courante – prenant parfois des termes plus généraux comme “avertissements de contenu” ou “notes de contenu”.

Ce n’est que récemment que les chercheurs ont commencé à examiner de plus près les effets de ces avertissements. Les études de la revue de Bridgland remontent à 2018 ; la plupart ont été réalisées en 2020 ou ultérieurement.

Chacune de ces études a testé l’impact des avertissements ajoutés à une vidéo ou un texte contenant un contenu potentiellement perturbant. Le plus souvent, l’avis était intitulé “avertissement de déclenchement”, bien que certaines études utilisaient le terme générique “avertissement”. Les études portaient sur un mélange de survivants de trauma et de personnes n’ayant pas de tels antécédents.

Globalement, la revue a révélé que les participants à l’étude qui ont lu les avertissements de déclenchement ressentaient généralement un peu plus d’anxiété avant de lire ou de visionner un contenu potentiellement perturbant par rapport à ceux qui n’avaient pas été prévenus.

Mais il n’y avait aucune preuve que les avertissements atténuaient les réactions émotionnelles des gens face à des contenus troublants.

En ce qui concerne la question de savoir si les avertissements aident les personnes vulnérables à éviter les contenus indésirables, il n’y avait encore une fois aucune preuve à l’appui : dans cinq études portant sur l’« évitement », les avertissements n’avaient généralement aucun effet. Dans l’une d’entre elles, les participants étaient en réalité plus susceptibles de lire des articles avec des avertissements que ceux sans.

Les résultats – récemment publiés en ligne dans la revue Clinical Psychological Science – n’ont pas surpris Boysen. Il a dirigé l’une des études et est familier avec l’ensemble des recherches.

« À mon avis, c’est une science établie », a-t-il déclaré.

Pourquoi les avertissements déclencheurs ne fonctionnent-ils pas ?

Pour Boysen, un aspect clé est qu’ils sont trop « généraux ». Lorsque les gens ont un antécédent de traumatisme, les choses qui les « déclenchent » sont spécifiques et varient considérablement d’une personne à l’autre.

Bridgland a également fait une remarque : les avertissements ne font que dire aux gens que des choses troublantes les attendent et non pas comment y faire face. En théorie, les avertissements permettent aux gens de mettre en œuvre leurs « stratégies d’adaptation », mais cela suppose qu’ils ont déjà ces stratégies.

« Les gens peuvent se préparer mentalement en utilisant des techniques de régulation des émotions », a déclaré Bridgland. « Cependant, ils doivent recevoir des instructions spécifiques sur la façon de le faire. »

Les gens pourraient bien sûr quand même éviter le contenu étiqueté. Le problème ici est que l’évitement est un symptôme de troubles comme le TSPT et les phobies, a déclaré Boysen. La thérapie pour ces conditions, en fait, vise à réduire progressivement l’évitement, de sorte que les traumatismes et les peurs des gens aient moins de pouvoir.

Une étude de 2020 dans l’examen a révélé que les avertissements déclencheurs peuvent faire le contraire : ils peuvent accroître dans quelle mesure certaines personnes voient leur traumatisme comme étant central à leur identité.

Malgré tout cela, Boysen ne voit pas la fin de l’avertissement déclencheur en vue. Sur les campus universitaires, on les considère de plus en plus comme un moyen de montrer aux étudiants que leur bien-être est important, a-t-il souligné.

Et en tant qu’éducateur lui-même, Boysen a déclaré qu’il avertirait toujours ses étudiants du contenu potentiellement troublant en classe.

SOURCES : Victoria Bridgland, PhD, conférencière, College of Education, Psychology and Social Work, Flinders University, Adelaide, Australie ; Guy Boysen, PhD, professeur de psychologie, McKendree University, Lebanon, Ill. ; Clinical Psychological Science, 18 août 2023, en ligne