Médicament contre l’arthrite rhumatoïde pourrait freiner le diabète de type 1

Un traitement contre la polyarthrite rhumatoïde pourrait ralentir le développement du diabète de type 1

Image d'actualité : un médicament contre l'arthrite rhumatoïde pourrait ralentir le diabète de type 1

Un médicament utilisé depuis longtemps pour maîtriser l’arthrite rhumatoïde pourrait s’avérer un redoutable ennemi contre un autre trouble immunitaire, le diabète de type 1.

Des chercheurs australiens rapportent que le baricitinib (Olumiant) semble aider les patients récemment diagnostiqués avec un diabète de type 1 à maintenir leur capacité naturelle de produire de l’insuline, ralentissant ainsi la progression de la maladie.

Le diabète de type 1 représente environ 5 % de tous les cas de diabète. Il se produit lorsque le système immunitaire du corps attaque par erreur les cellules bêta du pancréas, qui produisent de l’insuline.

Sans suffisamment d’insuline, les personnes atteintes de diabète de type 1 ont généralement besoin d’une injection d’hormone pour vivre.

« Jusqu’à présent, les personnes atteintes de diabète de type 1 dépendaient de l’insuline administrée par injection ou pompe à perfusion, » explique le Dr Thomas Kay, auteur principal de l’étude.

Cependant, selon le Dr Kay, « notre essai a montré que, s’il était commencé suffisamment tôt après le diagnostic et tant que les participants prenaient le médicament [par voie orale], leur production d’insuline était maintenue ». Le Dr Kay est professeur à l’Institut de recherche médicale de St Vincent (SVI) à Melbourne.

« Les personnes atteintes de diabète de type 1 qui ont participé à l’essai et qui ont reçu le médicament ont nécessité significativement moins d’insuline pour le traitement », a-t-il déclaré.

L’étude, publiée le 6 décembre dans le New England Journal of Medicine, est le premier essai clinique humain portant sur le baricitinib pour le diabète de type 1.

Le médicament agit en bloquant une enzyme liée à la régulation du système immunitaire et à l’inflammation. Il semble réduire la réponse immunitaire incontrôlée responsable de la destruction des cellules bêta du pancréas.

Comme l’explique le Dr Kay, administrer le médicament aux patients tôt dans l’évolution de la maladie est crucial.

« Lorsque le diabète de type 1 est diagnostiqué pour la première fois, un nombre substantiel de cellules productrices d’insuline est encore présent », explique-t-il dans un communiqué de presse du SVI. « Nous voulions voir si nous pouvions protéger ces cellules contre une destruction supplémentaire par le système immunitaire. »

L’essai était de petite envergure, avec seulement 91 personnes nouvellement diagnostiquées avec un diabète de type 1 . Les participants avaient entre 10 et 30 ans et avaient tous été diagnostiqués dans les 100 jours précédant leur participation à l’étude.

Le groupe de Kay a suivi leurs niveaux de sucre dans le sang et leur production d’insuline pendant un an. Les patients ont été répartis aléatoirement dans deux groupes : 60 ont reçu du baricitinib, tandis que les 31 autres ont reçu un comprimé placebo « factice ». Ni les patients, ni les chercheurs ne savaient quels patients prenaient le médicament ou un placebo.

Les participants ont continué à recevoir leur traitement habituel à l’insuline tout au long de l’essai.

Cependant, « les personnes atteintes de diabète de type 1 qui ont participé à l’essai et qui ont reçu le médicament ont nécessité significativement moins d’insuline pour le traitement », note le Dr Kay. Cependant, aucun des participants n’a pu se passer totalement d’une thérapie à l’insuline.

En termes de contrôle de la glycémie (sucre dans le sang), les chercheurs ont déclaré que “le baricitinib améliorait les mesures de la glycémie évaluées à l’aide d’une surveillance continue de la glycémie”.

Les tests ont également montré que “le traitement par baricitinib préservait la capacité des cellules bêta [pancréatiques] à sécréter de l’insuline”, suggérant une progression ralentie de la maladie, selon les chercheurs.

En ce qui concerne les effets secondaires du médicament, “la fréquence et la gravité des événements indésirables étaient similaires dans les deux groupes d’essais et aucun événement indésirable grave n’a été attribué au baricitinib ou au placebo”, a déclaré le groupe de Kay.

L’étude a été financée par la JDRF (anciennement la Fondation de recherche sur le diabète juvénile).

D’autres études pourraient être nécessaires, mais “nous sommes très optimistes quant à la disponibilité clinique de ce traitement”, a déclaré Helen Thomas, co-auteure de l’étude, également à SVI.

“Cela représenterait un grand changement dans la manière dont le diabète de type 1 est géré, et nous pensons que cela promet une amélioration fondamentale de la capacité à contrôler le diabète de type 1”, a déclaré Thomas.

SOURCE : Institut de recherche médicale de St. Vincent, communiqué de presse du 6 décembre 2023