Les incendies ravagent les progrès réalisés contre la pollution de l’air.

Les incendies anéantissent les avancées faites contre la pollution de l'air.

L’air malsain causé par les feux de forêt entraîne chaque année des centaines de décès supplémentaires dans l’ouest des États-Unis, affirme une nouvelle étude.

Les feux de forêt ont sapé les progrès réalisés dans la lutte contre la pollution de l’air en Amérique, et entre 2000 et 2020, ils ont entraîné une augmentation de 670 décès prématurés par an dans l’ouest, selon les chercheurs dans le journal The Lancet Planetary Health en date du 4 décembre.

“Notre air est censé être de plus en plus propre, principalement grâce aux réglementations de l’EPA sur les émissions, mais les feux de forêt ont limité ou effacé ces progrès en termes de qualité de l’air”, a déclaré Jun Wang, chercheur principal et président du département de génie chimique et biochimique de l’Université de l’Iowa.

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“En d’autres termes, tous les efforts déployés ces 20 dernières années par l’EPA pour rendre notre air plus propre ont en grande partie été perdus dans les zones à risque d’incendie et dans les régions sous le vent”, a ajouté Wang dans un communiqué de presse de l’université. “Nous perdons du terrain.”

Pour cette étude, les chercheurs ont calculé la concentration de carbone noir dans l’air, un polluant atmosphérique sous forme de fine particule lié aux maladies respiratoires et aux maladies cardiaques, dans tout le territoire des États-Unis.

Les chercheurs ont utilisé un programme d’intelligence artificielle pour analyser les données de qualité de l’air provenant de satellites et de stations terrestres. Les décès prématurés ont été calculés à l’aide d’une formule prenant en compte l’espérance de vie moyenne, l’exposition au carbone noir et la densité de population.

“C’est la première fois que nous examinons les concentrations de carbone noir partout, avec une résolution d’un kilomètre”, déclare Wang.

Ils ont constaté que les concentrations de carbone noir augmentaient de 55 % chaque année dans l’ouest des États-Unis, principalement en raison de la fumée provenant des feux de forêt de cette région ou s’étendant depuis le Canada.

Les chercheurs estiment que l’augmentation de 670 décès prématurés par an est probablement sous-estimée.

Les feux de forêt ont également eu un impact sur la qualité de l’air dans le Midwest, mais les effets directs sur la santé semblent minimes pour l’instant, selon Wang.

“Nous sommes à la limite”, a déclaré Wang. “Si les incendies augmentent ou deviennent plus fréquents, la qualité de notre air se détériorera.”

L’est des États-Unis n’a pas connu de déclin majeur de la qualité de l’air pendant la période 2000-2020. Cependant, les données de l’étude ne comprenaient pas les feux de forêt canadiens qui ont provoqué de la fumée à New York et dans d’autres villes de l’est plus tôt cette année.

SOURCE : Université de l’Iowa, communiqué de presse, 4 décembre 2023

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