Les scientifiques acquièrent un aperçu de la façon dont le COVID nuit au cœur

Scientists gain insight into how COVID harms the heart

De nouvelles recherches montrent que le virus COVID-19 peut infecter directement les artères coronaires, enflammant la plaque de graisse à l’intérieur, ce qui peut augmenter le risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux.

Cela pourrait expliquer pourquoi certaines personnes atteintes de COVID-19 ont plus de chances de développer une maladie cardiaque. Cela pourrait également expliquer pourquoi ceux qui ont déjà des problèmes cardiaques développent plus de complications liées au cœur.

« Depuis les premiers jours de la pandémie, nous savons que les personnes atteintes de COVID-19 présentent un risque accru de maladies cardiovasculaires ou d’accidents vasculaires cérébraux jusqu’à un an après l’infection », a déclaré Michelle Olive, directrice associée intérimaire du programme de recherche fondamentale et translationnelle précoce de l’Institut national américain du cœur, des poumons et du sang (NHLBI).

« Nous pensons avoir découvert l’une des raisons », a déclaré Olive, qui n’a pas participé à l’étude.

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Alors que les chercheurs se sont concentrés sur les personnes âgées présentant des plaques de graisse dans les artères et décédées du COVID-19, les résultats pourraient avoir des implications plus larges pour toute personne atteinte du virus.

Des recherches antérieures avaient montré que le COVID-19 pouvait infecter directement des tissus tels que le cerveau et les poumons.

Une fois que le virus atteint les cellules, les chercheurs savent que le système immunitaire envoie des globules blancs appelés macrophages pour aider à éliminer le virus.

Ces macrophages aident également à éliminer le cholestérol dans les artères. Mais lorsque les macrophages sont surchargés de cholestérol, ils se transforment en un type de cellule spécialisée appelée cellules de mousse, selon les auteurs de l’étude.

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que si le SARS-CoV-2 pouvait infecter les cellules des artères, les macrophages pourraient augmenter l’inflammation dans la plaque existante, a expliqué le Dr Chiara Giannarelli, auteur principal de l’étude. Elle est professeure agrégée de médecine et de pathologie à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York, à New York.

Les chercheurs ont testé la théorie avec des tissus provenant des artères coronaires et de la plaque de personnes décédées du COVID-19. Ils ont pu confirmer la présence du virus dans ces tissus.

Ensuite, ils ont prélevé des cellules des artères et de la plaque, y compris ces macrophages et cellules de mousse, de patients en bonne santé. Lorsque les chercheurs ont infecté ces cellules dans une boîte de culture en laboratoire, ils ont découvert que le virus les avait également infectées.

Les résultats ont montré que le virus infecte les macrophages à un taux plus élevé que les autres cellules des artères. Les cellules de mousse remplies de cholestérol étaient les plus susceptibles d’être infectées.

Ces cellules de mousse peuvent agir comme un réservoir de virus dans la plaque d’athérosclérose, a rapporté l’équipe. L’infection par le COVID-19 pourrait être plus grave ou persistante chez ceux qui ont une accumulation de plaque plus importante.

Les chercheurs ont également documenté la libération de cytokines, connues pour augmenter l’inflammation et favoriser la plaque. Cela pourrait expliquer pourquoi les personnes qui ont une accumulation de plaque sous-jacente et qui contractent ensuite le COVID peuvent avoir des complications liées au cœur longtemps après, ont-ils suggéré.

« Cette étude est incroyablement importante car elle s’ajoute à l’ensemble des travaux visant à mieux comprendre le COVID-19 », a déclaré Olive dans un communiqué de presse du NHLBI. « Il s’agit simplement d’une autre étude qui démontre comment le virus infecte et provoque une inflammation dans de nombreuses cellules et tissus de tout le corps. En fin de compte, il s’agit d’informations qui serviront à orienter les futures recherches sur le COVID aigu et à long terme. »

L’étude a été menée sur un petit groupe de personnes âgées et sur les souches originales du virus qui ont circulé entre mai 2020 et mai 2021 à New York. Par conséquent, elle ne peut pas être généralisée à d’autres souches du virus ou à des individus jeunes et en bonne santé, ont noté les chercheurs.

Ce travail a été financé par les National Institutes of Health américains. Le rapport a été publié en ligne le 28 septembre dans Nature Cardiovascular Research.

Plus d’informations

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en savent plus sur le COVID-19.

SOURCE : Institut national américain du cœur, des poumons et du sang, communiqué de presse, 28 septembre 2023