« Tête de foot » liée à une baisse des fonctions cérébrales.

Le terme « Football Brain » est lié à une diminution des fonctions cérébrales.

Image d'actualité: Les têtes dans le football liées à une diminution des fonctions cérébrales

Les preuves que les têtes dans le football – quand les joueurs utilisent leur tête pour frapper le ballon – sont dangereuses ne cessent de s’accumuler.

Une recherche qui sera présentée lors de la réunion annuelle de la Société de radiologie d’Amérique du Nord (RSNA) à Chicago mardi souligne un déclin mesurable de la structure et des fonctions cérébrales résultant de cette pratique.

“Il existe une préoccupation mondiale énorme pour les lésions cérébrales en général et pour les effets néfastes à long terme potentiels de la pratique des têtes dans le football en particulier”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Michael Lipton, professeur de radiologie et professeur affilié de génie biomédical à l’Université de Columbia à New York. “Une grande partie de cette préoccupation concerne les changements qui se produisent lors de la jeunesse et qui peuvent entraîner un risque de neurodégénérescence et de démence plus tard dans la vie.”

Contrairement à d’autres études qui ont examiné les effets néfastes à un seul moment donné, l’équipe de Lipton a étudié les changements cérébraux sur une période de deux ans.

Ils ont interrogé 148 joueurs amateurs (âge moyen : 27 ans) sur la fréquence à laquelle ils jouent, s’entraînent et tapent dans le ballon – et dans quelles situations. Leur exposition a été classée comme faible, modérée ou élevée. Un peu plus d’un quart des participants étaient des femmes.

Les capacités d’apprentissage verbal et de mémoire des joueurs ont été évaluées, et chacun a bénéficié d’une imagerie cérébrale spécialisée appelée imagerie de tenseur de diffusion (DTI). Ces techniques d’IRM avancées permettent de suivre le mouvement de l’eau à travers les tissus cérébraux.

Les images étaient révélatrices.

Par rapport aux tests de référence, les participants ayant déclaré plus de 1 500 têtes en deux ans ont montré des changements cérébraux significatifs.

“Notre analyse a révélé que des niveaux élevés de têtes pendant la période de deux ans étaient associés à des changements de la microstructure cérébrale similaires à ceux observés dans les traumatismes crâniens légers”, a déclaré Lipton dans un communiqué de presse de l’université. “Des niveaux élevés de têtes étaient également associés à une baisse des performances d’apprentissage verbal. Cette étude est la première à montrer un changement de structure cérébrale à long terme lié aux impacts sous-concussifs de la tête dans le football.”

Lipton et ses collègues prévoient également de publier les résultats d’une deuxième étude qui a utilisé la DTI pour examiner les liens entre les impacts répétés de la tête dans le football et les performances d’apprentissage verbal.

Cette étude a inclus 353 joueurs amateurs d’âge compris entre 18 et 53 ans, dont 27% de femmes. Elle a utilisé la DTI pour examiner l’interface entre la matière blanche et grise du cerveau plus proche du crâne.

Il s’agit d’une région cérébrale susceptible d’être endommagée mais qui a été négligée en raison des limitations des méthodes existantes, a déclaré Lipton. L’utilisation de la DTI a le potentiel de révéler l’étendue des lésions non seulement dues aux têtes répétées, a-t-il dit, mais aussi aux commotions cérébrales et aux traumatismes crâniens traumatiques de manière jamais possible auparavant.

La DTI a montré que l’interface habituellement nette entre la matière grise et la matière blanche du cerveau était atténuée en cas d’impacts répétés de la tête.

“Dans divers troubles cérébraux, ce qui est généralement une distinction nette entre ces deux tissus cérébraux devient une transition plus graduelle ou plus floue”, a déclaré Lipton, ajoutant que l’intégrité de l’interface entre la matière grise et la matière blanche pourrait être une cause du lien entre les impacts répétés de la tête et les déclins cognitifs.

“Ces résultats s’ajoutent à la conversation en cours et au débat houleux pour savoir si les têtes dans le football sont sans danger ou comportent un risque significatif”, a-t-il ajouté.

Les recherches présentées lors de réunions sont généralement considérées comme préliminaires jusqu’à leur publication dans une revue à comité de lecture.

Plus d’informations

La Mayo Clinic propose davantage d’informations sur les traumatismes crâniens.

SOURCE : Société de radiologie d’Amérique du Nord, communiqué de presse, 28 novembre 2023