S’organiser pourquoi tant de médecins rejoignent des syndicats

S'organiser pourquoi tant de médecins rejoignent des syndicats

L’épuisement émotionnel parmi les médecins a explosé pendant la pandémie de COVID-19, avec un record de 62,8% signalant des signes d’épuisement professionnel dans une étude de 2021. Maintenant, il semble y avoir un effet d’entraînement : un nombre croissant de médecins rejoignent des syndicats.

Ils sont encore minoritaires – seulement environ 10% des médecins et dentistes sont membres d’un syndicat, selon une étude publiée l’année dernière dans le JAMA – mais la tendance s’accélère. Plus tôt cette année, 82% des 1 200 résidents et internes du Montefiore Medical Center dans le Bronx, à New York, ont voté pour la syndicalisation. Les médecins de l’hôpital Allina Health Mercy à Minneapolis et du Providence St. Vincent Medical Center à Portland, dans l’Oregon, ont fait de même – et la liste continue. Le Comité des Résidents et Internes (CIR) représente environ 30 000 résidents et internes. C’est une augmentation de 76% de l’adhésion en seulement un an.

Qu’est-ce qui a provoqué cette vague ? Bien que COVID ait clairement été un catalyseur, la tendance précède la pandémie. Un autre facteur contributif est un déplacement des cabinets médicaux privés. Aujourd’hui, 75% des médecins sont employés plutôt que propriétaires. Par conséquent, ils ont peu de contrôle sur leurs conditions de travail et une autonomie minimale en ce qui concerne la prise de décision clinique.

Le mouvement syndical est particulièrement attrayant pour les résidents et les internes – des médecins titulaires d’une licence qui ont terminé leurs études de médecine et qui suivent maintenant une formation supplémentaire. Un programme de résidence est un apprentissage épuisant qui peut durer de 3 à 8 ans, selon la spécialité. Un fellowship peut nécessiter encore plus d’années de formation, généralement dans une sous-spécialité. Ces jeunes médecins travaillent jusqu’à 80 heures par semaine, souvent en périodes de 28 heures, et n’ont pratiquement aucun pouvoir sur aucun aspect de leur travail. C’est une des raisons pour lesquelles les jeunes médecins sont de plus en plus attirés par les syndicats.

“Nous avons peu voire pas de pouvoir sur nos conditions de travail”, déclare Kendall Major, MD, résidente en médecine interne de troisième année à la Penn Medicine de l’Université de Pennsylvanie, où plus de 1 000 résidents et internes ont voté ce printemps en faveur de la syndicalisation. Comme le souligne le Dr Major, les résidents individuels ne peuvent généralement pas négocier de meilleures rémunérations ou avantages sociaux, et il leur est difficile, voire impossible, de changer de programme de résidence s’ils ne sont pas bien traités dans celui où ils se trouvent. Le Dr Major est elle-même maintenant membre d’un syndicat.

Les prémices d’une “révolution des résidents”

Le premier syndicat des résidents médecins a été créé à New York en 1957, à une époque où les mouvements syndicaux et le mouvement des droits civiques gagnaient en force. À l’époque, les hôpitaux publics étaient “extrêmement sous-financés”, selon la porte-parole du CIR, Sunyata Altenor. Mais à d’autres égards, les résidents étaient moins confrontés aux difficultés qu’ils rencontrent aujourd’hui. Les jeunes médecins étaient principalement des hommes blancs qui bénéficiaient d’un certain soutien financier, explique Mme Altenor, et leur dette étudiante était “rien de comparable à ce qu’elle est aujourd’hui”.

Aujourd’hui, les femmes représentant près de la moitié des résidents dans les hôpitaux américains, la planification familiale et les avantages en matière de fertilité sont des questions de plus en plus importantes, ajoute Mme Altenor. Pour cette raison, dit-elle, “nous assistons à une sorte de révolution des résidents pour la première fois”.

Les contrats sont l’élément central pour les médecins employés, qui peuvent souvent être licenciés à tout moment, sans procédure régulière. Beaucoup sont tenus de signer des accords de non-concurrence qui les empêchent de créer leur propre cabinet ou de travailler pour une autre entreprise de soins de santé dans une zone géographique donnée s’ils quittent leur emploi. Emily Onello, MD, maintenant professeure agrégée de médecine à l’Université du Minnesota, faisait partie d’un groupe de médecins du Lake Superior Community Health Center à Duluth qui ont formé un syndicat en 2013. Ce sont des contrats restrictifs, dit-elle, qui incitent les médecins à adhérer ou à former un syndicat.

L’objectif n’est pas seulement d’obtenir ce qu’il y a de mieux pour le médecin, mais les médecins sont également motivés à se syndiquer afin de mieux servir leurs patients. Lorsqu’un syndicat en Caroline du Nord a commencé à négocier son premier contrat, l’une de ses revendications était d’avoir une plus grande voix dans la prise de décision clinique, selon un article de Jacobin. La pression pour voir un grand nombre de patients par jour et prendre des décisions basées sur le résultat financier sont deux des plaintes les plus courantes parmi les médecins qui travaillent pour des entreprises de soins de santé privées.

Des conditions de travail améliorées peuvent bénéficier aux patients ainsi qu’aux médecins. Mais les syndicats peuvent également négocier spécifiquement en pensant aux patients. Prenez Alejandra Vélez, MD, membre d’un syndicat et médecin de médecine familiale en quatrième année de résidence au Greater Lawrence Family Health Center à Lawrence, dans le Massachusetts. Vélez, dont la clinique s’adresse en grande partie aux personnes économiquement défavorisées, cite les efforts du syndicat pour créer un fonds afin de payer des choses dont les patients ont besoin mais ne peuvent pas se permettre – et qui ne sont pas couvertes par l’assurance – comme des déambulateurs ou des bons de transport pour se rendre aux rendez-vous.

Pourquoi certains médecins s’opposent toujours à la syndicalisation

De nombreux médecins ne voient pas une augmentation de la syndicalisation comme une bonne chose.

“Les syndicats risquent de minimiser l’accent mis sur l’éducation et de le mettre sur le travail”, déclare Jennifer Bauer, MD, chef de la chirurgie de la colonne vertébrale à l’hôpital pour enfants de Seattle, dans un article de AAOS Now, un magazine publié par l’American Academy of Orthopaedic Surgeons. Bauer et d’autres soutiennent que la médecine est une vocation, la formation médicale est un apprentissage et les syndicats n’ont pas leur place dans cet arrangement vénérable.

Mais Onello affirme qu’il y a une autre raison à cette résistance. Les médecins qui s’opposent à la syndicalisation, dit-elle, conservent souvent une mentalité de propriétaire d’entreprise, même s’ils ne possèdent plus leur propre cabinet. “Les médecins étaient autrefois riches, et ils n’ont tout simplement pas réalisé qu’ils ne font plus partie de l’élite des 1%”, explique-t-elle.

Les patients, quant à eux, ont une préoccupation supplémentaire : le risque de grèves. Que se passe-t-il si vous êtes en pleine crise de santé, ou si vous avez besoin de soins réguliers pour une maladie chronique, et que votre médecin se joint à un piquet de grève ? Serez-vous obligé de vous débrouiller pour trouver un remplaçant ou de reporter des soins de santé essentiels ?

Les médecins favorables aux syndicats rejettent cette inquiétude. Vous devrez peut-être vous passer de nouvelles émissions de télévision lorsque les scénaristes et les acteurs font grève, mais les obligations éthiques en médecine sont inébranlables. “En tant que médecins, nous avons prêté serment de fournir les meilleurs soins possibles et de ne causer aucun préjudice à nos patients”, déclare Vélez.

Les syndicats disposent de nombreux outils en dehors de la grève pour faire valoir leur cause. Par exemple, il y a la “pause d’unité”, qui n’est pas un arrêt de travail mais une sorte de rassemblement où les médecins sortent à l’heure du déjeuner ou pendant une pause pour porter des pancartes et prononcer des discours afin de susciter un soutien public. “Les grèves”, dit Onello, “sont un dernier recours”, à utiliser uniquement lorsque les négociations de bonne foi ont échoué.

Dans le cas peu probable d’une grève, explique Major, l’hôpital en serait informé bien à l’avance afin de pouvoir assurer la couverture. “Mais notre objectif dans le syndicat”, dit-elle, “est d’éviter une grève et de négocier avec l’hôpital pour un contrat équitable.”

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