1 adolescent sur 4 atteint d’autisme pourrait ne pas être diagnostiqué.

1 adolescent sur 4 atteint d'autisme pourrait ne pas avoir reçu de diagnostic.

Photo d'actualités: 1 adolescent autiste sur 4 pourrait ne pas être diagnostiqué

Jusqu’à 1 adolescent sur 4 adolescents atteints d’autisme pourrait ne pas être diagnostiqué, suggèrent de nouvelles recherches.

“L’autisme est beaucoup plus répandu que ce que les gens pensent”, a déclaré Walter Zahorodny, le chercheur principal et professeur associé à la Rutgers New Jersey Medical School à Newark.

Il a ajouté que cette nouvelle étude est importante car c’est la première étude de santé publique basée sur la population examinant la prévalence de l’autisme chez les adolescents.

Pour l’étude, son équipe a examiné les dossiers scolaires et médicaux de près de 4 900 adolescents de 16 ans vivant dans quatre comtés du nord du New Jersey en 2014. L’examen initial a révélé 1 365 cas nécessitant un examen plus approfondi.

Sur ce nombre, l’étude a confirmé que 560 présentaient un diagnostic de trouble du spectre de l’autisme (TSA).

En d’autres termes, 1 enfant sur 55 dans ces quatre comtés du New Jersey présente une forme d’autisme, mais un quart d’entre eux n’étaient pas diagnostiqués avant cette étude.

L’étude a également révélé que 3 enfants autistes sur 5 présentaient un autre trouble neuropsychiatrique, le plus souvent un trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).

Zahorodny a déclaré que bien que cette étude se soit concentrée uniquement sur une partie du New Jersey, les résultats seraient probablement similaires dans d’autres régions.

“Je suis certain que si nous cherchons attentivement en Californie, dans le Midwest, partout aux États-Unis, nous trouverions des taux élevés d’autisme, non seulement chez les enfants, mais aussi chez les adolescents”, a-t-il déclaré.

Le Centre de contrôle et de prévention des maladies des États-Unis note que le nombre d’enfants autistes varie considérablement d’un État à l’autre.

Le Dr Andrew Adesman, chef de la pédiatrie du développement et du comportement au Cohen Children’s Medical Center de New York, a examiné les résultats de l’étude. Il a déclaré que les chiffres pourraient être encore plus élevés maintenant.

“Le New Jersey a toujours été reconnu pour son bon suivi et ses services aux enfants et aux adolescents atteints d’un TSA”, a-t-il déclaré. “Et si l’on compare la prévalence de l’autisme au New Jersey avec celle d’autres régions du pays, pour une raison quelconque – et nous ne comprenons pas parfaitement les raisons – elle est deux fois plus élevée.”

Adesman a souligné que la prévalence de l’autisme a considérablement augmenté depuis 2014, année utilisée par les chercheurs dans leur étude.

“Ainsi, les chiffres cités ici pourraient sous-estimer le nombre de personnes actuellement atteintes d’un TSA et d’adolescents”, a-t-il déclaré.

Il est également important de noter que les taux d’autisme varient selon le sexe, l’origine ethnique et le niveau économique, selon cette étude et d’autres.

Un garçon sur 55 et une fille sur 172 de la cohorte ont été identifiés avec un TSA, et l’autisme était deux fois plus fréquent chez les adolescents issus de familles à revenu élevé par rapport à celles à revenu faible.

De plus, l’autisme était plus répandu chez les adolescents blancs que chez les adolescents noirs et hispaniques. Il n’y avait pas suffisamment d’adolescents asiatiques dans le groupe pour comparer les taux.

Cependant, une étude nationale publiée en mars a révélé que les taux d’autisme étaient passés de 1 enfant sur 44 en 2018 à 1 enfant sur 36 en 2020, avec un diagnostic de l’autisme plus fréquent pour la première fois chez les enfants noirs et hispaniques que chez les enfants blancs. Les auteurs ont attribué cela à un dépistage amélioré et à des services d’autisme pour tous les enfants.

Zahorodny a déclaré que lui et ses collègues prévoient de poursuivre leurs études sur ce groupe.

“Notre prochain objectif serait de voir si nous pouvons suivre cette cohorte d’individus car nous pouvons encore apprendre beaucoup”, a-t-il déclaré. “En fait, on sait très peu de choses sur l’expression de l’autisme chez les jeunes adultes et le suivi de cette cohorte serait idéal car nous pourrions suivre les changements de l’autisme au fil du temps et ainsi refléter également le type de soins ou d’intervention qui conviendrait aux personnes concernées.”

Les résultats ont récemment été publiés en ligne dans le Journal of Autism and Developmental Disorders.

Plus d’informations

Pour en savoir plus sur l’autisme, visitez l’Institut national de santé mentale des États-Unis.

SOURCES : Walter Zahorodny, PhD, professeur agrégé de recherche, département de pédiatrie, et directeur de l’étude sur l’autisme du New Jersey, Rutgers New Jersey Medical School, Newark ; Andrew Robert Adesman, MD, professeur, Donald et Barbara Zucker School of Medicine at Hofstra/Northwell, Uniondale, NY, et chef de la pédiatrie du développement et du comportement, du Cohen Children’s Medical Center of New York, New Hyde Park, NY ; Journal of Autism and Developmental Disorders, 29 août 2023