Les joueurs de football vivants pourraient-ils être surdiagnostiqués pour le syndrome de CTE ?

Les footballeurs en activité pourraient-ils être diagnostiqués à tort avec le syndrome de CTE ?

Les anciens joueurs de football professionnel présentant des symptômes de dépression ou d’anxiété sont bien plus susceptibles de recevoir un diagnostic non vérifiable d’encéphalopathie traumatique chronique (CTE) que les joueurs sans ces problèmes de santé mentale, selon une nouvelle étude.

Les joueurs atteints de dépression ont 9,5 fois plus de chances de se voir diagnostiquer un CTE, tandis que les joueurs présentant à la fois une dépression et une anxiété ont 12 fois plus de chances, ont montré les résultats de l’étude.

Le problème : À l’heure actuelle, le CTE ne peut être diagnostiqué que dans le cadre d’une autopsie cérébrale.

“Le CTE ne peut être diagnostiqué qu’après la mort”, a déclaré l’auteur principal Shawn Eagle, professeur assistant de chirurgie neurologique à la faculté de médecine de l’université de Pittsburgh. “Il ne devrait être diagnostiqué chez personne de son vivant. Être informé que l’on a un CTE alors que l’on est en vie est problématique car il n’y a aucun test valable pour diagnostiquer le CTE chez une personne vivante.”

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Les chercheurs soutiennent que les médecins de ces joueurs commettent une erreur en posant un diagnostic de CTE, car il existe des traitements efficaces pour les troubles de l’humeur qui ont conduit au diagnostic.

“La dépression, l’anxiété et l’apnée du sommeil entraînent des symptômes cognitifs, ce sont des affections traitables et elles devraient être distinguées des maladies neurodégénératives”, a déclaré Eagle. “Le CTE est une maladie neurodégénérative sans traitement disponible ni diagnostic possible chez une personne vivante.”

Le CTE est une maladie dégénérative du cerveau qui peut être causée par des impacts répétés sur la tête et des commotions cérébrales. Elle affecte généralement les athlètes pratiquant des sports de contact, mais a également été observée chez des militaires et d’autres personnes ayant des antécédents de traumatismes cérébraux répétés.

Des changements spécifiques du cerveau liés au CTE, tels que l’accumulation d’une protéine appelée tau, peuvent être détectés lors d’une autopsie. Mais aucun symptôme spécifique n’a été clairement associé au CTE.

En effet, de nombreux symptômes possibles du CTE peuvent être causés par d’autres affections. Les symptômes associés au CTE comprennent des difficultés de réflexion, une perte de mémoire, des comportements impulsifs, de l’agressivité, des troubles de l’humeur, des problèmes de toxicomanie et des problèmes de mouvement, de marche et d’équilibre.

Pour l’étude, Eagle et ses collègues ont examiné les réponses à une enquête sur la santé d’anciens joueurs de football professionnel.

Plus de 4 000 personnes ont répondu à l’enquête, et 77 (environ 2 %) ont déclaré qu’un médecin leur avait diagnostiqué une ECT.

La probabilité d’un diagnostic d’ECT était significativement plus élevée chez les joueurs atteints de dépression ou d’une combinaison de dépression et d’anxiété, selon l’étude.

Le fait que les médias se concentrent autant sur l’ECT pourrait inciter les médecins à diagnostiquer la maladie sur la base de symptômes d’un trouble de l’humeur, a déclaré Eagle.

« Notre inquiétude en général est qu’un médecin puisse être plus enclin à associer l’historique du football à ces choses-là », a-t-il déclaré. « Par exemple, si une autre personne se rendait à l’hôpital sans aucun antécédent de football et présentait exactement les mêmes symptômes, aucun médecin ne lui dirait qu’elle doit avoir l’ECT. »

Le Dr Charles Bernick, neurologue au Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, est également d’avis que les médecins devraient mettre de côté l’ECT lorsqu’ils traitent d’anciens joueurs.

« Nous ne pouvons pas poser de diagnostic d’ECT, mais les symptômes sont traitables », a-t-il déclaré. « Un clinicien devrait traiter ces affections, qu’il s’agisse d’apnée du sommeil, de dépression ou d’anxiété, qui à elles seules pourraient provoquer le problème. »

Cependant, Bernick a souligné que la plupart des médecins sont déjà prudents dans le diagnostic de l’ECT.

« On pourrait penser que le risque de véritable ECT dans une population de joueurs de football à la retraite dépasse 2 % », a déclaré Bernick. « Il semble donc que beaucoup de cliniciens fassent ce qu’ils devraient faire. »

Lorsque nous faisons la promotion des études sur l’ECT, Chris Nowinski, PDG de la Concussion Legacy Foundation, a déclaré : « Nous insistons sur le fait que les troubles de santé mentale à l’âge mûr et les symptômes cognitifs chez les athlètes de sports de contact ne sont peut-être pas liés à l’ECT, et les patients devraient consulter un professionnel de la santé. »

Il a déclaré que les médecins se trouvent dans une situation difficile lorsqu’ils traitent d’anciens joueurs de la National Football League (NFL).

« Des études ont montré qu’au moins 10 % d’anciens joueurs de la NFL présentaient une pathologie de l’ECT, et la véritable prévalence est probablement beaucoup plus élevée », a déclaré Nowinski. « Bien que nous ne comprenions pas tous les corrélats cliniques de cette maladie neurodégénérative, nous savons qu’elle n’est pas bénigne. »

Lorsque tous les autres troubles ont été écartés, de nombreux neurologues universitaires réputés se sentent à l’aise pour poser un diagnostic d’ECT suspect chez d’anciens athlètes présentant un trouble cognitif progressif, a-t-il dit.

« Cela ne les empêche pas de traiter de manière agressive les symptômes de santé mentale », a ajouté Nowinski.

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L’étude a été publiée le 6 octobre dans la revue Sports Medicine.

Plus d’informations

La Cleveland Clinic propose plus d’informations sur l’ECT.

SOURCES : Shawn Eagle, Ph.D., professeur assistant de recherche, chirurgie neurologique, Université de médecine de Pittsburgh, Pennsylvanie ; Charles Bernick, M.D., M.P.H., neurologue, Cleveland Clinic Lou Ruvo Center for Brain Health, Ohio ; Chris Nowinski, Ph.D., PDG, Concussion Legacy Foundation, Boston ; Sports Medicine, 6 octobre 2023