Un filtre à air bon marché et fait maison pourrait-il vous aider à vous débarrasser des virus dans votre maison?

Est-ce qu'un filtre à air maison et abordable pourrait vous aider à éliminer les virus dans votre domicile?

Un purificateur d’air bon marché et fait maison est suffisamment puissant pour protéger efficacement une maison des virus grippaux et du COVID-19, selon les résultats des tests de l’Agence de protection de l’environnement des États-Unis.

Le filtre, fabriqué avec des fournitures courantes achetées dans un magasin de bricolage pour un coût de 60 dollars, a surpassé les filtres à air prêts à l’emploi plus coûteux lors de tests réalisés dans une chambre avancée de l’EPA qui simule des conditions réelles, ont déclaré les scientifiques.

Il est également simple à assembler. En fait, un groupe d’élèves de cinquième année du Connecticut a construit l’un des cubes de filtre utilisés par l’EPA dans ses tests.

Le purificateur d’air fait maison des élèves – décoré avec la mascotte chouette de leur école et baptisé “Owl Force One” – a fonctionné aussi bien que des boîtes similaires construites par les scientifiques de l’EPA.

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Les tests de l’EPA ont montré que ces boîtes de filtre maison ont éliminé 97% des virus aéroportés d’une pièce après 30 minutes de fonctionnement, et plus de 99% des particules virales après une heure.

“C’est assez impressionnant, compte tenu de la nature bricolage et peu coûteuse de cette technologie”, a déclaré Katherine Ratliff, scientifique physique au Bureau de recherche et de développement de l’EPA. “Ils ont mieux performé que de nombreuses technologies disponibles dans le commerce plus chères que nous avons testées, en termes d’élimination des aérosols infectieux.”

Le purificateur d’air fait maison s’appelle un Corsi-Rosenthal Box. Il porte le nom des deux hommes qui l’ont imaginé en premier – Richard Corsi, doyen de l’école d’ingénierie de l’Université de Californie à Davis, et Jim Rosenthal, PDG de l’entreprise basée au Texas, Tex-Air Filters.

La boîte du filtre à air est créée en scotchant quatre filtres de four dans un cube, puis en fixant un ventilateur de boîte standard de 20 pouces sur le dessus. Un carré de carton découpé de l’emballage du ventilateur est utilisé comme fond de la boîte du filtre.

“Vous prenez un ventilateur mécanique et vous faites passer l’air à travers les filtres”, a déclaré Marina Creed, directrice de l’initiative sur la qualité de l’air intérieur de l’Université du Connecticut. “L’air pur est relâché par le haut du ventilateur.”

Les filtres utilisés pour créer la boîte doivent avoir une cote de MERV 13, ce qui est suffisamment efficace pour filtrer les très petites particules présentes dans l’air, a déclaré Creed.

“Je les ai personnellement achetés chez Ace Hardware, Home Depot, Lowe’s, Amazon”, dit-elle. “Ce sont des filtres de four simples. Vous les utilisez aussi dans les climatiseurs.”

Depuis plus de deux ans, l’équipe de Creed fabrique et fait don de purificateurs d’air CR Box dans tout le Connecticut, y compris 150 en juin pour protéger les personnes vulnérables de la fumée créée par les incendies de forêt canadiens.

L’équipe a également fait don de matériaux et de plans de cours pour 100 filtres à boîtes à l’Association de l’éducation du Connecticut, afin que les écoles puissent améliorer la qualité de l’air intérieur tout en enseignant à leurs élèves certains concepts scientifiques et technologiques.

Un élève de cinquième année de l’académie STEM Commodore Macdonough à Middletown, dans le Connecticut, a entendu parler du projet de l’université et a écrit une lettre à Creed en demandant d’y participer.

“Ma classe et moi avons été impressionnés par votre invention, et nous voulions essayer d’en fabriquer une nous-mêmes”, a écrit Eniola Shokunbi, âgé de 9 ans. “Mon école a été construite en 1925 et elle pourrait bénéficier d’une amélioration. Votre invention pourrait nous aider. Seriez-vous prête à partager les plans du Corsi-Rosenthal ?”

Inspirés par la lettre, les chercheurs de l’Université du Connecticut se sont rendus à l’école et ont guidé les élèves dans la construction de plusieurs CR Boxes, a déclaré Creed.

En juillet, Creed a emmené la boîte Owl Force One des enfants au Bureau de recherche et de développement de l’EPA à Research Triangle Park, en Caroline du Nord, pour des tests avancés.

Les tests ont eu lieu dans une chambre de 3 000 pieds cubes remplie de particules semblables à de la salive en suspension dans l’air contenant un virus appelé MS2, a déclaré Ratliff.

MS2 “est techniquement ce qu’on appelle un bactériophage, donc c’est un virus qui infecte les bactéries plutôt que les humains, ce qui le rend beaucoup plus sûr à manipuler que quelque chose comme le virus COVID ou la grippe,” a-t-elle déclaré. “Nous essayons de générer des particules qui sont plus représentatives de ce qui serait émis par les humains.”

Le virus MS2 est également plus robuste et plus petit que les coronavirus ou les virus de la grippe, donc tout ce qui fonctionne contre lui devrait également être efficace contre ces pathogènes humains, a ajouté Ratliff.

Les chercheurs ont testé Owl Force One contre trois boîtes CR fabriquées par les scientifiques de l’EPA eux-mêmes.

“Elles ont toutes été à peu près aussi performantes”, a déclaré Ratliff. “Celle qui a été construite par les élèves s’est aussi bien comportée que celles qui ont été assemblées à l’EPA.”

L’EPA a testé Owl Force One à basse vitesse, ce que les enseignants utilisent pour réduire le bruit du ventilateur dans leurs salles de classe, a déclaré Ratliff.

À basse vitesse, Owl Force One a fonctionné aussi bien que les boîtes de filtre fabriquées par l’EPA qui ont été testées à haute vitesse, a-t-elle déclaré.

“Cela n’a en fait pas impacté nos résultats”, a déclaré Ratliff. “Elles se sont bien comportées aussi bien à basse qu’à haute vitesse.”

Les chercheurs de l’EPA rédigent un article sur leurs tests en vue de sa publication dans une revue à comité de lecture, a déclaré Ratliff.

Mais comme les états-Unis entrent dans la saison du rhume et de la grippe – et font face à des vagues continues de COVID – les chercheurs ont décidé de rendre les résultats publics plus tôt pour que les gens puissent construire leurs propres boîtes de filtre et se protéger contre les maladies.

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“Nous savons qu’avec le COVID-19, la dose de virus à laquelle on est exposé peut souvent influencer la gravité clinique d’une infection”, a déclaré Creed. “En piégeant les virus dans l’air plutôt que de les inhaler par une autre personne, nous sommes en mesure de réduire l’exposition à ces virus et ainsi réduire le risque de contracter une infection.”

Les boîtes CR faites maison peuvent également protéger les gens d’autres polluants de l’air intérieur, comme la fumée des cheminées et les émissions des plaques de cuisson, a déclaré Creed.

“J’encouragerais les personnes de tous âges et de tous niveaux de compétence à en fabriquer une pour elles-mêmes, car une fois que vous commencez à respirer un air pur, vous pouvez vraiment faire la différence”, a déclaré Creed. “Votre cerveau fonctionne mieux. Vous vous sentez mieux.”

Creed compare l’air produit par une boîte CR à celui de l’air frais en montagne.

“Ce type d’air est accessible à tous avec seulement 60 $ de matériaux et un peu de travail manuel et de ruban adhésif,” a déclaré Creed.

SOURCES : Katherine Ratliff, PhD, physicienne, Agence de protection de l’environnement des États-Unis, Bureau de recherche et de développement, Research Triangle Park, Caroline du Nord ; Marina Creed, APRN, directrice de l’Initiative sur la qualité de l’air intérieur de l’Université du Connecticut, Farmington ; communiqué de presse de l’Université du Connecticut, 30 octobre 2023