Les chimpanzés femelles peuvent aussi connaître la ménopause

Les chimpanzés femelles peuvent également subir la ménopause

Image d'actualité : Les chimpanzés femelles pourraient également vivre la ménopause

De nouvelles recherches apportent la première preuve que les chimpanzés femelles sauvages vivent la ménopause, de manière similaire aux humains.

L’étude fait partie de deux décennies de recherche dans la communauté des chimpanzés sauvages de Ngogo, dans le parc national de Kibale, à l’ouest de l’Ouganda.

« Dans les sociétés du monde entier, les femmes après l’âge de procréer jouent un rôle important, tant sur le plan économique que comme conseillères sages et aidantes », a déclaré Brian Wood, premier auteur de l’étude et professeur associé en anthropologie à l’Université de Californie, à Los Angeles. « La façon dont cette histoire de vie a évolué chez les humains est une énigme fascinante mais complexe.

« Les résultats de l’étude montrent que dans certaines conditions écologiques, la ménopause et la survie après la période de fertilité peuvent se manifester dans un système social très différent du nôtre… » a déclaré Wood dans un communiqué de presse de l’UCLA.

Les chercheurs ont découvert que la fertilité chez les chimpanzés déclinait après 30 ans. Aucune naissance n’a été observée après 50 ans.

Les résultats ont été publiés le 26 octobre dans la revue Science.

Avant cette étude, la ménopause et la survie post-reproductive n’avaient été observées que chez quelques espèces de mammifères, notamment les cétacés à dents. Chez les primates, cela n’avait été observé que chez les humains.

Ces nouvelles données peuvent aider les chercheurs à mieux comprendre pourquoi la ménopause et la survie post-fertile se produisent dans la nature, et comment elles ont évolué chez l’espèce humaine.

Pour étudier cela, les chercheurs ont examiné les taux de mortalité et de fertilité de 185 chimpanzés femelles à partir de données démographiques collectées de 1995 à 2016.

Ils ont calculé la fraction de la vie adulte passée dans un état post-reproductif pour toutes les femelles. Ils ont également mesuré les niveaux d’hormones dans des échantillons d’urine de 66 femelles de divers statuts reproductifs et âges. Les femelles avaient entre 14 et 67 ans.

« Cette étude est le résultat d’un effort extraordinaire », a déclaré Jacob Negrey, co-auteur de l’étude et professeur adjoint à l’École d’anthropologie de l’Université de l’Arizona.

« C’est uniquement parce que notre équipe a passé des décennies à surveiller ces chimpanzés que nous pouvons affirmer avec certitude que certaines femelles vivent longtemps après avoir cessé de se reproduire », a déclaré Negrey dans le communiqué de presse. « Nous avons également passé des milliers d’heures dans la forêt pour collecter des échantillons d’urine de ces chimpanzés afin d’étudier les signaux hormonaux de la ménopause. »

Les chercheurs ont mesuré les niveaux d’hormones associés à la ménopause humaine. Cela comprend une augmentation des niveaux d’hormone folliculo-stimulante et d’hormone lutéinisante, ainsi qu’une diminution des niveaux d’hormones stéroïdiennes ovariennes, y compris les œstrogènes et les progestatifs.

Les données hormonales ont montré que les femelles chimpanzés de Ngogo vivaient une transition ménopausique similaire à celle des humains, commençant vers l’âge de 50 ans.

Il n’était pas rare que ces femelles chimpanzés vivent au-delà de 50 ans, comme leurs homologues humaines. Une femelle qui atteignait l’âge adulte à 14 ans était en période post-reproductive pendant environ un cinquième de sa vie adulte, selon l’étude. C’est environ deux fois moins longtemps qu’une femme humaine chasseuse-cueilleuse.

« Nous savons maintenant que la ménopause et la survie post-fertile se manifestent chez un plus grand nombre d’espèces et dans un plus large éventail de conditions socioécologiques que ce que l’on pensait auparavant, ce qui fournit une base solide pour étudier les rôles joués par une amélioration de l’alimentation et une réduction des risques de prédation dans l’évolution de l’histoire de vie humaine », a déclaré Wood.

Il sera essentiel de suivre le comportement des chimpanzés plus âgés et d’observer comment ils interagissent avec et influencent les autres membres du groupe, ont noté les chercheurs.

Plus d’informations

La Fondation mondiale pour la nature propose davantage de recherches sur les chimpanzés.

SOURCE : Communiqué de presse de l’Université de Californie, Los Angeles, du 26 octobre 2023