Étude des organoïdes cérébraux suggérant les origines de l’autisme
Étude des origines de l'autisme via les organoïdes cérébraux
La recherche utilisant des répliques tridimensionnelles du cerveau en développement créées en laboratoire permet d’éclairer d’un jour nouveau le trouble du spectre autistique.
Les chercheurs de Yale ont découvert deux voies vers l’autisme dans le cerveau en développement.
“Il est incroyable que des enfants présentant les mêmes symptômes se retrouvent avec deux formes distinctes de réseaux neuronaux altérés”, a déclaré le Dr Flora Vaccarino, co-auteur principal de l’étude, dans un communiqué de presse de l’université. Elle est directrice du programme de neurodéveloppement et de régénération au Child Study Center de la Yale School of Medicine à New Haven, dans le Connecticut.
Ces anomalies, qui surviennent quelques semaines seulement après le début du développement cérébral, ont été associées à l’apparition de l’autisme, selon les nouvelles recherches.
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Elles semblent être dictées par la taille du cerveau de l’enfant, ont déclaré les scientifiques. Cette découverte pourrait aider au diagnostic et au traitement de l’autisme à l’avenir.
Les chercheurs ont prélevé des cellules souches de 13 garçons diagnostiqués autistes pour créer les organoïdes cérébraux, qui sont des répliques cultivées en laboratoire du cerveau en développement imitant la croissance neuronale chez le fœtus.
Les patients ont été recrutés par des cliniciens du Child Study Center de Yale.
Huit des garçons présentaient une condition appelée macrocéphalie, dans laquelle la tête est agrandie.
Environ 20% des cas d’autisme concernent des personnes atteintes de macrocéphalie, dans lesquelles la taille de la tête du nouveau-né se situe au 90e percentile ou plus. Ces cas tendent à être plus graves.
Les enfants atteints d’autisme et de macrocéphalie ont présenté une croissance excessive de neurones excitateurs par rapport à leurs pères, selon les auteurs de l’étude. Les organoïdes d’autres enfants autistes présentaient un déficit du même type de neurones.
Les neurones excitateurs, qui provoquent la transmission de messages dans le cerveau, jouent un rôle clé dans des fonctions telles que la réflexion, l’apprentissage et la mémoire, selon la Cleveland Clinic.
La capacité de suivre la croissance de ces neurones spécifiques pourrait aider les médecins à diagnostiquer l’autisme, ont déclaré les chercheurs. Les symptômes de l’autisme apparaissent généralement entre 18 et 24 mois après la naissance.
Vaccarino a déclaré que ces résultats pourraient aider à identifier les cas d’autisme qui pourraient bénéficier des médicaments existants utilisés pour réduire les symptômes d’autres troubles impliquant une activité excessive des neurones excitateurs, tels que l’épilepsie. Alors que les patients autistes atteints de macrocéphalie pourraient bénéficier de ces médicaments, ceux dont le cerveau n’est pas agrandi pourraient ne pas en bénéficier.
La création de biobanques de cellules souches dérivées de patients pourrait être essentielle pour adapter les traitements aux individus spécifiques, ont noté les auteurs.
Les résultats de l’étude ont été publiés le 10 août dans Nature Neuroscience.
Plus d’informations
Les National Institutes of Health des États-Unis en savent plus sur le trouble du spectre autistique.
SOURCE : Université de Yale, communiqué de presse, 10 août 2023
