Les personnes atteintes d’autisme courent un risque beaucoup plus élevé de s’automutiler et de se suicider.
Les personnes autistes risquent davantage de s'automutiler et de se suicider.
Les personnes atteintes d’autisme ont plus de trois fois plus de chances que leurs pairs sans ce trouble du développement de présenter des comportements d’automutilation, des idées suicidaires, des tentatives de suicide ou de décéder par suicide, selon une nouvelle étude.
“En général, je pense qu’il faut apporter plus de soutien aux personnes atteintes d’autisme. Et cela montre qu’il y a des conséquences mettant la vie en danger en termes de suicide et d’automutilation”, a déclaré Alycia Halladay, directrice scientifique de la Fondation pour la recherche sur l’autisme. Elle n’a pas participé à l’étude.
Les chercheurs sont d’accord.
“La présence de troubles psychiatriques explique en grande partie ces risques accrus”, a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Meng-Chuan Lai, psychiatre et chercheur clinicien au sein du Programme de santé mentale des enfants et des adolescents de l’Université de Toronto.
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“Nous savons que de nombreux actes d’automutilation et de suicide pourraient être évités si les personnes avaient accès à des services de santé mentale adaptés, et cela est crucial pour les personnes autistes”, a-t-il déclaré dans un communiqué de presse du Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH).
La patiente Megan Pilatzke est une militante et une femme vivant avec l’autisme.
“Les personnes autistes sont continuellement obligées de cacher leur véritable nature pour s’adapter à un monde qui n’accepte généralement pas nos caractéristiques”, a déclaré Pilatzke dans le communiqué de presse. “Je veux que les gens comprennent que les personnes autistes souffrent parce que nos besoins ne sont tout simplement pas satisfaits dans la société.”
En ce qui concerne le genre, les femmes atteintes d’autisme dans l’étude présentaient un risque accru de 83% d’automutilation, tandis que les hommes présentaient un risque accru de 47%. Ces résultats ont tenu compte du revenu et de l’emplacement du quartier, des déficiences intellectuelles et des diagnostics psychiatriques.
La recherche a également montré que, pour les décès par suicide, les femmes atteintes d’autisme présentaient un risque accru de 98% et les hommes atteints d’autisme présentaient un risque accru de 34%, associé à des diagnostics psychiatriques. L’étude a également révélé qu’un quart des jeunes autistes ont des idées suicidaires et que 8,3% tentent de se suicider.
Pour l’étude, Lai et son équipe ont utilisé des bases de données administratives de santé en Ontario, au Canada, pour examiner près de 380 000 personnes en ce qui concerne les cas d’automutilation et près de 335 000 personnes en ce qui concerne les décès par suicide. Le premier groupe d’individus autistes et non autistes a été suivi de 2005 à 2020 pour les cas d’automutilation ayant nécessité des soins d’urgence. Le deuxième groupe a été suivi de 1993 à 2018 pour les décès par suicide.
Halladay pense que les chiffres pourraient être encore plus alarmants que ce que suggèrent les résultats.
“La seule raison pour laquelle une étude de cette taille a pu être réalisée est qu’elle a examiné le système de soins de santé, n’est-ce pas ?”, a-t-elle noté. “Cela dit, il peut y avoir des cas d’automutilation ou même de suicide qui ne sont peut-être pas signalés. Le suicide est encore stigmatisé. Et donc, bien que cette étude soit excellente, elle n’est probablement pas précise à cent pour cent car elle ne se base que sur ce qui est signalé au système. Je pense qu’elle peut en fait sous-estimer l’ampleur du problème.”
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis estiment qu’1 enfant sur 36 dans ce pays est atteint d’autisme. Ce terme désigne un large éventail de troubles caractérisés par des difficultés dans les compétences sociales, des comportements répétitifs, la parole et la communication non verbale.
Essayer de s’intégrer avec tout le monde pourrait faire partie du problème, a noté Halladay, en particulier pour les filles, qui semblent être les plus à risque d’automutilation.
“Beaucoup de filles atteintes d’autisme sont capables de dissimuler leurs symptômes. Elles prétendent donc littéralement ne pas être atteintes d’autisme pour s’intégrer. Et cela a un impact significatif sur la qualité de vie”, a-t-elle expliqué. Elle a également cité la stigmatisation et l’incapacité à se lier d’amitié avec ses pairs à des moments critiques du développement comme des raisons pour lesquelles les personnes atteintes d’autisme pourraient présenter un risque accru.
Lai a suggéré des moyens de résoudre le problème.
“Notre système de soins de santé devrait adopter une approche à deux volets pour soutenir les personnes autistes, en améliorant l’accès aux services de santé mentale et en proposant des adaptations adaptées à l’autisme pour ces services”, a déclaré Lai. “Par exemple, nous pouvons soutenir les personnes autistes qui se rendent dans les établissements de santé en leur offrant des espaces apaisants, en leur fournissant une prévisibilité maximale possible, en comprenant leur style et leurs préférences de communication, en répondant à leurs besoins sensoriels et en les soutenant s’ils souhaitent être accompagnés par une personne en qui ils ont confiance.”
Les résultats de l’étude ont été publiés le 8 août dans le journal JAMA Network Open.
Plus d’informations:
Pour en savoir plus sur l’autisme, visitez Autism Speaks.
SOURCES : Alycia Halladay, PhD, directrice scientifique, Fondation pour la science de l’autisme ; Communiqué de presse du Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) de l’Université de Toronto, le 8 août 2023 ; JAMA Network Open, le 8 août 2023, en ligne
