Exercice et Entraînement Cognitif Ralentissent les Déclins de la Pensée. La vitamine D ? Pas tant que ça.

'Exercise and Cognitive Training Slow Down Cognitive Decline. Vitamin D? Not so much.

Alors que les personnes âgées commencent à perdre certaines de leurs capacités mentales, une nouvelle étude indique que l’exercice régulier pourrait ralentir la progression vers la démence.

Avec cinq mois d’activité physique, les capacités mentales des personnes âgées atteintes d’un léger déficit cognitif se sont améliorées de manière significative, selon des chercheurs canadiens.

Ils ont également constaté que la formation informatisée pour améliorer la mémoire s’ajoutait aux bienfaits de l’exercice. Cependant, la prise de suppléments de vitamine D n’avait aucun effet sur les tests de réflexion et de mémoire.

“Il n’y a pas de cure pour la démence, mais les choix de mode de vie peuvent aider à la prévenir et à contrecarrer en partie l’impact de l’âge et des maladies chroniques sur la santé du cerveau”, a déclaré Louis Bherer, co-auteur de l’étude. Il est neuropsychologue, chercheur principal et directeur du Centre EPIC à l’Institut de cardiologie de Montréal.

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Le déficit cognitif léger est l’état intermédiaire entre le vieillissement normal du cerveau et la démence précoce, ont noté les auteurs de l’étude. La recherche a montré que c’est le moment optimal pour mettre en œuvre des stratégies de prévention et un traitement précoce.

Pour l’étude, Bherer et ses collègues ont assigné au hasard 175 hommes et femmes, âgés en moyenne de 73 ans, à faire de l’exercice trois fois par semaine ; ou à faire de l’exercice plus des suppléments de vitamine D ou une formation cognitive informatisée, ou les deux pendant 20 semaines. La dose de vitamine D était de 10 000 UI trois fois par semaine.

L’étude a montré que 20 semaines d’exercice aérobie et de musculation ainsi qu’une formation cognitive informatisée, qui vise à améliorer la mémoire et l’attitude, ont entraîné une amélioration significative de la cognition chez les patients atteints de déficit cognitif léger. Cependant, “aucun effet significatif de l’ajout de vitamine D au régime d’exercice n’a été constaté”, ont écrit les auteurs.

“Bien que l’exercice ait été proposé pour son effet protecteur potentiel sur le cerveau et la prévention de la démence, la stimulation cognitive ajoutée à un programme d’exercice pourrait améliorer la cognition même chez les personnes âgées déjà atteintes de déclin cognitif”, a déclaré Bherer.

Il a souligné que l’exercice aide indirectement à prévenir et à gérer les maladies chroniques telles que le diabète, l’hypertension artérielle, l’obésité et autres, qui ont toutes un impact sur le cerveau. Directement, l’exercice augmente le flux sanguin, y compris le flux sanguin vers le cerveau, améliore la fonction vasculaire et augmente la plasticité cérébrale.

“En fait, certaines études ont montré une augmentation du volume de l’hippocampe, une région clé de la mémoire qui est affectée précocement par le vieillissement”, a ajouté Bherer.

De plus, il n’est jamais trop tard pour commencer à faire de l’exercice pour en voir les bénéfices. “Notre étude suggère que même les adultes plus fragiles peuvent bénéficier de trois mois d’exercice et montrer une amélioration cognitive”, a-t-il déclaré.

Le Dr Edith Burns est professeur de médecine et directeur de la gérontologie et des soins palliatifs à la Zucker School of Medicine de l’Université Hofstra/Northwell à Manhasset, New York.

“Cet essai ajoute à un ensemble de preuves assez solides montrant que l’activité physique réduit le risque de développer une démence”, a déclaré Burns, qui a examiné l’étude.

Bien que les patients aient constaté un bénéfice de la formation cognitive informatisée, c’est l’activité physique qui a apporté la plupart des bénéfices. “Je pense que le plus grand impact vient de l’activité physique régulière”, a-t-elle déclaré.

Burns a noté que même les derniers médicaments vantés pour traiter la maladie d’Alzheimer ne sont pas plus efficaces qu’un programme d’activité régulière.

Comment l’exercice prévient ou ralentit la démence n’est pas vraiment connu, a déclaré Burns. “Nous ne comprenons pas encore tous les mécanismes, mais nous avons certainement de très solides preuves qu’il apporte des bienfaits dans plusieurs domaines”, a-t-elle ajouté.

Le problème est de motiver les personnes âgées à faire de l’exercice, a-t-elle déclaré.

“Le défi est de savoir comment inciter les gens à faire de l’exercice et à le maintenir ? Lorsque vous avez quelqu’un qui a déjà des problèmes cognitifs, cela peut être plus difficile”, a déclaré Burns.

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Mais l’effort en vaut la peine : “On observe une réduction relative du risque de développer une démence d’environ 40 % chez les personnes qui pratiquent régulièrement une activité physique”, a-t-elle ajouté.

Burns estime qu’un mode de vie sain joue un rôle majeur dans la prévention de la démence à un âge avancé, peut-être plus important que l’impact de la génétique.

“Avec l’âge, la génétique joue probablement un rôle moins important dans la détermination des maladies. Ce sont les habitudes de vie qui peuvent modifier le risque génétique”, a-t-elle déclaré.

Burns exhorte tout le monde à être physiquement actif. “C’est le vieil adage, utilisez-le ou perdez-le.”

Le rapport a été publié en ligne le 20 juillet dans le journal JAMA Network Open.

Plus d’informations

Pour en savoir plus sur l’activité physique et le déclin cognitif, visitez l’Association Alzheimer.

SOURCES: Louis Bherer, PhD, neuropsychologue et chercheur principal, directeur, Centre EPIC, Institut de cardiologie de Montréal; Edith Burns, MD, professeur de médecine, directrice de la gériatrie et des soins palliatifs, Zucker School of Medicine de l’Université Hofstra/Northwell, Manhasset, N.Y.; JAMA Network Open, 20 juillet 2023, en ligne