Les triglycérides sanguins élevés pourraient aider à prévenir la démence.

Une élévation des triglycérides sanguins pourrait avoir un effet préventif sur la démence.

Les triglycérides élevés, largement connus comme étant les ennemis du cœur vieillissant, pourraient ne pas être aussi menaçants pour le cerveau des adultes plus âgés, selon de nouvelles recherches.

L’étude, portant sur plus de 80 000 adultes plus âgés, a révélé que ceux ayant des triglycérides dans la plage “normale élevée” ou modérément élevée étaient moins susceptibles de développer une démence, par rapport à leurs pairs ayant des taux de triglycérides inférieurs.

Pendant six ans, 3% des personnes âgées présentant les taux de triglycérides les plus élevés ont développé une démence, soit la moitié du taux observé dans le groupe d’étude présentant les taux de triglycérides les plus bas, soit 6%.

Les experts ont souligné certaines mises en garde importantes concernant les résultats, publiés le 25 octobre dans la revue Neurology.

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La principale est que l’étude ne prouve pas que les triglycérides protègent d’une manière ou d’une autre le cerveau vieillissant.

“Cette étude particulière ne suffit pas à formuler des recommandations et à affirmer avec certitude que modifier les taux de triglycérides affectera le risque futur de démence”, a déclaré le Dr Nikolaos Scarmeas, un neurologue de l’université Columbia à New York.

Néanmoins, les résultats restent importants, selon Scarmeas, qui a coécrit un éditorial publié avec l’étude.

Il a souligné que les “lipides” sanguins – cholestérol et triglycérides – peuvent être facilement modifiés par l’alimentation ou des médicaments. Donc, si d’autres études montrent qu’ils affectent directement le développement de la démence, cela offrirait un moyen de réduire le risque.

Zhen Zhou, une chercheuse à l’université Monash en Australie, a dirigé l’étude. Elle a déclaré qu’il pourrait y avoir différentes explications quant au lien entre les triglycérides bas et un risque accru de démence chez les personnes âgées.

Selon Zhou, des triglycérides bas chez les personnes âgées pourraient être liés à une perte de poids, à la malnutrition, à des problèmes de santé ou à la fragilité.

C’est distinct, a-t-elle noté, de la situation pendant l’âge moyen, lorsque les triglycérides élevés peuvent favoriser le développement des maladies cardiaques. Les adultes plus âgés avec des triglycérides relativement élevés peuvent être mieux nourris, ou avoir moins de problèmes de santé, que leurs pairs avec des niveaux bas.

En général, un taux de triglycérides inférieur à 150 est considéré comme sain pour les adultes. Les chiffres entre 150 et 199 sont considérés comme borderline-élevés (ou normaux-élevés), tandis que les niveaux de 200 ou plus sont considérés comme élevés.

Certaines études antérieures ont trouvé une relation “inverse” similaire entre les triglycérides des adultes plus âgés et le risque de démence : c’est-à-dire que plus les lipides sanguins sont élevés, plus le risque de démence est faible. Mais d’autres études n’ont trouvé aucun lien.

Pour la nouvelle étude, Zhou et ses collègues voulaient creuser davantage. Ils ont extrait des données de deux grands projets de recherche impliquant des adultes plus âgés d’Australie, des États-Unis et du Royaume-Uni. Tous étaient exempts de démence, ainsi que de maladies cardiaques ou d’accident vasculaire cérébral, au début de l’étude.

Une étude a suivi plus de 18 000 adultes plus âgés pendant une moyenne de six ans. Pendant cette période, 823 ont été diagnostiqués avec une démence.

Lorsque les chercheurs ont examiné les choses en fonction du niveau de triglycérides, il y avait un modèle clair : le risque de démence était le plus élevé chez les 10% de seniors ayant les triglycérides les plus bas. (Leurs triglycérides étaient inférieurs à 62.)

À l’autre extrémité du spectre se trouvaient les 10% de seniors ayant les triglycérides les plus élevés (au-dessus de 186).

Le reste du groupe d’étude, dont les triglycérides variaient de 62 à 186, avait des taux de démence compris entre 4% et 5%.

La deuxième étude comprenait plus de 68 000 adultes plus âgés britanniques qui ont été suivis pendant 12 ans. Encore une fois, le risque de démence diminuait à mesure que les taux de triglycérides des participants augmentaient.

Les chercheurs ont pu prendre en compte plusieurs autres facteurs, tels que les niveaux de cholestérol des personnes et leur pression artérielle, leurs habitudes de tabagisme et consommation d’alcool, et leur poids corporel.

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Même alors, le lien entre les triglycérides et la démence est resté intact : les seniors avec les triglycérides les plus élevés dans la première étude avaient un risque de démence inférieur de 36% par rapport à ceux avec les triglycérides les plus bas.

Zhou a souligné que même parmi les adultes plus âgés ayant les triglycérides les plus élevés, très peu avaient des niveaux sévèrement élevés – le genre qui pourrait nuire au cœur ou au pancréas et qui sont souvent traités avec des médicaments.

Au lieu de cela, a-t-elle dit, les résultats s’appliquent principalement aux personnes âgées ayant des triglycérides dans la plage normale-élevée ou “légèrement” élevée.

En dehors de cela, il n’est pas clair quelles étaient les niveaux de triglycérides tout au long de la vie des participants à l’étude, ou comment ces niveaux à des âges plus jeunes pourraient être liés au risque de démence des années plus tard.

“L’impact des triglycérides sur le risque de démence peut changer en fonction du moment où il est mesuré dans la vie d’une personne”, a déclaré Zhou. “Une mesure prise dans la quarantaine pourrait être liée différemment au risque de démence qu’une mesure prise dans la soixantaine.”

Si les triglycérides contribuent d’une manière ou d’une autre au risque de démence, les raisons restent floues.

Une étude passée a révélé que les adultes plus âgés ayant des niveaux faibles de certains composants de triglycérides avaient plus d’atrophie dans les régions du cerveau impliquées dans la mémoire, comme l’a souligné l’équipe de Zhou. Mais encore une fois, cela ne prouve pas le lien de cause à effet.

Plus d’informations

L’Association Alzheimer propose des conseils pour soutenir la santé cérébrale.

SOURCES : Zhen Zhou, PhD, chercheur, École de santé publique et de médecine préventive, Université Monash, Melbourne, Australie ; Nikolaos Scarmeas, MD, MS, professeur agrégé, neurologie clinique, Centre médical Irving de l’Université Columbia, New York ; Neurology, 25 octobre 2023, en ligne