Le réchauffement climatique galopant rendra certaines régions trop chaudes pour la vie humaine.

La progression alarmante du changement climatique rendra certaines régions insoutenables pour la vie humaine en raison de la chaleur excessive.

Image d'actualité : Le réchauffement climatique incontrôlé rendra certaines zones trop chaudes pour la vie humaine

Les signes du changement climatique sont partout, des incendies de forêt dévastateurs aux inondations éclair en passant par les températures records.

Maintenant, une nouvelle étude met en garde contre une situation encore pire, les scientifiques rapportant que même de légères augmentations des températures mondiales rendront certaines parties de la Terre trop chaudes pour l’endurance humaine.

« Tant que nous continuerons à émettre des gaz à effet de serre dans l’atmosphère, nous continuerons à nous réchauffer », a déclaré Daniel Vecellio, auteur de l’étude et chercheur postdoctoral au Virginia Climate Center de l’Université George Mason.

« Le message à retenir est que nous voulons limiter le réchauffement climatique au maximum », a déclaré Vecellio, qui a mené ses recherches à l’Université Penn State. « La chose la plus facile à dire, mais je suppose que nous voyons bien que la chose la plus difficile à faire est d’accélérer nos réductions d’émissions de gaz à effet de serre aussi rapidement que possible pour prévenir ces effets les plus graves. »

Dans l’étude, les scientifiques ont utilisé des seuils de température basés sur des mesures en laboratoire, en fonction de différentes températures et humidités relatives.

L’équipe a modélisé des augmentations de température allant de 1,5 degré Celsius à 4 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit à 7,2 degrés Fahrenheit) par rapport aux températures de l’époque de la révolution industrielle. L’accord de Paris, signé par 196 pays du monde entier en 2015, vise à limiter ces augmentations à 1,5 degré Celsius.

Le seuil de tolérance doit tenir compte de variables telles que l’humidité, la vitesse du vent, le rayonnement solaire et le niveau d’effort de la personne à ce moment-là.

Des recherches antérieures menées par la même équipe de l’Université Penn State ont présenté de nouvelles preuves montrant que le corps humain ne tolère que des limites plus basses que celles qui étaient jusque-là considérées. De plus, les personnes âgées subissent ces conséquences même à des niveaux de chaleur et d’humidité encore plus bas.

Cette nouvelle étude montre que si les températures mondiales augmentent de 2 degrés Celsius, certaines zones du Pakistan, de la vallée de l’Indus en Inde, de l’est de la Chine et de l’Afrique subsaharienne connaîtront chaque année de nombreuses heures de chaleur dépassant ce que les humains peuvent supporter, affectant environ 4 milliards de personnes. Ces régions abritent également des pays à revenu faible à moyen, où de nombreuses personnes peuvent ne pas avoir accès à la climatisation pendant les vagues de chaleur.

Avec une augmentation de 3 degrés Celsius, certaines parties des États-Unis seraient également affectées, notamment le Midwest et la côte Est. L’Amérique du Sud et l’Australie seraient également touchées.

Dépasser ce seuil ne rend pas un endroit trop chaud pour les humains, a précisé Vecellio.

« Cela dépend également de la durée de ces conditions », a ajouté Vecellio.

En l’absence de mesures telles que rester à l’ombre et boire de l’eau, il faudrait environ six ou sept heures d’exposition continue pour qu’une personne atteigne une température corporelle associée à un coup de chaleur, a expliqué Vecellio.

« Si ces six heures se produisent sur six jours, une heure par jour, cela ne rend pas Chicago inhabitable », a expliqué Vecellio.

Cela pourrait signifier de modifier nos comportements en adoptant une approche axée sur la sécurité.

« Nous ne devrions pas nous fier aux résultats de cette étude… pour commencer à élaborer des stratégies d’adaptation et d’atténuation, ainsi que pour renforcer la résilience de nos installations de santé publique et autres, afin de veiller à la sécurité des personnes en période de chaleur », a déclaré Vecellio. « Bien avant d’atteindre les seuils dont nous parlons dans notre article, des personnes meurent déjà et tombent malades à cause de la chaleur aux États-Unis et dans le monde entier. »

Les experts ont déclaré que d’ici 2100, la température mondiale sera probablement 3 degrés Celsius plus élevée, a ajouté Vecellio.

Il a souligné que les Américains ne sont parfois pas conscients de ce qui se passe avec le changement climatique dans d’autres parties du monde.

Ceux qui seront touchés le plus tôt et le plus durement sont ceux qui ont peu contribué à la création des problèmes climatiques.

“J’espère que cela nous rappelle que ce que nous faisons ici a des répercussions dans le monde entier. Ce sont les plus vulnérables qui vont le plus souffrir”, a déclaré Vecellio.

Les résultats ont été publiés en ligne le 9 octobre dans les Actes de l’Académie nationale des sciences.

Rachel Licker, une scientifique du climat principale pour l’Union of Concerned Scientists, a déclaré que la recherche souligne “l’urgence pour la société de se débarrasser des combustibles fossiles le plus rapidement possible”.

Licker a appelé à exercer le plus de pression possible sur les décideurs politiques pour réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre et mettre en place des mesures politiques pour y parvenir.

Cela inclurait l’utilisation de l’électricité au lieu des combustibles fossiles et l’alimentation du réseau avec des ressources renouvelables.

“Nous avons vraiment une responsabilité démesurée de montrer la voie en matière d’action climatique”, a déclaré Licker, faisant référence aux États-Unis. “Nous devons nous assurer que nous investissons le plus rapidement possible dans la transition vers les énergies propres.”

Les gens peuvent y penser lorsqu’ils votent, a suggéré Licker, en élisant des décideurs politiques qui suivent la science.

Alors que les individus peuvent faire leur part, les grandes entreprises émettent un pourcentage élevé de gaz à effet de serre, a déclaré Vecellio. Il appartient aux dirigeants du monde entier de réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre, d’adopter davantage d’énergies renouvelables et de freiner le réchauffement, a-t-il déclaré.

Plus d’informations

La NASA en sait plus sur le changement climatique.

SOURCES : Daniel Vecellio, PhD, chercheur postdoctoral au Virginia Climate Center, Université George Mason, Fairfax, Virginie ; Rachel Licker, PhD, scientifique principale du climat, Union of Concerned Scientists, Madison, Wisconsin ; Proceedings of the National Academy of Sciences, 9 octobre 2023, en ligne