Les bébés peuvent laisser des cellules derrière eux qui aident la maman à se préparer pour de futures grossesses.
Les bébés laissent des cellules qui aident la maman pour les futures grossesses.
Une grossesse peut laisser derrière elle des souvenirs microscopiques qui préparent le système immunitaire d’une mère pour la suivante, suggère une nouvelle étude.
Les experts ont déclaré que la recherche, menée sur des souris de laboratoire, offre de nouvelles perspectives sur une énigme ancienne : pourquoi le système immunitaire d’une femme enceinte n’attaque-t-il pas le fœtus, qui est essentiellement un envahisseur étranger ?
Les scientifiques ne comprennent pas pleinement comment cette tolérance immunitaire fonctionne. Mais les nouvelles découvertes suggèrent qu’une fois qu’une femme a une grossesse normale, ce fœtus laisse derrière lui de petites populations de cellules qui aident à maintenir un environnement favorable pour la prochaine grossesse.
L’espoir est que des recherches comme celles-ci conduiront éventuellement à des moyens de prévenir les complications de la grossesse, y compris la pré-éclampsie, l’accouchement prématuré et la mortinaissance, selon le chercheur principal, le Dr Sing Sing Way.
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À la base, ces complications impliquent toutes un certain niveau d'”intolérance fœtale”, a déclaré Way, professeur au Cincinnati Children’s Hospital Medical Center.
Un expert non impliqué dans l’étude est d’accord.
Comprendre comment le système immunitaire maternel accepte avec succès un fœtus est “un moyen d’aborder les causes des complications de la grossesse”, a déclaré le Dr Linda Randolph, responsable de la génétique médicale au Children’s Hospital de Los Angeles.
Si des recherches futures confirment des mécanismes similaires chez l’homme, a-t-elle dit, cela pourrait avoir des implications importantes pour prévenir ces complications, y compris la perte de grossesse.
Les résultats, publiés le 22 septembre dans la revue Science, sont basés sur des souris de laboratoire, car leurs grossesses sont évidemment beaucoup plus faciles à étudier. Mais il existe déjà des preuves, a déclaré Way, que les résultats pourraient également être valables pour les grossesses humaines.
De plus, a-t-il noté, bien que les souris soient des souris, toutes les espèces sont confrontées au même défi en ce qui concerne la reproduction : comment le corps féminin évite-t-il le rejet du fœtus ?
Les nouvelles recherches relient deux phénomènes intrigants. L’un est connu sous le nom de microchimérisme fœtal, où un petit nombre de cellules fœtales s’échappent de l’utérus et s’installent dans divers tissus du corps de la mère. Les chercheurs savent depuis longtemps que cela se produit (et que les cellules maternelles se retrouvent également chez les descendants).
Mais il n’est pas clair à quoi servent exactement ces cellules fœtales une fois installées dans les tissus de la mère.
L’autre phénomène est celui que l’équipe de Way a découvert dans une étude de 2012 publiée dans la revue Nature. Ils ont découvert qu’après une grossesse normale, le corps de la mère maintient une réserve à long terme de lymphocytes T protecteurs – ceux qui reconnaissent le prochain fœtus produit par le même couple et aident à supprimer une réaction du système immunitaire. Cette réserve de cellules peut en fait être maintenue pendant des années après le premier accouchement.
La question était comment ? Dans d’autres scénarios, comme l’immunité contre l’infection, les cellules immunitaires “mémoire” ont souvent besoin d’une sorte d’exposition de faible niveau à l’envahisseur étranger pour leur entretien.
Les nouvelles découvertes apportent une réponse : le microchimérisme fœtal. Ces poches de cellules fœtales laissées par la première grossesse aident à maintenir un environnement immunitaire “amical” pour un futur frère ou une future sœur ayant le même père, a expliqué Way.
Si cela ressemble à de l’amour fraternel, Way a déclaré que cela pourrait être considéré comme un acte un peu “égoïste” – à savoir, le désir naturel de propager ses propres gènes. (Les frères et sœurs issus des mêmes parents partagent environ la moitié de leurs gènes.)
L’histoire ne s’arrête pas là, cependant.
D’après les nouvelles recherches, après une grossesse ultérieure, les cellules de ce fœtus remplacent complètement celles du frère ou de la sœur aîné dans le corps de la mère. Mais un petit groupe de lymphocytes T bénéfiques provenant de chaque grossesse continue d’exister, prêts à agir pour la prochaine.
Selon Way, les résultats correspondent aux schémas observés dans les complications de la grossesse humaine : elles sont plus fréquentes lors d’une première grossesse, mais si cette première grossesse est saine, la probabilité de complications la fois suivante est encore plus faible.
En revanche, si une femme présente une complication telle que la pré-éclampsie, l’accouchement prématuré ou la mortinaissance, elle a un risque supérieur à la moyenne de cette complication lors de grossesses ultérieures.
Way a déclaré que les nouvelles découvertes soulèvent une question importante : si le système immunitaire d’une mère “se souvient” d’une grossesse normale, se souvient-il aussi d’une grossesse compliquée ?
Si cela peut être démêlé, Way a déclaré que cela pourrait conduire à des moyens de prévenir les complications de grossesse récurrentes.
Randolph a convenu que c’est l’implication clinique potentielle à l’avenir. D’un point de vue plus large, elle a déclaré que les résultats sont un “témoignage remarquable” de la complexité de la reproduction.
Plus d’informations
Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en savent plus sur les complications de grossesse.
SOURCES : Sing Sing Way, MD, PhD, président, Division des maladies infectieuses, professeur, pédiatrie, Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, Ohio ; Linda Randolph, MD, responsable, génétique médicale, co-directrice, clinique de neurofibromatose, Children’s Hospital Los Angeles ; Science, 22 septembre 2023
