Supprimer les pensées négatives peut parfois être bénéfique, affirme une étude

Étude Supprimer pensées négatives bénéfique.

Une croyance fondamentale de longue date en matière de santé mentale soutient que les personnes doivent affronter leurs peurs pour soulager l’anxiété et la dépression découlant de ces pensées négatives.

Maintenant, une nouvelle étude affirme que, pour certaines personnes, la suppression des pensées négatives et des inquiétudes pourrait être une stratégie plus efficace.

La santé mentale s’est en fait améliorée pour certains participants à l’étude après qu’ils aient suivi une formation pour les aider à supprimer leurs craintes concernant les événements négatifs qui pourraient se produire à l’avenir, rapportent les chercheurs.

De plus, les personnes ayant présenté des symptômes de santé mentale plus graves au début de l’étude ont connu une amélioration plus importante à la fin s’ils ont appris à supprimer leurs pensées négatives.

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Les résultats contredisent l’idée que la suppression des pensées est un processus de coping médiocre car il est inévitablement inefficace, explique le chercheur principal Michael Anderson. Il est chercheur principal et responsable de programme à l’unité des sciences cognitives et cérébrales du MRC à l’université de Cambridge, au Royaume-Uni.

“Pendant la majeure partie d’un siècle, à partir de Freud, on nous a dit que lorsque vous faites quelque chose comme ça – repousser les pensées dérangeantes et effrayantes hors de la conscience – cela revient vous mordre sous forme d’influences inconscientes sur votre comportement, vos rêves, vos émotions et vos motivations”, explique Anderson.

“Cela est en contradiction avec un ensemble croissant de preuves issues des neurosciences et de la psychologie selon lesquelles, en réalité, les gens peuvent et le font souvent tout le temps avec un certain succès”, ajoute Anderson. “Tous les signes indiquent que cela aide réellement à réguler à la baisse, ou à réduire la mémoire des pensées désagréables”.

Cependant, malgré ces résultats, publiés le 20 septembre dans la revue Science Advances, certains experts soutiennent qu’un grand nombre de preuves scientifiques indiquent encore que la suppression est un moyen néfaste de faire face.

“Lorsque nous réfléchissons à la manière d’aider quelqu’un à surmonter ses peurs, lui dire simplement d’ignorer la peur ou simplement d’ignorer la pensée ne conduit pas à modifier les croyances fondamentales sous-jacentes qui ont conduit à cette peur en premier lieu”, déclare Scott Glassman, directeur du programme de master en psychologie positive appliquée au Philadelphia College of Osteopathic Medicine.

Glassman donne l’exemple de quelqu’un qui est socialement maladroit et craint le rejet.

“Chaque fois qu’il se retrouve dans une situation sociale, cela fait ressortir une croyance fondamentale de leur inutilité, et cette croyance fondamentale selon laquelle ils ne valent pas le temps et l’attention des autres ne change jamais”, explique Glassman. “Si vous dites à cette personne d’entrer dans des situations sociales en disant simplement ne vous souciez pas de ce que les gens vont penser, eh bien, cette personne a toujours cette même croyance fondamentale d’inutilité”.

L’étude découle des recherches antérieures d’Anderson sur un mécanisme cérébral appelé contrôle inhibiteur, ou la capacité des humains à outrepasser leurs réponses réflexes.

“C’est la chose la plus naturelle du monde pour une personne à faire, vraiment. Si quelque chose de désagréable vous vient à l’esprit et que vous ne voulez pas vraiment y penser maintenant, vous le repoussez hors de la conscience”, explique Anderson. “Est-ce quelque chose que les gens devraient faire? Est-ce psychologiquement sain à faire?”

Pour cette étude, Anderson et ses collègues ont travaillé avec 120 adultes provenant de 16 pays, tous ayant suivi une formation en ligne de trois jours pour supprimer leurs pensées.

Tous les participants ont été invités à dresser des listes de 20 événements potentiels qui leur étaient pénibles (la mort d’un parent à cause de la COVID-19), de 36 événements banals et neutres (aller chez un opticien) et de 20 événements joyeux ou positifs (assister au mariage d’une sœur), explique Anderson.

La suppression des pensées négatives a fonctionné pour certains

Les participants ont attribué à chaque événement potentiel un titre et ont fourni une description d’une phrase de l’événement ainsi qu’un détail central lié à l’événement, explique Anderson. Par exemple, une personne craignant la COVID-19 pourrait penser à ce que ses parents soient placés sous un ventilateur.

L’équipe de recherche a ensuite présenté plusieurs fois aux participants les titres de leurs différents événements futurs.

“Vous pourriez simplement voir COVID apparaître sur l’écran. Et si le signal était en rouge, votre instruction serait d’abord de reconnaître la nature de cet événement. À quoi cela fait-il référence? Oh, c’est ma peur que mes parents attrapent la COVID-19”, explique Anderson.

Les chercheurs ont ensuite demandé aux participants d’arrêter de penser à l’événement – de ne pas imaginer l’événement ou penser à autre chose, mais simplement bloquer toutes les images ou pensées que le rappel pourrait provoquer.

“Pendant les 4 secondes restantes où il était affiché à l’écran, vous deviez supprimer toute réflexion élaborée, supprimer toutes les images mentales qui vous venaient à l’esprit, et simplement vous asseoir avec cette idée, vous y concentrer et simplement l’éteindre”, a continué Anderson. “Ne laissez pas votre esprit s’emballer, éteignez vos pensées à ce sujet. Puis le signal disparaîtrait de l’écran et un signal pour un événement différent apparaîtrait à l’écran.”

Les chercheurs ont répété chaque événement potentiel plusieurs fois pendant trois jours consécutifs, puis, le troisième jour, ils ont demandé aux participants d’évaluer leurs sentiments à l’égard de chacun de ces futurs événements imaginés. Les participants ont également rempli des questionnaires conçus pour évaluer leur santé mentale et émotionnelle.

“Cela se concentre vraiment sur la question de savoir ce qui se passe pour votre santé mentale si vous essayez constamment de supprimer les choses qui vous causent le plus de détresse”, a déclaré Anderson. “Et la réponse est que cela réduit essentiellement la dépression, l’anxiété, l’inquiétude. Cela a tous les effets bénéfiques que nous avions anticipés.”

QUESTION

Les participants réévalués trois mois plus tard présentaient toujours des niveaux plus bas de dépression et d’émotions négatives, bien que les avantages liés à l’anxiété, au bien-être et aux émotions positives semblent avoir diminué, ont montré les résultats.

“Nous ne leur avons rien demandé de faire pendant ces trois mois. Nous ne leur avons pas dit de continuer à utiliser cette stratégie. Nous voulions simplement vérifier avec eux à nouveau trois mois plus tard”, a noté Anderson. “Environ 80% des personnes de notre expérience ont continué à utiliser la stratégie, même si elles n’ont pas reçu d’instructions à cet effet. Et plus elles l’ont utilisée pendant cette période de trois mois, plus elles ont connu une amélioration de leur santé mentale pendant cette période.”

Les chercheurs craignaient que les personnes ayant des problèmes émotionnels tels que la dépression, l’anxiété ou le trouble de stress post-traumatique (TSPT) ne bénéficient pas de cette approche, car certaines différences dans leur activité cérébrale les rendraient incapables de supprimer les pensées négatives.

“À notre grande surprise, exactement le contraire s’est produit”, a déclaré Anderson. “Les personnes qui présentaient le plus de symptômes au début de l’expérience – les personnes les plus déprimées, les plus anxieuses, celles qui présentaient les plus grandes preuves de TSPT lié à la pandémie – étaient celles qui ont connu les plus grands progrès en matière de santé mentale après les trois jours de formation.”

Par exemple, les participants atteints de TSPT qui ont supprimé les pensées négatives ont connu une amélioration de 16% des scores de santé mentale négatifs et une amélioration de 10% de la santé mentale positive, par rapport à une amélioration respective de 5% et 1% pour ceux qui suppriment des événements neutres.

De plus, les personnes ayant des problèmes émotionnels avaient plus de chances de continuer à utiliser la stratégie pendant la période de suivi de trois mois, a déclaré Anderson.

Les chercheurs n’ont également trouvé aucune preuve d’un “effet rebond”, selon lequel les participants se souviendraient encore plus vivement des événements supprimés.

Les résultats pourraient ouvrir la voie à la résolution de certains problèmes mentaux et émotionnels sans recourir à des médicaments, a suggéré Anderson.

Gardez votre calme et continuez

“Cela suggère que ce que les cliniciens devraient essayer au lieu de médicaments, c’est quelque chose comme cela, en premier lieu”, a-t-il déclaré.

Anderson a souligné que la suppression n’est pas la même chose que le déni.

“Fondamentalement, avec le déni, vous niez simplement l’existence d’un problème. Vous niez une situation. Et en aucun cas nous ne demandons aux gens de faire cela. En fait, ce que nous faisons ici, c’est leur demander de confronter intentionnellement la situation qui les effraie”, a déclaré Anderson.

“Nous leur disons de regarder l’événement, de reconnaître ce que c’est, et simplement de s’entraîner à ne pas se laisser emporter”, a-t-il ajouté. “Comme nous le disons ici au Royaume-Uni, ‘Gardez votre calme et continuez’.”

Cette suppression se produit naturellement lors de la psychothérapie, les patients évitant souvent de parler de sujets perturbants, a déclaré Charles Figley, responsable de la santé mentale en cas de catastrophe à l’Université Tulane à La Nouvelle-Orléans.

“Les choses que le praticien estime très importantes sont contournées, et le client aborde autre chose à la place”, a déclaré Figley. “Et lorsque vous y revenez, vous découvrez qu’ils vont très bien sans y penser. Ils ont été capables de passer à autre chose et de faire d’autres choses.”

En fait, certaines thérapies psychologiques utilisent des techniques qui pourraient être considérées comme une suppression, a déclaré Anderson. Il a cité la thérapie par exposition pour l’anxiété comme exemple.

“Elle consiste à vous exposer progressivement à la chose qui vous met en détresse ou vous rend anxieux. C’est une technique éprouvée”, a déclaré Anderson. “Je suppose que ce qui se passe avec des séances répétées de thérapie par exposition, en exposant les gens aux rappels de leur peur, c’est que les gens en viennent à réaliser que ce n’est pas quelque chose dont ils doivent avoir peur, et une partie du processus d’apprentissage consiste à apprendre à réguler les pensées troublantes concernant l’événement.”

Mais, Glassman a noté que d’autres études ont montré que la suppression peut contribuer à certains problèmes de santé mentale.

La suppression a été associée à une augmentation des envies, à une rumination accrue et à des niveaux plus bas de pleine conscience chez les personnes en difficulté avec la toxicomanie, a-t-il déclaré. Elle a également été liée à une inquiétude accrue chez les personnes souffrant de dépression.

« Les adolescents qui ont tendance à supprimer leurs expériences émotionnelles ont tendance à avoir des niveaux plus élevés d’anxiété généralisée et un impact plus important des images négatives orientées vers l’avenir », a déclaré Glassman.

De manière intéressante, les chercheurs ont également demandé aux participants d’imaginer des événements heureux et positifs, pour voir si le pouvoir de la pensée positive l’emporterait sur la suppression des pensées négatives.

« Étonnamment, bien que l’imagination de choses positives améliore votre santé mentale, cela ne l’améliore pas plus que l’imagination de choses totalement neutres et bénignes, c’est-à-dire que cela équivaut à un effet placebo », a déclaré Anderson. « Il n’y a pas d’effet différentiel de l’imagination de choses positives. Le principal avantage, semble-t-il, réside dans la suppression du négatif, pas dans l’imagination du positif. »

Plus d’informations

HealthDay a plus d’informations sur l’anxiété.

SOURCES : Michael Anderson, PhD, scientifique principal et responsable de programme, MRC Cognition and Brain Sciences Unit, Université de Cambridge, Royaume-Uni ; Scott Glassman, PsyD, directeur, Master of Applied Positive Psychology Program, Philadelphia College of Osteopathic Medicine; Charles Figley, PhD, président, santé mentale en cas de catastrophe, Université de Tulane, La Nouvelle-Orléans ; Science Advances, 20 septembre 2023