La fumée des incendies de forêt annule les gains récents en matière de qualité de l’air aux États-Unis.
Les incendies de forêt annulent les récentes améliorations de la qualité de l'air aux États-Unis.
Lorsque la fumée des incendies canadiens a enveloppé l’horizon de la ville de New York et s’est répandue dans certaines régions de la Nouvelle-Angleterre cet été, des millions de résidents de la côte Est ont pu constater à quel point elle peut être omniprésente.
Une nouvelle étude quantifie maintenant précisément ce que la fumée des incendies de forêt fait aux progrès réalisés dans la lutte pour assainir l’air, même dans les États de l’Est qui ne sont généralement pas touchés par les incendies de forêt.
“Depuis 2000, il y a eu d’énormes progrès dans l’amélioration de la qualité de l’air dans une grande partie des États-Unis contigus, mais vers 2016, ces baisses des PM2,5 ont commencé à stagner, voire à s’inverser dans certains États”, a déclaré l’auteure de l’étude, Marissa Childs, chercheuse postdoctorale au Centre de l’Université Harvard pour l’environnement.
Les incendies de forêt libèrent des particules fines, appelées PM2,5, dans l’air, entraînant une pollution. Ces minuscules particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons et la circulation sanguine et déclencher une crise d’asthme, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, entre autres risques.
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Plus précisément, la fumée des incendies de forêt a affecté les tendances des PM2,5 dans près de 75% des 48 États contigus depuis 2016, effaçant près de 25% des gains en matière de qualité de l’air réalisés depuis 2000, en grande partie grâce au Clean Air Act, une loi environnementale phare, selon l’étude.
Cela équivaut à quatre années de progrès en matière de qualité de l’air, a déclaré Childs.
Alors pourquoi les choses sont-elles si hors de contrôle ?
Le changement climatique a entraîné des conditions plus chaudes et plus sèches qui favorisent des saisons d’incendies de forêt plus longues et plus actives, a expliqué Childs.
Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données sur la pollution de l’air de 2000 à 2022 pour voir comment la fumée des incendies de forêt affectait les tendances des PM2,5.
Entre 2000 et 2016, les niveaux annuels moyens de PM2,5 ont diminué dans 41 États des États-Unis contigus. Mais la fumée des incendies de forêt a ralenti ou inversé les tendances de la qualité de l’air dans 35 États depuis 2016.
“Les effets étaient perceptibles dans les États jusqu’à la côte Est des États-Unis, et des recherches antérieures ont principalement identifié l’effet de la fumée des incendies de forêt sur la qualité de l’air dans l’ouest ou le nord-ouest des États-Unis”, a déclaré Childs.
L’étude a été publiée le 20 septembre dans la revue Nature.
Les recherches fournissent de nouveaux détails importants sur les tendances de la pollution de l’air due à la fumée des incendies de forêt, a déclaré William Barrett, directeur national principal de la sensibilisation à l’air pur à l’American Lung Association.
“Plus largement, cela illustre davantage les défis posés par le changement climatique en termes de maintien des progrès réalisés dans la lutte pour un air pur, et souligne que ces impacts ne sont souvent pas géographiquement isolés”, a déclaré Barrett, qui a examiné les conclusions.
Le changement climatique amplifie une large gamme de risques pour la santé, a-t-il déclaré.
“Il ne fait aucun doute que le changement climatique est un risque majeur pour la santé publique, se manifestant sous de nombreuses formes, telles que la superposition de la fumée des incendies de forêt sur les sources locales de pollution ou des événements météorologiques extrêmes de plus en plus dévastateurs”, a déclaré Barrett.
Bien que l’inversion de ces tendances nécessite des efforts coordonnés aux niveaux local, étatique et fédéral, il existe des moyens de protéger votre santé contre les effets néfastes de la fumée des incendies de forêt et de la pollution atmosphérique.
Pour commencer, Barrett suggère de vérifier Airnow.gov ou les agences locales pour obtenir des informations sur la pollution de l’air actuelle ou prévue dans votre région.
“Rester à l’intérieur lorsque la pollution est élevée, surveiller tout symptôme lié à votre état de santé et surveiller de près les enfants sont des mesures importantes lorsque votre région est affectée par la fumée”, a déclaré Barrett.
James Schwab, professeur émérite et chercheur principal associé au Centre de recherche sur les sciences atmosphériques de l’Université d’Albany à New York, a déclaré que la nouvelle étude fournit des informations importantes sur les tendances des niveaux de PM2,5 dans l’air.
“C’est certainement préoccupant”, a déclaré Schwab, ajoutant qu’il n’y a pas de seuil sûr de PM2,5. “C’est dangereux à n’importe quel niveau, et plus il y a de PM2,5, plus les risques pour la santé et la pollution sont importants.”
Plus d’informations
L’American Lung Association propose davantage d’informations sur la manière de protéger votre santé pendant la saison des incendies de forêt.
SOURCES : Marissa Childs, PhD, chercheuse postdoctorale, Centre de l’environnement de l’Université Harvard, Cambridge, Massachusetts ; William Barrett, directeur principal de la défense de l’air pur, Association pulmonaire américaine, Sacramento, Californie ; James Schwab, PhD, professeur retraité et associé de recherche principal, Centre de recherche sur les sciences atmosphériques, Université d’Albany, Université d’État de New York ; Nature, 20 septembre 2023
