Le glaucome une menace cachée pour la santé visuelle qui augmente rapidement

Le glaucome est une menace pour la santé visuelle qui augmente rapidement.

19 septembre 2023 – Un trouble silencieux est en train de se propager parmi les personnes âgées du monde entier, alors que des millions d’entre elles luttent inconsciemment contre le glaucome – une affection oculaire qui peut causer une cécité irréversible mais ne présente pas de symptômes évidents avant la maladie à un stade avancé, avertissent les ophtalmologistes.

On prévoit qu’en 2050, le nombre de personnes atteintes de glaucome augmentera de plus de 200 %, soulignant la nécessité urgente d’une sensibilisation accrue, d’une détection précoce et de stratégies de traitement avancées.

“C’est beaucoup de personnes atteintes d’une maladie aveuglante qui ne savent pas qu’elles en sont atteintes”, a déclaré le Dr Joel S. Schuman, professeur d’ophtalmologie et co-directeur du service de glaucome à l’hôpital Wills Eye de Philadelphie. “Dans les stades avancés de la maladie, les gens peuvent remarquer qu’ils trébuchent sur le trottoir ou qu’ils se heurtent à des objets qu’ils n’ont pas vus. C’est vraiment seulement dans les stades très avancés de la maladie que les gens remarquent qu’il y a quelque chose qui ne va pas.”

Le glaucome est la deuxième cause de cécité dans le monde, touchant 3 millions de personnes aux États-Unis, et pourtant la moitié de ces personnes atteintes en sont inconscientes, selon les CDC.

Des recherches récentes à l’Université de Göteborg en Suède soulignent la nature insidieuse du glaucome : 5 % des 560 personnes de 70 ans étaient atteintes de la maladie, et la moitié d’entre elles ne le savaient pas avant de participer à l’étude.

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“Vivre avec le glaucome, surtout sans s’en rendre compte, peut être très isolant”, a déclaré Lena Havstam Johansson, doctorante à l’Université de Göteborg et infirmière spécialisée à l’hôpital universitaire de Sahlgrenska, qui a réalisé l’étude. “Cela peut pousser les gens à rester chez eux pour éviter les ennuis.”

Une fois que les symptômes se manifestent, certaines personnes peuvent remarquer des taches aveugles dans leur vision périphérique, ainsi que dans leur vision centrale aux stades avancés.

Alors que de nombreuses personnes supposent qu’elles deviennent maladroites avec l’âge, a déclaré M. Schuman, elles ont souvent une affection qui peut être ralentie avec le bon traitement.

Le glaucome survient lorsque la pression à l’intérieur de l’œil augmente, ce qui endommage le nerf optique, qui transmet les informations de l’œil au cerveau. S’il n’est pas traité, il entraînera une perte de vision partielle ou une cécité complète. Il se développe souvent progressivement et sans symptômes apparents à ses débuts, ce qui lui vaut le surnom de “voleur silencieux de la vue”.

Il existe différents types de la maladie, mais environ neuf personnes sur dix aux États-Unis ont un glaucome à angle ouvert primaire (GAOP).

Il est plus fréquent chez les personnes de plus de 60 ans, celles ayant des antécédents familiaux de glaucome et les personnes atteintes de diabète. Il touche de manière disproportionnée les personnes noires, qui sont six fois plus susceptibles que les personnes blanches de présenter une perte de vision avancée due à la maladie.

Plus de 120 000 personnes aux États-Unis sont aveugles à cause du glaucome, ce qui représente de 9 % à 12 % de tous les cas de cécité.

Les traitements du glaucome vont des gouttes oculaires aux traitements au laser en passant par la chirurgie, tous visant à réduire la pression oculaire. Certains médecins recommanderont également un traitement médicamenteux oral en complément des gouttes oculaires.

“Nous disposons de nombreuses options de traitement, et elles fonctionnent assez bien”, a déclaré M. Schuman. “Mais la première étape est que la personne sache qu’elle a un glaucome, et la deuxième étape est que cette personne cherche des soins.

Les types plus rares de glaucome comprennent le glaucome à tension normale, qui est plus fréquent chez les personnes d’ascendance japonaise, et le glaucome congénital, qui est présent dès la naissance et affecte environ un bébé sur 10 000 né aux États-Unis.

La meilleure façon d’assurer une détection précoce et un traitement est de passer régulièrement des examens ophtalmologiques – tous les 2 à 4 ans pour les adultes de moins de 55 ans, puis chaque année, a déclaré le Dr Annie Wu, professeur adjoint clinique d’ophtalmologie au centre ophtalmologique Kellogg de l’Université du Michigan.

Le fait que les symptômes du glaucome se développent lentement, associé à un manque d’accès aux spécialistes de l’œil auquel de nombreux Américains sont confrontés, rend la maladie encore plus dangereuse.

L’Université de Pennsylvanie fait partie de ceux qui essaient de changer cela. L’école de Philadelphie a organisé des programmes de dépistage gratuit du glaucome pour les résidents noirs. Les Afro-Américains sont cinq à six fois plus susceptibles d’être diagnostiqués avec le glaucome, selon l’école.

Un certain nombre d’organisations offrent également un accès gratuit au dépistage du glaucome.

Le dépistage du glaucome peut être effectué lors d’un examen ophtalmologique régulier et peut comprendre un ou plusieurs tests relativement rapides et indolores. Cela peut inclure la dilatation de la pupille avec des gouttes oculaires pour examiner le nerf optique, ainsi que la mesure de l’épaisseur de la cornée pour déterminer votre risque de développer la maladie, qui est plus élevé si la cornée est fine.

« Il est important de ne pas attendre d’avoir des symptômes – si le glaucome devient si grave que vous le remarquez dans votre vision centrale, cela signifie que vous avez perdu pratiquement tout votre champ visuel périphérique », a déclaré Wu. « Allez certainement consulter un ophtalmologiste, quelle que soit votre antécédent familial. »