Parasite transmis par les rats qui peut causer des maladies cérébrales se propage dans le sud des États-Unis.
Parasite transmis par les rats, cause de maladies cérébrales, se propage dans le sud des États-Unis.
Des chercheurs signalent que les rats bruns trouvés et analysés près d’Atlanta transportent désormais le ver pulmonaire du rat.
Il s’agit d’un parasite qui peut déclencher une encéphalite cérébrale dangereuse chez les humains et les animaux domestiques, et qui menace désormais une vaste zone du sud-est des États-Unis.
Les chercheurs de Géorgie affirment que le ver pulmonaire du rat microscopique, connu scientifiquement sous le nom d’Angiostrongylus cantonensis, commence généralement son cycle de vie dans des escargots indigènes et exotiques – les rats contractent probablement le parasite après avoir mangé des escargots.
A. cantonensis a été identifié pour la première fois en Asie et n’était pas endémique aux États-Unis pendant de nombreuses années.
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Il est apparu pour la première fois à Hawaï avant d’être repéré au Texas, en Louisiane, en Alabama et en Floride, “probablement introduit par des rats et des gastéropodes [escargots] infectés via des routes commerciales, comme sur des navires marchands”, a expliqué une équipe dirigée par Nicole Gottdenker. Elle est professeure associée de pathologie anatomique à l’université de Géorgie à Athens.
Les rats infectés excrètent le parasite dans leurs excréments.
Dans de rares cas, les personnes qui entrent accidentellement en contact avec A. cantonensis peuvent également être infectées. Le ver peut déclencher une inflammation dangereuse du cerveau ou de sa membrane environnante, les méninges – une affection appelée méningoencéphalite.
Inquiète que le ver pulmonaire du rat ait pu poursuivre sa propagation dans tout le sud-est, l’équipe de Gottdenker a collecté des échantillons de tissus “de 33 rats bruns sauvages trouvés morts entre 2019 et 2022 dans un établissement zoologique situé à Atlanta”, ont-ils rapporté.
Environ un cinquième des rats présentaient des signes d’un ver parasitaire quelconque – dans le cœur, les artères pulmonaires et les tissus cérébraux des rats. Dans quatre des sept échantillons, une souche identique d’A. cantonensis a été identifiée.
Tout cela suggère que “le parasite zoonotique a été introduit et s’est établi dans une nouvelle région du sud-est des États-Unis”, ont conclu les chercheurs.
De plus, “parce qu’A. cantonensis a déjà été identifié chez les rats dans les États voisins de la Floride et de l’Alabama, les populations d’A. cantonensis étaient probablement présentes en Géorgie bien avant 2019, lorsque le premier rat positif a été identifié à Atlanta”, ont ajouté les auteurs de l’étude.
De plus, des infections par le ver ont également été identifiées chez des animaux sauvages captifs dans tout le sud-est et chez un kangourou rouge détenu au Mississippi, selon le rapport.
Pourquoi cette propagation récente ? Les chercheurs d’Atlanta pensent que le changement climatique pourrait en être responsable. L’ingérence humaine et les “changements climatiques induits dans les réseaux alimentaires locaux” pourraient introduire et soutenir de nouvelles espèces d’escargots qui transportent le parasite, ont-ils suggéré.
La propagation d’A. cantonensis pose maintenant “une menace possible pour la santé des humains et des animaux domestiques, en liberté ou captifs”, a averti l’équipe. Les médecins et les vétérinaires devraient considérer l’infection par le parasite comme un diagnostic possible pour tout cas de méningoencéphalite qu’ils rencontrent, a conseillé l’équipe de Gottdenker.
L’étude a été publiée le 20 septembre dans Emerging Infectious Diseases, une revue des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
SOURCE : Emerging Infectious Diseases, 20 septembre 2023
