Les gens expirent moins de particules de COVID à mesure que leur infection diminue

Les particules de COVID diminuent avec l'infection.

Lorsque vous avez la COVID-19, quand êtes-vous le plus contagieux ? Les chercheurs se rapprochent d’une réponse, avec une nouvelle étude qui révèle que les personnes expirent la plus grande quantité de virus au cours des huit premiers jours de leur maladie.

Les scientifiques ont découvert que les patients expiraient une quantité considérable de virus au cours des premiers jours, jusqu’à 1 000 copies de virus aéroportés par minute.

Ces niveaux diminuent rapidement à partir du huitième jour, où une personne n’expire plus que deux copies par minute.

“Ces informations indiquent directement quand une personne atteinte de la COVID-19 doit s’isoler ; quand elle est plus susceptible d’infecter les autres en expirant du virus dans l’air qui l’entoure ; et quand elle devient beaucoup moins susceptible de propager l’infection”, a déclaré Gregory Lane, auteur principal de l’étude et directeur de projet de recherche principal à la Northwestern University Feinberg School of Medicine de Chicago, dans un communiqué de presse de l’université.

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L’objectif de l’étude était de déterminer “combien de virus un patient expire dans l’environnement au cours de son infection et pendant combien de temps”, a ajouté Christina Zelano, co-auteur de l’étude et professeur adjoint de neurologie à Northwestern, dans le communiqué de presse.

Les auteurs de l’étude ont inventé et utilisé un appareil portable non invasif pour collecter des échantillons d’air expiré.

“La majorité des recherches sur les charges virales au cours d’une infection par la COVID-19 se sont basées sur des prélèvements nasaux ou buccaux, qui mesurent le virus dans le nez ou la gorge”, a expliqué Lane. “Cependant, le SARS-CoV-2 se propage par la respiration, et le virus expiré peut ne pas correspondre au virus dans le nez. Les dynamiques de l’élimination virale par la respiration au cours de l’infection sont mal comprises, bien que ce soit ainsi que le virus se propage.”

L’étude a inclus 44 participants recrutés auprès de Northwestern Medicine. Chacun d’entre eux a été formé à utiliser l’appareil chez lui pour collecter lui-même des échantillons d’air expiré, qu’il a renvoyés au laboratoire pour analyse.

Les chercheurs ont testé la présence du virus pendant 10 minutes de respiration naturelle et détendue. Cela a établi une ligne de base conservatrice de la quantité de virus expiré. Il est probable qu’utiliser la respiration de différentes manières, comme parler, chanter ou crier, augmenterait la quantité de virus expiré, ont noté les chercheurs.

Ils ont découvert que les patients atteints de la COVID-19 présentant des symptômes légers ou modérés expiraient encore de grandes quantités de virus, bien que les cas symptomatiques graves expiraient en moyenne des niveaux plus élevés.

Les patients vaccinés et non vaccinés expiraient des niveaux similaires de virus au cours de l’infection, et la variante de la COVID avec laquelle le patient était infecté ne semblait pas avoir d’importance en termes de quantité expirée, ont découvert les chercheurs.

L’appareil a permis aux chercheurs de détecter l’ARN viral dans 100 % des échantillons prélevés sur des patients positifs à la COVID-19 qui présentaient des symptômes depuis 10 jours ou moins.

Ces résultats pourraient être utilisés pour calculer le temps nécessaire à une personne pour expirer suffisamment de virus afin d’infecter les autres.

“Par exemple, si nous supposons que la dose infectieuse pour la COVID est de 300 copies, alors une personne qui expire 1 000 copies virales par minute expirerait une dose infectieuse en 20 secondes (très risqué dans un ascenseur), tandis qu’une personne qui expire deux copies virales par minute expirerait une dose infectieuse en environ deux heures (probablement sûr dans un ascenseur)”, a déclaré Lane.

Les résultats seront publiés dans eLife et ont été diffusés en prépublication.

Plus d’informations

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis en savent plus sur la COVID-19.

SOURCE : Northwestern University, communiqué de presse, 10 septembre 2023