Il suffit d’une bouchée d’un aliment à base de marijuana pour envoyer un enfant à l’hôpital

Une bouchée d'aliment à base de marijuana envoie un enfant à l'hôpital.

Les « comestibles » aux couleurs vives peuvent être tentants pour les jeunes enfants et sont plus largement disponibles maintenant que de nombreux États américains ont légalisé le cannabis à des fins récréatives et médicales.

Malheureusement, il n’en faut pas beaucoup pour rendre un jeune enfant très malade, selon une nouvelle étude, ce qui pourrait expliquer une augmentation des hospitalisations d’enfants empoisonnés par le cannabis.

« De nombreuses études démontrent une augmentation des expositions pédiatriques au cannabis avec la légalisation, et je pense que cette tendance va se poursuivre à mesure que la légalisation se propage », explique l’auteure de l’étude, le Dr Lesley Pepin, spécialiste en médecine d’urgence au Rocky Mountain Poison and Drug Safety à Denver.

Un enfant de 3 ans pesant environ 31 livres aurait besoin de consommer seulement 2,5 milligrammes (mg) de bonbons au THC standard de 10 mg pour dépasser le seuil de toxicité, et un enfant plus petit pourrait tomber malade après en avoir consommé encore moins, dit-elle. Le THC est l’ingrédient psychoactif du cannabis.

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Les enfants peuvent tomber très malades s’ils ingèrent trop de THC, ajoute-t-elle. Les signes d’empoisonnement au THC peuvent inclure des convulsions, un état mental gravement altéré, une absence de réaction, des problèmes respiratoires, une basse pression artérielle ou une fréquence cardiaque élevée.

« Les enfants malades à cause du cannabis nécessitent une évaluation hospitalière, une observation médicale et ont souvent besoin de traitements tels que de l’oxygène supplémentaire ou des liquides intraveineux », souligne-t-elle. « Les effets peuvent durer des heures, voire parfois plus d’une journée entière. »

De plus petites quantités de THC peuvent causer des symptômes plus légers tels que la somnolence, les nausées ou les vomissements, des difficultés à marcher et de la confusion chez les enfants.

Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les dossiers d’hospitalisation d’enfants de moins de 6 ans ayant consommé des bonbons au cannabis du 1er janvier 2015 au 25 octobre 2022. Tous les enfants ont été vus dans un réseau d’hôpitaux pédiatriques du Colorado, un État où la marijuana récréative et médicale est légale.

Pendant cette période, il y a eu 151 cas d’enfants ayant consommé du cannabis comestible, et 53% d’entre eux répondaient aux critères d’« exposition nocive ». Les enfants de l’étude avaient en moyenne environ 3 ans, et la quantité typique de THC ingérée était de 2,1 mg.

Ces enfants ont développé des symptômes dès 15 minutes après avoir mangé les bonbons, la plupart ressentant les effets après une heure ou deux de consommation des bonbons au cannabis.

« Les premiers signes qu’un parent peut remarquer chez un enfant ayant ingéré un comestible au cannabis peuvent être des symptômes tels que la somnolence, les nausées ou les vomissements, des difficultés à marcher, de la confusion ou des pupilles dilatées », dit-elle. « Il est également possible de constater certains des signes stéréotypés que nous associons à la marijuana, tels que les yeux rouges et l’augmentation de l’appétit. »

Tous les bonbons au cannabis ne sont pas créés de la même manière, dit-elle. La quantité de THC dans un seul bonbon ou comestible peut varier. L’âge d’une personne, son poids, sa tolérance au cannabis, ses problèmes de santé et d’autres expositions telles que l’alcool ou d’autres drogues jouent également un rôle dans les conséquences potentielles.

La meilleure façon de protéger les enfants est de rendre votre réserve de cannabis à l’épreuve des enfants. Les comestibles doivent être rangés dans un emballage résistant aux enfants et placés dans un endroit verrouillé, hors de portée des enfants, dit-elle. Ces ingestions accidentelles se produisent souvent en dehors du domicile également. « N’oubliez pas d’éduquer également votre famille et vos amis sur la manière de stocker leurs produits à base de cannabis en toute sécurité », ajoute Pepin.

Il est également important de plaider en faveur d’un meilleur étiquetage des produits à base de cannabis et d’un emballage résistant aux enfants. « Limiter la dose de THC vendue par paquet et l’attrait de ces produits pour les enfants peut également contribuer à réduire le nombre de surdoses accidentelles importantes », ajoute-t-elle.

L’étude a été publiée en ligne le 28 août dans la revue Pediatrics.

Le Dr Tucker Woods est le directeur du service des urgences et le directeur médical adjoint de Lenox Health Greenwich Village à New York. Il a vu sa part d’enfants qui ont mangé des bonbons au cannabis de leurs soignants. « Nous voyons de plus en plus de cas de ce genre, et je m’attends à en voir encore plus maintenant que la marijuana devient légale dans de plus en plus d’États », dit-il.

« Ces bonbons sont destinés aux adultes qui pèsent en moyenne de 120 à 160 livres, donc pour un enfant qui pèse 28 livres, un seul bonbon pourrait suffire à provoquer un coma ou une convulsion », dit-il. « Plus un enfant pèse peu, plus le risque d’ingérer une dose toxique de THC est élevé. »

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Son conseil aux parents et aux personnes responsables est de ne pas avoir de produits comestibles à la maison. Cependant, cela n’est pas toujours réaliste, donc si vous en avez, stockez-les en toute sécurité, insiste-t-il. “Retirez les bonbons de leur emballage, mettez-les dans un récipient résistant aux enfants, étiquetez-le et placez-le dans un placard verrouillé”, a-t-il déclaré.

Vous pouvez également choisir des produits comestibles avec un emballage moins attrayant, a-t-il dit. “Vous ne voulez pas que cela ressemble à des friandises, des bonbons ou des brownies qui sont naturellement attrayants pour les enfants, en particulier ceux qui sont trop jeunes pour lire”, a-t-il dit.

Et ne les mangez pas devant les enfants, car cela suscitera leur curiosité naturelle.

Appelez la ligne d’assistance contre les empoisonnements si vous pensez que votre enfant a ingéré du cannabis comestible. Vous pouvez les joindre au 1-800-222-1222. Si les symptômes de votre enfant sont graves, appelez le 911 ou rendez-vous immédiatement à la salle d’urgence la plus proche.

Plus d’informations

L’American Academy of Pediatrics en sait plus sur les dangers du cannabis comestible pour les enfants.

SOURCES : Lesley Pepin, MD, spécialiste en médecine d’urgence, Rocky Mountain Poison and Drug Safety, Denver ; Tucker Woods, DO, chef du service des urgences et directeur médical associé, Lenox Health Greenwich Village, New York ; Pediatrics, 28 août 2023, en ligne