La fumée des incendies canadiens a provoqué une augmentation des visites aux urgences liées à l’asthme dans toute les États-Unis.

Les incendies canadiens ont causé plus de visites aux urgences pour l'asthme aux États-Unis.

La fumée des incendies de forêt au Canada a entraîné un nombre élevé de personnes souffrant de crises d’asthme aux urgences américaines ce printemps et cet été, selon deux nouveaux rapports.

Entre le 30 avril et le 4 août 2023, la fumée des incendies de forêt incontrôlés au Canada a augmenté de 17% les visites aux urgences pour l’asthme par rapport à la moyenne, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis.

Les États de la côte Est, de New York jusqu’à la Virginie, ont été particulièrement touchés, ainsi qu’une partie des États du Midwest, notamment l’Illinois, l’Indiana, le Michigan, le Minnesota, l’Ohio et le Wisconsin.

“Ces résultats soulignent la nécessité de réduire l’exposition à la fumée pendant les incendies de forêt et peuvent aider à orienter la planification des interventions d’urgence”, a déclaré l’épidémiologiste des CDC Cristin McArdle, qui a dirigé l’étude.

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Un deuxième rapport s’est concentré sur les visites aux urgences liées à l’asthme dans l’État de New York au cours des deux premières semaines de juin, lorsque la fumée des incendies de forêt au Canada a recouvert l’État.

Le pire jour, le 7 juin, les niveaux de petites particules en suspension dans l’air appelées PM2,5 ont atteint des niveaux six fois supérieurs à la moyenne pour l’ouest de New York et treize fois supérieurs pour les habitants de New York City. Cette étude a été dirigée par l’épidémiologiste des CDC Haillie Meek.

Les PM2.5 sont des produits de combustion et constituent un danger pour les personnes asthmatiques et souffrant d’autres affections respiratoires et cardiovasculaires (y compris la maladie pulmonaire obstructive chronique [MPOC]), car elles peuvent se loger profondément dans les voies respiratoires et même pénétrer dans le sang.

Comme l’a expliqué McArdle, la fumée des incendies de forêt est un mélange de polluants atmosphériques, de petites particules et de gaz dangereux. Le mélange est formé à partir des matériaux brûlés. Cela peut inclure non seulement la végétation, mais aussi des bâtiments, ainsi qu’une large gamme d’autres matériaux selon l’emplacement de l’incendie.

Les conseils de McArdle : “Les personnes asthmatiques doivent être particulièrement prudentes en ce qui concerne la qualité de l’air dans leur communauté, réduire le temps passé à l’extérieur lorsque la qualité de l’air est mauvaise, maintenir l’air intérieur aussi exempt de fumée d’incendie que possible et prêter une attention particulière aux symptômes de santé.”

Elle a ajouté que “il est également important d’avoir un stock de médicaments prêt au cas où une personne atteinte d’une maladie pulmonaire, y compris l’asthme, commencerait à ressentir des symptômes.”

Le Dr Albert Rizzo est le directeur médical de l’American Lung Association. Il estime que la menace des incendies de forêt pour la santé publique ne fera qu’empirer.

“Nous constatons de plus en plus de problèmes liés aux changements climatiques et aux incendies de forêt. Nous savons que les poussées ne concernent pas seulement les personnes sensibles, celles souffrant d’asthme et de MPOC, elles entraînent également des symptômes de toux et de sifflement et poussent les gens à utiliser les services d’urgence et les systèmes hospitaliers”, a déclaré Rizzo.

“Les patients asthmatiques ou atteints de MPOC ont déjà une inflammation en tant que partie de leur affection”, a-t-il expliqué. Ainsi, l’exposition aux particules de PM2,5 et à d’autres polluants “augmente l’inflammation, libère davantage de produits chimiques dans les voies respiratoires et provoque un resserrement des voies respiratoires. Cela leur donne la sensation de sifflement, d’essoufflement et de toux.”

Il existe des moyens d’atténuer les risques.

“Certains des conseils que je donne à mes patients sont, tout d’abord, de les sensibiliser à la vérification quotidienne de la qualité de l’air pour les aider à planifier leur journée”, a déclaré Rizzo. “Ils peuvent choisir de ne pas faire certaines activités à l’extérieur qu’ils feraient un autre jour. Il est également possible qu’ils réalisent qu’ils devraient fermer leurs fenêtres et faire circuler l’air conditionné, utiliser leurs filtres HEPA.” Ces patients sont également ceux qui, s’ils doivent sortir, “pourraient avoir intérêt à porter un masque N95 pour aider lors de ces mauvais jours.”

Les deux nouvelles études des CDC ne couvraient que les visites aux urgences, a souligné une autre experte, le Dr Jacqueline Moline. Elle estime qu’il y a probablement eu beaucoup plus de personnes souffrant de crises d’asthme pendant les jours de mauvaise qualité de l’air qui sont allées chez leur médecin ou qui ont simplement souffert en silence. Moline est vice-présidente principale de médecine du travail, d’épidémiologie et de prévention chez Northwell Health à New Hyde Park, dans l’État de New York.

“Malheureusement, il semble que les incendies de forêt augmentent et se propagent de plus en plus”, a déclaré Moline, qui est vice-président principal de médecine du travail, d’épidémiologie et de prévention chez Northwell Health à New Hyde Park, New York. “Je ne me souviens pas d’avoir déjà vu une propagation d’incendies de forêt venant du Canada avec les vents dominants, mais je pense qu’avec le réchauffement climatique et les changements climatiques, nous verrons de plus en plus de personnes ayant des crises d’asthme.”

QUESTION

Les deux rapports ont été publiés le 25 août dans le Morbidity and Mortality Weekly Report du CDC.

Plus d’informations

Pour en savoir plus sur la protection contre la fumée des incendies de forêt, rendez-vous sur le site des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.

SOURCES : Cristin McArdle, PhD, épidémiologiste, Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ; Albert Rizzo, MD, directeur médical en chef, American Lung Association ; Jacqueline Moline, MD, vice-présidente principale de médecine du travail, d’épidémiologie et de prévention, Northwell Health, New Hyde Park, New York ; Morbidity and Mortality Weekly Report, 25 août 2023