Le changement climatique nuira à la santé mentale des enfants

Le changement climatique aura un impact négatif sur la santé mentale des enfants.

Image de nouvelles : Le changement climatique nuira à la santé mentale des enfants, selon un rapport

Les incendies dévastateurs, les sécheresses, les inondations et la chaleur record causés par le changement climatique ont un impact sur la santé mentale déjà fragile des enfants.

C’est le principal message d’un nouveau rapport de l’American Psychological Association et de l’organisation de défense du climat ecoAmerica.

Ces effets peuvent commencer avant la naissance des enfants et s’aggraver avec l’âge, en plus d’autres facteurs de stress connus tels que la pandémie de COVID-19, la guerre et la violence par arme à feu. De plus, certains groupes d’enfants sont encore plus touchés par les effets sur la santé mentale du changement climatique en raison de la pauvreté, du racisme, du handicap et d’autres facteurs.

Le changement climatique affecte la santé mentale directement et indirectement, a déclaré Christie Manning, co-auteure du rapport et professeure adjointe d’études environnementales au Macalester College de Saint Paul, Minnesota.

Les incendies dégagent des particules fines, ou PM2.5, dans l’air, provoquant une pollution, et l’exposition aux polluants atmosphériques et aux températures élevées pendant la grossesse peut augmenter les chances d’avoir des enfants présentant des problèmes d’apprentissage et certaines affections de santé mentale, a déclaré Manning.

“Vivre et survivre à une inondation ou à un incendie a un impact sur les enfants et peut causer de l’anxiété durable, et lorsque les parents font face au stress et au traumatisme, cela a des répercussions sur les enfants”, a-t-elle ajouté.

De nombreuses familles ont été contraintes de quitter leur domicile et leurs animaux de compagnie en raison des incendies ou des inondations. Les enfants peuvent avoir été blessés pendant l’évacuation, perdu un être cher ou assisté à la destruction de leur foyer. “Le déplacement peut avoir des effets à long terme sur la santé mentale et l’apprentissage des enfants”, a ajouté Manning.

Ces enfants peuvent manquer l’école en raison de conditions météorologiques extrêmes. “Les réseaux sociaux sont détruits, et cela a des effets à long terme sur le bien-être des enfants”, a-t-elle déclaré.

Les impacts à plus long terme du changement climatique, tels que la chaleur et la mauvaise qualité de l’air, peuvent également augmenter le risque d’anxiété, de dépression et de troubles de santé mentale, a-t-elle ajouté.

De nombreux enfants ont également peur pour leur avenir en raison du réchauffement climatique.

“Cela les affecte profondément car cela jette de l’incertitude sur les choix et les possibilités qu’ils peuvent avoir dans leur vie”, a déclaré Manning. “Ils s’inquiètent non seulement de l’avenir, mais ils se sentent aussi en colère contre les personnes au pouvoir qui peuvent agir mais ne le font pas.”

Les chercheurs ont rédigé le rapport intitulé “Santé mentale et changement climatique : Rapport sur les enfants et les jeunes 2023” après avoir examiné des articles scientifiques sur l’impact du changement climatique sur la santé mentale des enfants.

Les parents, les enseignants, les professionnels de la santé et les personnes qui en prennent soin peuvent faire beaucoup pour aider les enfants à mieux faire face aux effets du changement climatique sur leur santé mentale et physique. “Les parents doivent être prêts à écouter et ne pas négliger les préoccupations ou dire ‘Oh, tu n’as pas besoin de t’en soucier'”, a déclaré Manning. “Avoir des conversations adaptées à l’âge et donner à vos enfants des opportunités d’actions appropriées à leur âge.”

Les enfants peuvent aussi faire une différence. Des idées incluent se réunir avec leurs voisins pour voir s’ils investiront dans un jardin solaire communautaire, encourager la ville à construire des pistes cyclables, ou se réunir avec des législateurs pour partager leurs opinions sur le changement climatique, a-t-elle suggéré. Le rapport liste également des opportunités de bénévolat.

Amenez les enfants à des manifestations sur le changement climatique afin qu’ils puissent voir qu’ils font partie de quelque chose de plus grand. “Montrez-leur qu’ils jouent un rôle significatif dans quelque chose qui compte,” a ajouté Manning.

“La santé mentale continue d’être un énorme problème pour les adolescents et les jeunes adultes, et ce nouveau rapport est un excellent rappel que le changement climatique est un sujet brûlant pour les jeunes”, a déclaré la Dre Anisha Abraham. Elle est pédiatre, spécialiste en médecine des adolescents et des jeunes adultes, et chef de la Division de médecine des adolescents et des jeunes adultes à Children’s National à Washington, D.C. Elle n’a pas participé à l’élaboration du rapport.

Les médecins devraient demander aux enfants comment ils se sentent par rapport au changement climatique, surtout après un événement climatique extrême. Abraham a également suggéré de limiter l’exposition aux nouvelles et de trouver des ressources adaptées à l’âge pour les plus jeunes qui expriment de l’anxiété face au changement climatique.

Plus d’informations

Boston Children’s Health aide les parents à reconnaître les enfants ayant besoin de soutien en santé mentale.

SOURCES : Christie Manning, PhD, directrice de la durabilité et professeure adjointe d’études environnementales au Macalester College, Saint Paul, Minnesota ; Anisha Abraham, MD, MPH, pédiatre, spécialiste en médecine des adolescents et des jeunes adultes, et chef de la division de médecine des adolescents et des jeunes adultes à Children’s National, Washington, D.C. ; Rapport sur la santé mentale et notre climat changeant : Rapport sur les enfants et les jeunes 2023, 11 octobre 2023