Comment votre montre intelligente pourrait aider à dévoiler les secrets des maladies

Comment votre montre intelligente peut aider à révéler les secrets des maladies

1er septembre 2023 – L’avenir de la santé publique pourrait être entre vos mains – ou plutôt à votre poignet, pour être précis.

Les chercheurs utilisent des montres connectées et des trackers de fitness pour réaliser des études à grande échelle rigoureuses qui auraient été impossibles dans le passé. C’est une tendance croissante qui pourrait considérablement élargir nos connaissances sur diverses maladies.

“Il n’y a vraiment aucune maladie qui ne sera pas touchée par ce type de recherche”, a déclaré Calum MacRae, MD, PhD, vice-président de l’innovation scientifique pour le département de médecine de l’hôpital Brigham and Women’s.

Les dispositifs portables sont déjà utilisés pour la recherche sur les maladies cardiaques, respiratoires, neurologiques et hépatiques, ainsi que sur les affections gynécologiques, certains cancers, le diabète, la qualité du sommeil, l’autisme et les troubles mentaux.

Dans un exemple récent, jusqu’à 1 million d’utilisateurs d’iPhone et de montres connectées peuvent s’inscrire pour partager des données sur leur cycle menstruel et d’autres facteurs de santé et de mode de vie tels que le sommeil et le stress. Déjà, 100 000 personnes se sont inscrites à cette étude sur la santé des femmes d’Apple, un projet de 10 ans mené par Harvard, Apple et l’Institut national des sciences de l’environnement (NIEHS) sans précédent par sa taille et sa portée.

• Une solution sous-prescrite pour la ménopause les femmes souffrent...
• Les cellules souches modifiées génétiquement offrent de l’esp...
• Quand un parent est en prison, les risques cardiaques des enfants a...

Les médecins savent qu’un cycle menstruel irrégulier peut être le signe de nombreuses choses, de l’infertilité aux maladies cardiaques, au diabète, voire au cancer. De nombreux médecins estiment que l’historique menstruel devrait être considéré comme un signe vital, tout comme le pouls ou la pression artérielle, mais ils affirment que la santé menstruelle et reproductive est cruellement sous-financée et sous-étudiée.

Avec un échantillon plus important et plus diversifié de personnes étudiées, les chercheurs espèrent faire progresser le diagnostic et le traitement des affections liées aux troubles du cycle menstruel.

“Nous pouvons poser des questions que nous ne pouvions pas poser auparavant”, a déclaré Shruthi Mahalingaiah, MD, l’un des principaux enquêteurs de l’étude et professeur adjoint de santé environnementale, reproductive et féminine à la Harvard T.H. Chan School of Public Health.

L’avènement des dispositifs portables

Près de la moitié des Américains portent des montres connectées ou des trackers de fitness, selon une enquête de 2022. Au-delà de la consommation de calories et des pas, la technologie peut fournir – via des applications pour smartphone – des informations sur le rythme respiratoire, la fréquence cardiaque, le taux d’oxygène dans le sang et la durée du sommeil.

Les centres médicaux universitaires collaborent avec des géants du numérique tels que Apple, Google, Samsung, Alphabet et Amazon, ainsi qu’avec des start-ups technologiques et des organisations à but non lucratif. La pandémie de coronavirus a accéléré cette tendance, car les établissements médicaux ont testé des dispositifs portables pour surveiller les patients à domicile. Les applications de contrôle des symptômes et de suivi des épidémies ont permis de surveiller l’exposition aux infections et d’identifier les zones à risque, et ont montré comment de grands ensembles de données pouvaient être capturés de manière cohérente.

Les essais utilisant des dispositifs portables pour la collecte de données représentent moins de 1% de tous les essais dans le monde. Mais ce chiffre est en augmentation, augmentant de plusieurs centaines au cours des dernières années, selon clinicaltrials.gov (le registre des essais cliniques de la bibliothèque nationale de médecine).

Cette tendance va au-delà du poignet pour utiliser des lunettes “intelligentes”, des bagues, des colliers, des “hearables” et même des vêtements. Et l’univers croissant des dispositifs portables de qualité médicale aide également : des patchs intelligents qui suivent les signes vitaux, des appareils de mesure de la tension artérielle et des moniteurs de glucose en continu, souvent prescrits par un médecin mais de plus en plus disponibles chez les détaillants.

“Vous pouvez vivre n’importe où dans le pays et participer à la recherche en utilisant des dispositifs portables”, a déclaré Ray Dorsey, MD, professeur de neurologie au Center for Health Technology de l’Université de Rochester Medical Center à New York. Auparavant, les volontaires devaient se rendre dans des centres médicaux pour des tests et des mises à jour, ce qui limitait souvent la portée des études.

Les géants de la technologie et les grandes études

Ces dernières années, des entreprises technologiques telles que Apple, Samsung et Google ont introduit et amélioré des plates-formes open source permettant aux chercheurs de développer des applications et des outils qui capturent en toute sécurité des informations sur la santé des personnes utilisant des dispositifs portables.

En 2015, une application pour smartphone, développée par l’équipe de recherche de l’URMC de Dorsey et ses partenaires, a utilisé ResearchKit d’Apple dans un essai sur la maladie de Parkinson. Les chercheurs ont inscrit plus de 2 000 volontaires en une journée, un nombre sans précédent à l’époque. Au total, l’étude a inscrit plus de 9 000 personnes, qui ont effectué des tâches telles que la marche pour mesurer les changements de démarche. Les résultats publiés ont permis aux chercheurs de mieux comprendre comment les symptômes de la maladie de Parkinson variaient d’un jour à l’autre, a déclaré Dorsey.

En 2017, en collaboration avec l’École de médecine de l’Université Stanford, l’étude Apple Heart a enrôlé plus de 400 000 utilisateurs de l’Apple Watch provenant des 50 États en seulement 8 mois. L’étude a montré que les montres intelligentes pouvaient détecter des rythmes cardiaques irréguliers, tels que la fibrillation auriculaire. Elle a également ouvert la voie à la classification par la FDA de l’application d’électrocardiogramme (ECG) de la montre en tant que dispositif médical. Depuis lors, les applications d’ECG des montres intelligentes de Fitbit, Samsung et Garmin ont également reçu des autorisations similaires.

L’étude Apple Women’s Health a été lancée en 2019 en même temps que deux autres projets ambitieux : l’étude Apple Heart and Movement, dirigée par MacRae au Brigham and Women’s Hospital, en collaboration avec l’American Heart Association, et l’étude Apple Hearing à l’Université du Michigan.

L’étude Apple Women’s Health s’appuie sur un échantillon de personnes plus diversifié en termes de race, d’origine ethnique, d’âge, de position socio-économique et de lieu, par rapport à la portée beaucoup plus limitée des études antérieures. Les données collectées concernent l’exercice physique, le sommeil, les facteurs environnementaux et comportementaux, et les enquêtes mensuelles recueillent des détails personnels que l’application ne peut pas fournir.

“Cela nous donne la possibilité de prendre en compte des informations très détaillées dans nos analyses”, a déclaré Huichu Li, PhD, co-auteur de l’étude et chercheur au Harvard School of Public Health.

Parmi les premiers résultats : les cycles menstruels légèrement plus longs pouvant être causés par les vaccins contre la COVID-19 se sont révélés temporaires. Plus généralement, on a constaté une plus grande prévalence des cycles menstruels irréguliers et peu fréquents chez les personnes noires et asiatiques étudiées, tandis que les cycles menstruels étaient plus longs chez les personnes asiatiques, hispaniques et en surpoids.

Une analyse de plus de 50 000 personnes a permis de mettre en évidence des liens entre des cycles menstruels anormaux et des affections telles que le syndrome des ovaires polykystiques, l’hyperplasie de l’endomètre et le cancer.

“Les études futures approfondiront les données, en examinant l’impact des expositions environnementales, du comportement et du stress sur les cycles menstruels”, a déclaré Mahalingaiah.

Défis et avenir

La promesse des dispositifs portables est tempérée par des défis. Il est nécessaire de réaliser beaucoup plus de tests pour garantir que les appareils fournissent des données de qualité clinique. Des préoccupations subsistent dans le domaine des soins de santé en ce qui concerne la protection de la vie privée et les menaces en matière de cybersécurité, selon une recherche réalisée par le cabinet de services professionnels Deloitte.

Ces nouveaux types d’études ont des limites. Les personnes doivent posséder des montres intelligentes et des smartphones, des technologies moins courantes dans les populations sous-représentées et rurales, et elles doivent avoir accès à Internet de manière fiable.

Mais l’acceptation croissante de ces dispositifs, tant par les consommateurs que par les prestataires de soins de santé, signifie que la tendance est susceptible de se développer.

“Je ne vois pas un monde où ce type de recherche ralentit”, a déclaré Urvi Shah, directrice principale du secteur des sciences de la vie et des soins de santé chez Deloitte Consulting.