À travers mes yeux le don de cellules souches
Don de cellules souches à travers mes yeux
Partager sur PinterestSur le papier, le don de cellules souches peut sembler un peu intimidant.
Alors que donner du sang peut être facile à visualiser, les cellules souches semblent plus abstraites. Le nom évoque des images de microscopes, de laboratoires et de procédures horriblement invasives.
Je suis heureux de vous annoncer qu’il n’y avait rien d’horrible dans mon expérience ! Et même si ce n’était pas exactement une promenade dans le parc – plutôt une course dans les bois – c’est quelque chose que je encouragerais les gens à envisager s’ils en ont la possibilité.
Rejoindre le registre
Je ne me souviens pas exactement quand j’ai adhéré au registre des cellules souches, mais il y a environ 12 ans semble juste.
À l’époque, je travaillais dans un hôpital local où je prenais des rendez-vous pour des interventions chirurgicales d’un jour. Un jour, des personnes de l’association sont venues pour essayer d’inscrire les employés du National Health Service et les étudiants en médecine. Cela semblait être la chose à faire à l’époque, alors mon nom a été ajouté au registre, rejoignant plus de 800 000 autres personnes.
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L’association en question était l’organisation britannique Anthony Nolan. Ils travaillent pour fournir des cellules souches et des dons de moelle osseuse à des patients atteints de formes de cancer du sang ou de troubles sanguins. L’association soutient également la recherche sur de nouveaux traitements pour d’autres affections.
Pourquoi les cellules souches sont-elles si importantes ?
Les appeler “utiles” serait leur rendre un mauvais service.
Les cellules souches sont des cellules qui n’ont pas encore de rôle spécifique dans le corps. Lorsqu’elles se divisent, elles ont le potentiel de se développer en cellules ayant une fonction spécifique. Ce processus est connu sous le nom de différenciation. Chacune des nombreuses cellules spécialisées du corps humain adulte était une cellule souche au départ.
Les médecins et les scientifiques peuvent utiliser les cellules souches pour aider à traiter certaines affections. Les cellules souches de la peau peuvent aider à la régénération des tissus pour traiter les lésions cutanées, et les cellules souches du sang peuvent constituer une partie cruciale du traitement des maladies du sang telles que la leucémie.
Et ce n’est pas tout, les chercheurs peuvent également utiliser les cellules souches dans des études pour découvrir les causes de certaines maladies ou développer de nouveaux traitements médicamenteux pour des affections.
Dépistage et préparation
Il y a quelques mois, j’ai reçu un appel téléphonique me demandant si j’étais intéressé à donner des cellules pour une étude.
Avec mon consentement donné par téléphone, il était temps pour moi de me lancer dans un territoire inconnu.
La possibilité de donner des cellules souches n’a toujours été que cela : une possibilité, une pensée, une idée.
Certainement rien de concret ou de tangible comme un voyage de Brighton à Londres pour un bilan de santé.
Le personnel clinique m’a fourni des informations plus détaillées sur ce qui allait se passer afin que je puisse donner mon consentement écrit. Des questions ont été posées pour évaluer ma probabilité de porter des maladies transmises par le sang. Des échantillons de sang et d’urine ont été prélevés, mon indice de masse corporelle (IMC) a été mesuré et un test COVID-19 a été effectué.
Les personnes qui travaillent avec des articles d’information sur la santé ont souvent l’impression de développer la maladie dont elles viennent de rédiger l’article. Cela peut être utile de temps en temps.
J’ai fait retirer un grain de beauté au look irrégulier après avoir travaillé sur un article sur le mélanome, par exemple. Cependant, cela peut aussi vous faire craindre le pire lorsque tout ce que vous avez fait est peut-être de manger trop de betteraves.
Cette névrose a rendu l’attente des résultats de mon bilan de santé un peu stressante. Heureusement, j’ai été heureux de découvrir que tout allait bien. Mes craintes de malnutrition grave en raison d’un régime végétalien désorganisé se sont révélées complètement infondées.
J’étais prêt pour la prochaine étape de mon parcours de don. L’hôpital était prêt et préparé à me recevoir pour que je puisse donner mes cellules souches. Je devais maintenant préparer mon corps pour le processus.
Apprendre une nouvelle compétence : les injections de G-CSF
D’à partir de maintenant, il y aura beaucoup d’injections et d’aiguilles ! Si vous voulez éviter cela et passer à la fin, vous pouvez cliquer sur ce lien.
Pour augmenter les chances de collecter une bonne quantité de cellules souches, les donneurs reçoivent une série d’injections dans les jours précédant la date de collecte. Les injections contiennent une protéine appelée facteur de stimulation des colonies de granulocytes (G-CSF), qui aide à augmenter les niveaux de cellules souches dans le sang.
Je n’avais jamais injecté quoi que ce soit auparavant. Je suis généralement très content de recevoir des injections – mes vaccinations contre la COVID-19 étaient merveilleuses – mais être la personne qui appuie sur la seringue était une perspective assez intimidante.
Heureusement, une infirmière m’a guidé lors de ma première journée d’injection. Ils m’ont expliqué que je devais injecter deux doses séparées de G-CSF dans ma cuisse ou mon ventre une fois par jour pendant 4 jours, en alternant entre les deux zones pour éviter qu’elles ne fassent trop mal.
Le processus consistait à pincer la chair de la cuisse ou du ventre et à injecter dedans. Lorsque j’ai pu saisir une bonne quantité, appuyer avec l’aiguille était une tâche assez simple. À ces moments-là, je pouvais à peine sentir qu’elle perçait ma peau.
Une fois que j’ai complètement enfoncé la seringue, il y a eu un déclic. Relâcher ma prise à ce moment-là ferait automatiquement rétracter l’aiguille, prête à être jetée dans le conteneur à objets tranchants que l’infirmière avait fourni. Il ne me restait plus qu’à le faire une fois de plus et ce serait mon injection pour la journée.
Je me suis vite habitué à cette nouvelle addition à ma routine du déjeuner. Arrêter le travail. M’injecter deux fois. Manger un sandwich. Faire une lessive. Revenir au travail.
Les seuls effets secondaires étaient quelques douleurs légères dans le corps, notamment dans le bas du dos, et une sensation générale de fatigue. Ce sont des effets typiques des injections de G-CSF.
Collecte de cellules souches et Pokémon
Je me suis rendu à l’hôpital et j’ai été admis dans l’unité d’aphérèse à 14 heures pour “récolter” mes cellules souches. Ce terme donnait l’impression que la procédure allait être un processus brutal tout droit sorti d’une histoire de science-fiction dystopique. Ce n’était pas le cas !
Après m’être vu attribuer un lit et avoir effectué quelques vérifications préliminaires, une infirmière a commencé à préparer les choses.
Tout le travail lourd allait être effectué par une machine de séparation cellulaire. L’infirmière a inséré une aiguille dans une veine de mon bras gauche à partir de laquelle mon sang a été prélevé dans la machine. La machine a ensuite séparé le sang en ses composants distincts : globules rouges, globules blancs, plasma et plaquettes.
Une fois le sang séparé, les parties contenant mes précieuses cellules souches ont été retirées, laissant le reste du sang revenir vers moi. L’infirmière a inséré une autre aiguille dans une veine de mon bras droit et le sang a pu rejoindre ma circulation sanguine à partir de la machine.
Une fois cela mis en place, il ne restait plus qu’à attendre pendant que la machine faisait son travail avec mon sang. Mon bras gauche devait rester immobile, bien que je sois autorisé à presser une balle anti-stress pour favoriser la circulation.
Mon bras droit était libre, cependant, pour jouer à Pokémon sur mon téléphone, tourner les pages de mon livre ou lutter pour manger la soupe et le riz au lait qui accompagnaient mon déjeuner.
De temps en temps, je regardais la machine. Je pouvais voir les tubes transportant le sang dans cet étrange appareil avec ses roues tournantes et son bourdonnement rythmique. C’était vraiment comme quelque chose sorti d’une histoire de science-fiction, mais tempéré par le côté banal d’attendre dans une file d’attente à la poste pour envoyer un colis.
En général, il n’y avait pas du tout le niveau d’inconfort que le terme “récolte” avait suggéré. Les sites de mes bras où les aiguilles ont été insérées étaient un peu douloureux et provoquaient une légère douleur tout au long de la procédure. Mon avant-bras gauche avait également l’impression que j’avais été assis dessus à certains moments, mais quelques pressions sur la balle anti-stress ont vite réglé cela.
L’autre principal effet secondaire que j’ai ressenti était une sensation de picotement autour de ma bouche. C’est un symptôme assez typique de l’anticoagulant que la machine utilise pendant le processus pour empêcher la coagulation du sang.
Lorsque cela se produisait, l’infirmière me fournissait un comprimé de calcium et, en quelques minutes, le symptôme disparaissait.
J’ai été allongé sur le lit relié à la machine pendant 2 heures et demie au total. Pendant ce temps, j’ai attrapé beaucoup de Pokémon, j’ai fait de grands progrès dans la lecture de mon livre et j’ai réussi à peu près à manger mon déjeuner sans faire trop de désordre.
La douleur dans mes bras était une présence constante, mais elle était largement éclipsée par la difficulté à transporter la soupe d’un bol à ma bouche.
Retour à la maison
À 17 heures, l’infirmière était prête à me laisser sortir. Les aiguilles ont été retirées de mes bras et un sac rempli de mes cellules souches a été étiqueté et emballé, prêt à partir pour un laboratoire.
L’infirmière m’a conseillé de boire beaucoup d’eau et de prendre les choses tranquillement pendant les prochains jours. Je me sentais fatigué, un peu à court d’énergie ou d’enthousiasme pour quoi que ce soit, mais je ne ressentais aucun effet néfaste de mon après-midi à l’hôpital.
Il est courant que les personnes ressentent des douleurs osseuses pendant quelques jours après la procédure, ainsi qu’une sensation de fatigue. C’était la même chose pour moi aussi.
J’étais en mesure de retourner au travail normalement dès le lendemain, et la seule adaptation que j’ai faite à ma routine était de ne pas jouer au football pendant une semaine.
Le médecin qui m’avait examiné lors de mon bilan de santé m’avait expliqué que ma rate aurait rétréci pendant la procédure, et éviter les sports de contact lui permettrait de retrouver sa taille habituelle sans danger. C’était peut-être la première fois de ma vie que je me préoccupais activement du bien-être de ma rate.
La semaine suivante, ma rate étant probablement revenue à sa taille d’origine, j’étais heureux de reprendre toutes mes activités habituelles !
Un processus simple, je le recommande
Chaque fois que je disais à quelqu’un que j’allais faire un don de cellules souches, beaucoup semblaient impressionnés. Leurs réactions suggéraient que tout le processus serait une grande épreuve avec des niveaux importants d’inconfort.
Heureusement, faire un don de cellules souches était un processus sans effort, et mon expérience est partagée par de nombreuses autres personnes. Plusieurs témoignages sont disponibles à lire sur le site web d’Anthony Nolan, et tous expriment le sentiment que le processus est globalement simple et pas trop douloureux.
Les cellules souches sont une partie essentielle du traitement de plusieurs maladies graves, tout en montrant un grand potentiel dans le développement de nouvelles thérapies pour des maladies actuellement incurables. Par conséquent, il est très important qu’il y ait des personnes prêtes à faire don de leurs cellules souches. Beaucoup pourront sauver des vies en s’inscrivant sur un registre de dons.
J’espère que cet article rendra le don de cellules souches moins effrayant et plus accessible. Je recommande certainement aux gens d’y réfléchir s’ils le peuvent. Et si vous avez la chance d’être invité à faire un don, entraînez-vous à manger d’une seule main à l’avance.
Si vous vivez au Royaume-Uni et avez entre 16 et 30 ans, vous pouvez vous inscrire sur le registre d’Anthony Nolan via leur site web.
