La psilocybine pourrait aider certaines personnes qui luttent contre l’anorexie

La psilocybine pourrait aider les personnes anorexiques.

Une dose de l’ingrédient hallucinogène des “champignons magiques” pourrait aider certaines personnes atteintes d’anorexie à surmonter leur préoccupation de l’image corporelle, suggère une étude préliminaire.

L’étude, portant sur seulement 10 femmes atteintes d’anorexie, a testé les effets d’une seule dose de psilocybine associée à des séances de counseling psychologique.

Les chercheurs ont constaté que le traitement semblait sûr, les patients évaluant l’expérience de manière positive.

Et en l’espace de trois mois, quatre des dix femmes ont connu une amélioration significative de leur “pathologie” liée aux troubles de l’alimentation. Cela signifiait que certains comportements liés aux troubles de l’alimentation, tels que la préoccupation pour le poids et la forme du corps, s’étaient améliorés au point d’être proches de ce qui est typique chez les personnes sans trouble de l’alimentation.

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Cependant, les résultats comportent de nombreuses réserves, ont déclaré les experts.

L’essai de phase 1 était de petite taille et avait pour principal objectif de s’assurer que le traitement était réalisable et sûr. Par conséquent, aucune conclusion ne peut être tirée quant à son efficacité.

Néanmoins, les premiers résultats indiquent que la psilocybine mérite d’être étudiée plus en détail, a déclaré le Dr. Evelyn Attia, directrice du Center for Eating Disorders de l’Université de Columbia et de Weill Cornell Medicine, à New York.

“J’aimerais beaucoup que cela fasse l’objet d’autres études”, a-t-elle déclaré.

Le Dr. Attia, qui n’a pas participé à l’étude, est également membre de l’Association nationale des troubles de l’alimentation (NEDA).

À tout moment, environ 0,4% des jeunes femmes et 0,1% des jeunes hommes souffrent d’anorexie, selon la NEDA. Les personnes atteintes d’anorexie sont obsédées par leur poids et leur alimentation, et ont généralement une image corporelle déformée. Elles restreignent sévèrement ce qu’elles mangent et en quelle quantité, souvent au point de devenir dangereusement maigres.

“L’anorexie est vraiment très difficile à traiter”, a déclaré la chercheuse principale Stephanie Knatz Peck, professeure clinique associée au Center for Eating Disorder Treatment and Research de l’Université de Californie, à San Diego.

Les personnes atteintes d’anorexie, a-t-elle expliqué, sont souvent “ambivalentes” vis-à-vis du traitement car leurs comportements enracinés sont précisément ce qui les fait se sentir mieux. Et bien que les thérapies psychologiques standard puissent aider de nombreuses personnes à développer des attitudes plus saines envers la nourriture et leur corps, elles ne sont pas toujours efficaces.

“Nos traitements échouent souvent chez les patients”, a déclaré Peck, soulignant qu’environ 20% des personnes atteintes d’anorexie développent une affection chronique.

Il existe donc un grand besoin d’options innovantes, a-t-elle expliqué.

C’est là qu’intervient la psilocybine. En tant que principe actif des prétendus champignons magiques, cette substance est depuis longtemps utilisée à des fins récréatives en tant qu’hallucinogène, ce qui signifie qu’elle modifie la perception de l’environnement, des pensées et des sentiments des personnes. Cela pourrait mal tourner – si les utilisateurs pensent qu’ils peuvent voler, par exemple.

Cependant, ces dernières années, la psilocybine suscite un intérêt croissant en tant que thérapie. Aux États-Unis, des chercheurs d’établissements tels que l’Université de New York, l’Université de Californie et l’Université Johns Hopkins étudient la thérapie assistée par la psilocybine pour des affections psychiatriques telles que la dépression majeure et la dépendance.

Par exemple, une étude de 2021 a révélé que la psilocybine était aussi efficace qu’un antidépresseur standard pour soulager les symptômes de la dépression des patients pendant six semaines. Les deux médicaments étaient utilisés en association avec des séances de counseling psychologique – un élément essentiel, ont souligné les experts.

Pour l’étude la plus récente, publiée récemment dans la revue Nature Medicine, l’équipe de Peck a recruté 10 femmes atteintes d’anorexie, dont certaines étaient en rémission partielle. Elles ont reçu une dose d’une formulation de psilocybine synthétique de qualité pharmaceutique, sous surveillance médicale, ainsi que des séances de counseling psychologique avant et après la journée de traitement.

Globalement, l’étude a révélé que le traitement était globalement sûr, bien que deux patients aient présenté des épisodes d’hypoglycémie. Trois mois plus tard, les participants ont généralement donné des notes élevées à l’expérience, la plupart affirmant se sentir plus optimistes et accorder moins d’importance à leur apparence physique.

En moyenne, les préoccupations concernant le poids et la forme du corps des participants ont diminué, et pour quatre d’entre eux, l’amélioration était “cliniquement significative”, selon l’équipe de Peck.

Mais l’étude manquait d’un groupe témoin qui n’a pas reçu de psilocybine, a mis en garde Attia. Il n’est donc pas possible de savoir si les changements étaient dus à la psilocybine ou à la participation à une étude sur une thérapie novatrice.

“On peut imaginer que les personnes entreraient dans l’essai avec beaucoup d’attentes”, a déclaré Attia.

Les participants n’ont pas non plus augmenté leur poids corporel, en moyenne.

QUESTION

Une étude plus vaste est nécessaire pour tester la psilocybine par rapport à un comparateur, et une telle étude est actuellement en cours, a déclaré Peck.

La recherche est financée par Compass Pathways, qui développe le produit à base de psilocybine. Peck est consultant pour l’entreprise.

Comment fonctionne la psilocybine ? L’impact immédiat du médicament provient de la stimulation des récepteurs cérébraux pour la sérotonine, qui aide à réguler l’humeur. Ce qui n’est pas clair, selon les chercheurs, c’est pourquoi une seule dose de psilocybine peut avoir des effets plus durables.

L’anorexie implique des vulnérabilités biologiques sous-jacentes, a souligné Attia. Cependant, il n’existe pas de médicaments spécifiquement conçus pour cette maladie, pour faciliter le processus de traitement pour les patients, a-t-elle déclaré.

Il est inconnu si la psilocybine cible des mécanismes biologiques impliqués dans l’anorexie. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine, a déclaré Attia.

Plus d’informations

La National Eating Disorders Association propose plus d’informations sur l’anorexie.

SOURCES : Stephanie Knatz Peck, PhD, professeur associé clinique, Eating Disorder Treatment and Research Center, Université de Californie, San Diego ; Evelyn Attia, MD, directrice, Center for Eating Disorders, Columbia University Medical Center et Weill Cornell Medicine, New York City, coprésidente, conseil consultatif de recherche, National Eating Disorders Association, New York City ; Nature Medicine, 24 juillet 2023, en ligne