La société biotechnologique règle avec la famille d’Henrietta Lacks, dont les cellules ont révolutionné la médecine.
La société biotechnologique règle avec la famille d'Henrietta Lacks, célèbre pour ses cellules révolutionnaires en médecine.
Les cellules cervicales d’Henrietta Lacks, une patiente atteinte de cancer décédée il y a plus de 70 ans, sont un pilier de la médecine moderne, mais sa famille n’a jamais été indemnisée pour les cellules prélevées sans son consentement.
Jusqu’à présent.
Thermo Fisher Scientific de Waltham, Massachusetts, a réglé une poursuite intentée en 2021 par la famille, qui accusait la société de biotechnologie d’avoir fait des milliards de dollars grâce à un système médical raciste, a rapporté l’Associated Press.
« Il n’y aurait pas eu de jour plus approprié pour qu’elle obtienne justice, pour que sa famille obtienne réparation », a déclaré mardi son petit-fils Alfred Lacks-Carter Jr. à l’occasion du 103e anniversaire de Lacks. « C’était un long combat – plus de 70 ans – et Henrietta Lacks obtient justice. »
- Les ‘déserts’ de soins maternels sont répandus dans tou...
- La chirurgie peut aider les patients atteints d’un cancer ava...
- L’efficacité des statines pourrait augmenter avec l’âge...
Lacks, d’abord prise en charge à l’hôpital Johns Hopkins à Baltimore avant de décéder à l’âge de 31 ans, a eu un impact incommensurable sur la science, car les cellules prélevées sur sa tumeur ont été les premières à être clonées avec succès.
La lignée cellulaire HeLa, nommée d’après le prénom et le nom de famille de Lacks, a conduit à des innovations médicales, notamment le développement des vaccins contre la polio et la COVID-19, ainsi que la cartographie génétique.
Mais les cellules ont été prélevées avant l’existence de procédures de consentement.
La famille a conclu un accord lundi avec la société à l’issue de négociations à huis clos auxquelles ont participé certains des petits-enfants de Lacks.
« Les parties sont satisfaites d’avoir pu trouver un moyen de résoudre cette affaire en dehors de la Cour et ne feront aucun autre commentaire sur le règlement », a déclaré l’avocat de la famille, Ben Crump, dans un communiqué.
Les termes de l’accord sont confidentiels.
Lacks était une modeste agricultrice de tabac du sud de la Virginie avec cinq enfants lorsqu’elle est décédée en 1951. Enterrée dans une tombe anonyme, son histoire a été rendue publique ultérieurement dans un livre à succès de Rebecca Skloot, « L’immortelle Henrietta Lacks », et dans un film de HBO en 2017 dans lequel Oprah Winfrey incarne sa fille, selon l’AP.
Contrairement à la plupart des échantillons cellulaires, les cellules HeLa ont survécu et prospéré en laboratoire, a rapporté l’AP. Cela a permis de cultiver les cellules de Lacks indéfiniment.
Johns Hopkins a déclaré n’avoir jamais vendu et n’avoir pas tiré profit des lignées cellulaires, mais de nombreuses entreprises l’ont fait.
Le système hospitalier a reconnu une responsabilité éthique, mais a déclaré que le système médical « n’a jamais vendu ni tiré profit de la découverte ou de la distribution des cellules HeLa et ne détient pas les droits sur la lignée cellulaire HeLa ».
La poursuite de la famille a mis en évidence un système médical raciste.
« L’exploitation d’Henrietta Lacks représente la lutte malheureusement courante vécue par les Noirs tout au long de l’histoire », lit-on dans la plainte. « Trop souvent, l’histoire de l’expérimentation médicale aux États-Unis a été celle du racisme médical. »
Alors que Thermo Fisher a fait valoir que l’affaire était prescrite, les avocats de la famille ont noté que l’entreprise continuait de bénéficier des cellules, selon l’AP.
Lacks a également été honorée la semaine dernière par les sénateurs américains Chris Van Hollen et Ben Cardin, tous deux démocrates du Maryland, qui ont présenté un projet de loi visant à lui décerner à titre posthume la médaille d’or du Congrès.
« Henrietta Lacks a changé le cours de la médecine moderne », a déclaré Van Hollen dans un communiqué annonçant le projet de loi. « Il est grand temps que nous reconnaissions ses contributions salvatrices au monde. »
Plus d’informations
Les Instituts nationaux de la santé des États-Unis en savent plus sur les cellules HeLa.
SOURCE : Associated Press, 1er août 2023
