Le nombre de surdoses mortelles impliquant du fentanyl en combinaison avec de la cocaïne ou de la méthamphétamine a augmenté de 50 fois en une décennie.
Le nombre de surdoses mortelles au fentanyl combiné avec de la cocaïne ou de la méthamphétamine a augmenté de 50 fois en une décennie.
La “quatrième vague” de la crise des overdoses aux États-Unis implique l’utilisation de fentanyl illicite mélangé à des stimulants tels que la cocaïne ou la méthamphétamine, et elle tue les gens en masse.
La proportion de décès par overdose aux États-Unis impliquant à la fois du fentanyl et des stimulants a augmenté de plus de 50 fois depuis 2010, passant de 0,6% en 2010 à plus de 32% en 2021, selon une nouvelle étude.
« Les overdoses mortelles impliquant à la fois du fentanyl et des stimulants sont en hausse », a déclaré l’auteure de l’étude Chelsea Shover, professeure adjointe à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA à Los Angeles. « Il est important de noter qu’il s’agit maintenant d’une crise des overdoses plutôt que simplement d’une crise des opioïdes. »
La première vague de la crise des opioïdes aux États-Unis a été marquée par une augmentation des décès dus aux opioïdes sur ordonnance au début des années 2000, et la deuxième vague a été causée par un passage à l’héroïne opioïde illégale à partir de 2010. Vers 2013, une augmentation des overdoses de fentanyl a annoncé la troisième vague, et la quatrième vague a commencé en 2015 et continue de progresser.
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Le fentanyl est un opioïde synthétique jusqu’à 50 fois plus puissant que l’héroïne et 100 fois plus puissant que la morphine, un opioïde sur ordonnance.
Pour l’étude, publiée le 14 septembre dans le journal Addiction, les chercheurs ont examiné les registres des décès nationaux de toutes les personnes décédées d’une overdose aux États-Unis entre 2010 et 2021. En 2021, les stimulants étaient devenus la classe de médicaments la plus courante dans les overdoses impliquant du fentanyl dans chaque État américain, selon l’étude.
Les nouvelles découvertes reflètent probablement une consommation intentionnelle combinée, telle que l’association de fentanyl et de méthamphétamine pour un « goofball », ou une utilisation involontaire de fentanyl et de stimulants, a déclaré Shover.
Il est difficile de déterminer si une overdose était intentionnelle à partir des données des certificats de décès. « Le fentanyl est si puissant que même de petites erreurs ou des jugements erronés quant à la quantité ou à la puissance peuvent faire la différence entre une overdose et l’effet habituel », a-t-elle déclaré.
Les décès par overdose de fentanyl/stimulants touchent de manière disproportionnée les personnes noires et amérindiennes. La prévalence de l’implication des stimulants dans les décès par overdose de fentanyl était de 73% chez les femmes noires âgées de 65 à 74 ans et de 69% chez les hommes noirs âgés de 55 à 65 ans dans l’ouest des États-Unis en 2021. En revanche, elle était de 49% pour la population générale des États-Unis en 2021, a noté l’auteure de l’étude.
On observe également des schémas géographiques distincts pour l’utilisation de fentanyl/stimulants. Dans le Nord-Est, le fentanyl a tendance à être combiné à la cocaïne, tandis que dans le sud et l’ouest des États-Unis, il est le plus souvent utilisé avec la méthamphétamine.
Renverser ces statistiques nécessitera des efforts multidimensionnels, en commençant par améliorer l’accès aux médicaments pour le trouble de l’utilisation des opioïdes tels que la buprénorphine, la méthadone et la naltrexone à libération prolongée, a déclaré Shover.
« Il faut fournir de la naloxone à chaque overdose, ce qui se fait par le biais de l’éducation et d’un accès accru », a-t-elle déclaré. La naloxone inverse rapidement les effets d’une overdose d’opioïdes et est le traitement standard pour les overdoses d’opioïdes. La Food and Drug Administration des États-Unis a récemment approuvé Narcan, un spray nasal à la naloxone, pour une utilisation en vente libre sans ordonnance. Tous les médicaments mélangés avec du fentanyl ne répondent pas à la naloxone, mais un accès accru permettra de prévenir certaines overdoses.
Il est également plus facile d’obtenir des médicaments pour le trouble de l’utilisation des opioïdes, car les médecins n’ont plus besoin d’une autorisation spécifique, connue sous le nom d’autorisation X, pour prescrire ces médicaments.
Une utilisation plus large de la gestion de contingence pour le trouble de l’utilisation des stimulants peut également contribuer à réduire ces chiffres, a déclaré Shover. Ce type de thérapie offre des incitatifs tels que des cartes-cadeaux aux personnes vivant avec un trouble de l’utilisation des stimulants.
Les experts en première ligne de l’épidémie d’overdoses ne sont pas surpris par les nouveaux chiffres et s’inquiètent de ce qui va suivre.
« La tendance continue de s’aggraver et il n’y a pas de fin en vue », a déclaré le Dr Alex Manini, médecin urgentiste à l’École de médecine Icahn du Mont Sinaï à New York. Maintenant, en plus du fentanyl mélangé à des stimulants, il voit des personnes ayant fait une overdose d’opioïdes mélangés à de la xylazine et d’autres médicaments. Également connue sous le nom de « tranq », la xylazine est un sédatif non opioïde approuvé uniquement pour une utilisation vétérinaire. La xylazine n’est pas un opioïde et la naloxone ne peut pas inverser ses effets.
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« L’attrait de combiner des stimulants tels que la méthamphétamine ou la cocaïne avec du fentanyl fabriqué illicitement est de non seulement prolonger l’euphorie, mais aussi de retarder l’apparition des symptômes de sevrage car les effets du fentanyl s’estompent rapidement », a déclaré le Dr Robert Glatter. Il est professeur adjoint de médecine d’urgence à l’hôpital Lenox Hill-Northwell Health de New York.
« Les utilisateurs sont en outre attirés par l’illusion que la combinaison de stimulants avec du fentanyl diminue le risque de surdose et leur donne plus d’énergie et de temps pour obtenir les fonds nécessaires à la consommation des substances », a ajouté Glatter.
Cela revient à jouer à la roulette russe, a-t-il dit.
Il est également clair d’après la nouvelle étude que les décès dus au mélange de fentanyl avec des stimulants touchent de manière disproportionnée les communautés raciales et ethniques minoritaires. « Nous devons consacrer des stratégies de prévention à ces communautés touchées », a déclaré Glatter.
L’utilisation systématique de bandelettes de fentanyl dans les cliniques peut être utile, a-t-il noté. Il s’agit de bandes de papier capables de détecter la présence de fentanyl dans toutes sortes de médicaments. « Le développement de techniques et d’approches permettant de détecter d’autres substances psychoactives potentiellement létales telles que la xylazine est impératif pour garantir la sécurité du public », a déclaré Glatter.
De plus, une pléthore de fausses pilules colorées contenant du fentanyl et même de la xylazine inonde actuellement le marché. « Les adolescents et même les enfants sont attirés par les pilules colorées car elles ressemblent à des bonbons, sans se rendre compte des conséquences mortelles », a déclaré Glatter.
« Nous devons être vigilants et informer les parents d’adolescents et d’enfants des risques de la consommation de substances multiples, y compris la disponibilité généralisée de fausses pilules létales contenant du fentanyl mélangé à des stimulants dangereux », a averti Glatter.
J. Aaron Johnson est directeur de l’Institut de santé publique et préventive de l’Université Augusta en Géorgie.
« Une approche axée sur l’application de la loi est peu susceptible de réussir car le fentanyl est si puissant », a déclaré Johnson. « Un petit paquet peut suffire à contaminer des milliers de pilules et d’autres substances et peut être dissimulé dans presque n’importe quoi. »
La meilleure approche consiste probablement à augmenter l’accès aux bandelettes de test de fentanyl dans les cliniques d’injection sécurisées et à utiliser plus largement le Narcan et d’autres médicaments pour traiter les troubles liés à l’utilisation d’opioïdes, a-t-il déclaré.
Malheureusement, la pandémie de COVID-19 a aggravé cette épidémie de surdose, a déclaré Johnson. « Il semblait que nous, en tant que société, avions enfin commencé à contrôler l’épidémie en 2018 et 2019, lorsque les décès par surdose se sont stabilisés voire légèrement réduits en 2019, mais ensuite la pandémie a renversé ces progrès et les décès par surdose ont explosé alors que les gens perdaient leur emploi, étaient isolés de leurs proches et n’avaient plus accès aux services de santé mentale et de lutte contre la toxicomanie. »
Plus d’informations
Apprenez-en davantage sur le fonctionnement de la naloxone sur le site des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies.
SOURCES : Chelsea Shover, PhD, professeur adjoint résident, École de médecine David Geffen de l’UCLA, Los Angeles ; Alex Manini, MD, professeur, médecine d’urgence, École de médecine du Mont Sinaï, New York ; Robert Glatter, MD, professeur adjoint, médecine d’urgence, hôpital Lenox Hill-Northwell Health, New York ; J. Aaron Johnson, PhD, directeur, Institut de santé publique et préventive, Université Augusta, Augusta, Géorgie ; Addiction, 14 septembre 2023
