Davantage de millions d’Américains pourraient souffrir du COVID long que prévu.

Plus d'Américains pourraient souffrir du COVID long que prévu.

Des millions d’Américains jurent souffrir des symptômes du COVID longue durée, mais sont accueillis avec des regards moqueurs car ils n’ont jamais été officiellement diagnostiqués avec la COVID-19.

Leurs affirmations doivent être prises plus au sérieux par les médecins, soutient une nouvelle étude, car des preuves d’une infection antérieure à la COVID peuvent être trouvées chez de nombreux patients dits “négatifs à la COVID” avec des symptômes de longue durée.

Au moins 4 millions d’Américains – et peut-être plus – ont développé un véritable COVID longue durée après une infection qui n’a jamais été détectée, a déclaré le chercheur principal, le Dr Igor Koralnik, chef des maladies neuroinfectieuses et de la neurologie mondiale au Northwestern Medicine à Chicago.

C’est un véritable dilemme pour ces patients, car environ 70% des cliniques de COVID longue durée aux États-Unis refusent de les traiter à moins qu’ils n’aient un test de laboratoire positif montrant qu’ils ont été infectés, a déclaré Koralnik.

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“Ces patients méritent le même accès aux soins et ont également le droit d’être inclus dans des études de recherche”, a-t-il ajouté.

Pour cette étude, Koralnik et ses collègues ont effectué des tests sanguins sur 29 patients présentant des symptômes de COVID longue durée mais aucun diagnostic d’infection formel. Les patients présentaient tous des symptômes neurologiques liés au COVID longue durée, tels que la confusion mentale, les maux de tête et la fatigue.

Deux patients sur cinq (41%) avaient des anticorps indiquant une infection antérieure à la COVID qui n’avait pas été détectée, selon l’étude.

Ces patients ont été négligés en raison du déploiement lent de tests de diagnostic efficaces pour la COVID au début de la pandémie, a expliqué Koralnik.

“Nous estimons qu’environ 10 millions de personnes aux États-Unis étaient dans cette situation après la première année de la pandémie, où elles avaient développé le COVID longue durée mais n’avaient jamais reçu un diagnostic positif de COVID-19 en raison des limites des tests”, a-t-il déclaré.

Si même 40% étaient exposés au virus, cela signifierait 4 millions de personnes, a déclaré Koralnik.

“C’est un chiffre énorme, n’est-ce pas ?”, a-t-il dit. “Ces personnes devraient se sentir justifiées.”

Le Dr Amesh Adalja, chercheur principal au Center for Health Security de l’université Johns Hopkins à Baltimore, a également rappelé le chaos des premiers jours de la pandémie.

“Le début de la pandémie de la COVID a été marqué par un déploiement lamentable et incompétent de tests gouvernementaux défectueux, associé à des critères de test trop restrictifs, rendant un diagnostic officiel hors de portée de nombreuses personnes”, a-t-il déclaré.

“Étant donné que certaines personnes présentant des symptômes persistants de la COVID peuvent relever des critères de diagnostic non détectés, il sera important que les cliniques, les essais cliniques et les études sur le COVID longue durée utilisent des tests d’anticorps afin d’inclure cette cohorte dès les premiers jours de la pandémie”, a ajouté Adalja.

Malheureusement, selon Koralnik et le Dr William Schaffner, ancien directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases, tout le monde qui a été légitimement infecté par la COVID n’aura plus forcément de preuves dans son organisme.

“La diminution de ces anticorps n’a pas été aussi bien définie que nous le souhaiterions”, a déclaré Schaffner. “De toute évidence, certaines personnes auront des anticorps qui diminuent de telle sorte qu’elles ne pourront pas être testées positives quelques années plus tard. Aucun de ces tests n’est à 100% indicatif d’une infection antérieure à la COVID, mais nous faisons ce que nous pouvons avec les ressources dont nous disposons.”

Étant donné cela, Koralnik exhorte les autres médecins à donner le bénéfice du doute aux personnes présentant des symptômes de COVID longue durée.

“Nous devons prendre soin de ces patients et continuer à mener des recherches pour essayer de comprendre les causes du COVID longue durée et comment les traiter et le prévenir”, a-t-il déclaré.

En attendant, Schaffner a déclaré que les personnes présentant des symptômes de COVID longue durée devraient envisager de faire un test sanguin pour voir s’il existe des preuves d’une infection antérieure.

“Si vous pensez avoir déjà eu la COVID par le passé, même si elle n’a pas été diagnostiquée, vous pouvez aller chez votre médecin personnel et lui faire prélever un peu de sang pour l’envoyer à un laboratoire”, a-t-il déclaré.

Les symptômes du COVID longue durée peuvent comprendre :

• Fatigue
• Essoufflement
• Altération de l’odorat ou du goût
• “Brouillard cérébral” – confusion, perte de mémoire et manque de concentration et de clarté mentale
• Toux chronique
• Céphalées
• Difficulté à dormir
• Dépression ou anxiété
• Douleur thoracique
• Palpitations cardiaques
• Problèmes gastro-intestinaux

“Ce n’est pas une solution universelle”, a déclaré Koralnik. “Même parmi les symptômes neurologiques, certains auront des problèmes de brouillard cérébral et de fatigue, d’autres auront des maux de tête, d’autres auront des étourdissements.”

Les chercheurs soupçonnent que la COVID-19 entraîne ces symptômes de longue durée variés – qui peuvent durer des mois – en raison de l’effet du coronavirus sur le système immunitaire.

“Nous pensons que la COVID longue est une maladie auto-immune causée par le virus qui trompe le système immunitaire en lui faisant croire qu’il y a quelque chose d’anormal et qu’il doit être attaqué”, a déclaré Koralnik.

Il a noté que plus de femmes que d’hommes recherchent un traitement dans les cliniques de la COVID longue.

“Nous savons que les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer d’autres maladies auto-immunes”, a déclaré Koralnik. “Il est possible que les personnes prédisposées aux maladies auto-immunes soient plus susceptibles de développer la COVID longue que les autres.”

Ces résultats montrent également que les gens doivent continuer à prendre la COVID au sérieux, ont déclaré Koralnik et Schaffner.

“En septembre ou octobre, nous aurons un nouveau rappel de la COVID, et des recommandations seront émises quant aux personnes éligibles pour le recevoir”, a déclaré Schaffner. “Nous devons surmonter notre fatigue vis-à-vis du vaccin et notre indifférence à l’égard de la COVID et profiter de ce rappel lorsqu’il sera disponible.”

Ajouté Koralnik : “La pandémie n’est certainement pas terminée, même si elle ne remplit plus les hôpitaux comme elle le faisait, heureusement.”

L’étude a été publiée le 23 août dans la revue Neurology, Neuroimmunology & Neuroinflammation.

Plus d’informations

Les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis proposent plus d’informations sur la COVID longue.

SOURCES : Igor Koralnik, MD, chef des maladies neuroinfectieuses et de la neurologie mondiale, Northwestern Medicine, Chicago ; William Schaffner, MD, ancien directeur médical de la National Foundation for Infectious Diseases ; Amesh Adalja, MD, chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security, Baltimore ; Neurology, Neuroimmunology & Neuroinflammation, 23 août 2023